而今老夫人出了佛堂，柳姨娘沒搞清楚自己身分，還以為多年殷勤，已經在老鄭國公跟前站穩了腳跟，經常試探性地在暗處踩老夫人幾腳，觀其反應，老夫人不與之計較，竟讓她誤以為自己立于不敗之地，忘記身分。
「養德堂有小廚房，前天祖母命人炖燕窩，那血燕可是我娘特地命人尋來孝敬祖母的，祖母不見得多喜歡吃燕窩，可這舉動等同對母親釋放善意，這一來一往的，婆媳之間的隔閡就能慢慢彌補起來。
「誰知柳姨娘的貼身丫頭不知道哪來的膽子，竟敢搶走燕窩給柳姨娘送去，祖母一氣之下走到柳姨娘屋前，提腳「輕輕」一踹，咻……把整扇門給踹飛了。柳姨娘哭到祖父跟前，求祖父替她主持公道，可她真是傻了，正頭夫人和姨娘是天生的不平等，哪有公道可言？」以芳強調「輕輕」兩個字，說到門踹飛那段，整個人雀躍無比。
「然後？」
「我娘到得及時，她對祖父說，後宅事爺兒們還是別摻和才好，祖父松口大氣，提起衣擺轉眼走得不見人影，然後我娘給祖母行過禮，再以美妾為婢之理說出一通誰也駁不來的規矩，之後把柳姨娘給送到莊子上。
「祖母很滿意母親的處理，領著母親回房，送給母親一對玉鐲，說是傳媳不傳女的傳家寶。我娘高興得掉起金豆子，成親多年，祖母總算認下她這個媳婦。」以芳甜甜一笑，勾起他的手臂輕道︰「都是你的功勞。」
蘇木輕輕笑開，本想謙遜兩句，倏地，一個念頭閃過腦海，他問︰「你祖母姓什麼？」
「姓霍。」以芳想也不想，直覺回答。
所以沒猜錯？若果真如此，他就能明白了，明白身為武官千金，一身力氣為何要藏著掖著，明白每每打完勝仗，鄭家都迫不及待將兵權上繳的原因。
看著他攏起的眉心，手指劃上他兩眉中間，以芳敏感問道︰「有什麼不對？」
「沒。」首先他並不完全確定，再則就算事實，也該由鄭家人親口告之，他無權越俎代庖，握住她的手指拉下，他笑道︰「你喜歡聞香樓的菜？」
「何止喜歡，簡直是愛死了，尤其是他們的醬肘子，別家都做不出那味道。」
「出宮後我請你。」
「你有錢？」
「我可是蘇小神醫。」出一次診，沒有千兩幾百兩也是有的，當神醫最大的好處是看病不必開價，人家