「要不要賭，我猜鄭姑娘會贏。」承恩侯府三姑娘對著身旁的姊妹說。
「哼！我最看不慣你們這種人，干麼一個個把她捧上天？」玉珍公主突然插進話。
圍成圈圈的小泵娘發現是她，立刻噤聲，無人敢反駁。
見無人附和她，玉珍公主又道︰「我告訴你們，鄭以芳就是個做作鬼。」
「公主說得是。」小泵娘應了一句，表情滿是勉強。
鄭姑娘是大家心目中的典範，哪是公主幾句話就能抹黑的。
玉珍公主哪會看不出來，氣道︰「我是說真的，她哪有什麼才藝，不過力氣倒是有一大把，心情不好，大腳一踩就能把樹給踩斷。」
這話……太夸張了，在場的又不是傻子，誰會相信這種鬼話？
「她脾氣大、性格壞，是個十足十的小人，誰踫著誰倒楣。」
這話……似乎更像在形容玉珍公主吧？
雖然大家心里都有這個共識，卻沒人當面說出口，小泵娘們硬憋住笑，瞠大眼楮猛點頭，表達自己完完全全、絕絕對對的認同，誰讓人家是皇帝唯一的女兒。
從小玉珍公主就看鄭以芳不順眼，每回見面都得挑點事兒，也莫怪她，實在是除身分之外，不管才藝、規矩、脾氣、容貌……公主半點都比不上鄭以芳，若不是鄭以芳處處退讓，不曉得都上演多少出好戲了。
「你們給我听清楚了，以後不許在背後說那個丑八怪的好話。」
丑八怪？指的是誰啊？鄭姑娘嗎？她是眼瞎，還是睜眼說瞎話？不過這也未免管得太寬了吧！
只是眾家小姐不敢反彈，只能低頭聲應道︰「是，公主。」
見眾人唯唯諾諾，玉珍公主輕哼一聲，取出千兩銀票往桌上一拍，道︰「我賭楊婉瑄贏！」
什麼？她們不過口頭說說，哪有真要論輸贏，只是公主把銀票都掏出來了，誰敢反對？
不滿噎在胸口，大伙兒再不願也是有錢掏錢、沒錢拔首飾，一面倒地……押楊婉瑄贏。
這時，一張銀票重重地被拍在桌面上。「我押鄭以芳贏。」
是誰那麼大膽子敢跟公主叫板？
抬眼，發現是國公府的小鮑子鄭以笙，瞬間許多姑娘羞紅雙頰。
他頭上戴貂鼠帽子，足下踩青緞皮靴，人才如玉、氣質翩翩，身著簇新長袍，腰束錦帶，顯得十分精神。
人家才十二歲就成了探花郎，日後前程遠大著吶！
「你來這里做什麼？」玉珍公主口氣沒有之前囂張。
她討厭鄭以芳，但對鄭以笙感覺還不差，誰讓他長了一副好皮相，誰讓同性相斥異性相吸。
「沒事，就是來湊個趣，公主不歡迎嗎？」他揚眉一笑，分明還是個小少年，可不知是個子夠高還是那雙眼楮沉穩得不像個少年，硬是讓圍成圈的姑娘們羞紅了臉。
啥？她們年紀更大些？
沒听過女大三、抱金磚，大個幾歲算什麼？重點是他家世好，有才又有貌，氣質風度樣樣皆上乘。
「隨便你，你要押就押吧，要是輸了，可別跟皇女乃女乃告狀。」
以笙沖著公主笑得滿臉桃花，害玉珍公主胸口一跳一跳，沒法子呀，她就是會對好看的男子痴迷。
「楊姑娘承讓了。」
以芳一句話宣布了結局，以笙身旁的丫頭上前，喜孜孜地將桌上的「賭資」全收進帕子，就知道有這種事會發生，幸好她帶了條大帕子。
以芳走出涼亭，對著公主屈膝行禮，婉順溫柔、謙恭和善，那動作、那角度，完美到宮中的禮儀嬤嬤也挑不出毛病。
玉珍公主挑釁道︰「你用了什麼手段贏棋？」
手段？以芳微蹙雙眉，卻半句話都沒說，只是輕淺笑著。
在旁人眼里，這叫給台階下，可玉珍公主看在眼里，卻覺得自己被狠狠輕蔑，一股氣蹭地冒上頭頂，溫度快升十度。「我最看不慣你這德性，有什麼事就直說，別笑得不陰不陽的，惡心。」
她輕吐氣，問︰「不知公主希望我說什麼？」
「就說說你為了下我的面子，用什麼手段贏棋？是趁人不備偷換棋，還是有什麼更骯髒下流的手法？」
這話……真過分，人家棋下得好好，誰曉得你會突然出現，會莫名其妙下賭注？欲加之罪，何患無詞！
圍觀者敢怒不敢言，而以芳嘆口幾不可辨的氣，輕抿雙唇、強行忍耐，楚楚可憐的模樣令人為她抱不平，就在有人打算幫以芳說上兩句時，輸棋的楊婉瑄看不過眼，搶先開口。
「回公主，民女自幼師承默竹先生，學了八年棋藝，想是沒人能在眼前使手段卻不教我看穿，楊姑娘的棋藝勝我何止一籌，民女甘拜下風。」
「狗咬呂洞賓，我在幫你說話！」玉珍公主氣恨地看著那個不知好歹的東西，抬手就想扇人。
情急間，以芳一把抱住楊婉瑄，玉珍公主的巴掌狠狠落在以芳後背，砰地一聲，疼得她蛾眉緊蹙。
以笙見狀，連忙上前扶起以芳，道︰「倘若公主輸不起，東西還給公主便是，何必動手？」
她是誰啊？她會輸不起！玉珍公主猛地抬頭，卻發現大家看她的眼光都不對了……該死，她又著了鄭以芳的道，恨恨一跺腳，帶著婢女離開。
以芳對楊婉瑄道︰「楊姑娘，失禮了，我身子有些不適先回府。」
見以芳聲音柔弱，眾人心想，听說玉珍公主常跟著宮衛學武功，那一掌許是內傷了。
楊婉瑄感動地握住以芳的手，誠懇道︰「今日是楊府招待不周，他日再送帖子請鄭姑娘過府一聚。」
「是。」她勉強擠出笑臉，蒼白的小臉滲出一層薄汗，被以笙攙著離開。
看著兩人背影，有人道︰「唉，木秀于林，怎能不招人嫉。」
「也是鄭姑娘好性子，否則誰忍得了那刁鑽貨。」
「小聲點，那可是公主。」
「長那個樣子還公主呢，日後和親，也不曉得哪國君主要吃虧了。」
在大伙兒的批判聲中，以芳和以笙上了國公府馬車。
車簾剛落下，以芳忙坐直身問︰「這次公主押幾兩銀子？」
「兩千兩。」
「哈哈，又賺上一套鋪面，我真是愛死了公主的大方。」以芳搞不懂，她怎就那麼賭性堅強，輸過一回又一回，還是無比慷慨。
「別樂，那巴掌……很痛嗎？」
「哼哼！」她輕蔑地笑兩聲。「什麼巴掌，那叫撓癢癢。太好了，這下子我又可以養個十天半個月的傷，不必出門應酬。」
應酬真是憋死人的活動！她一樂，全無形象地往軟枕上躺去。
蘇木施展輕功，飛快在林間奔跑。
咻咻咻……無數箭矢朝他的背部射去，嘴角餃起笑意，一個竄身，轉眼，執弓者再也找不到他的身影。
樹下，七、八名刺客舉弓圍成一圈，目光向四方望去，不久後他們決定朝前方追擊。
站在樹梢頭，蘇木濃濃的眉毛微微挑起，他長得很高，頎長的身量配上俊朗五官，讓他的回頭率比常人多上幾倍，只不過他的額頭有塊紅色葉形胎記，破壞了幾分完美。
看著遠去的刺客，他眉目間沒有憤怒驚懼，只有不顯山不露水的驕傲。
他不知道理由，但從小到大，每回他和師父要離開住處時，就會演上這麼一場戲——每次都會將黑衣人引來，每次他們都欲置他于死地，並且每次他都狼狽卻成功地逃月兌。
對于這出每隔一兩年就要演出的戲……年幼時他曾問過師父，得到的答案是——
「你沒有足夠的能力知道答案。」
他雖沒有否認，卻打心底認為是師父小看自己。
那是處植滿藥草的山谷，終年恆溫二十度，能養出絕佳的藥材。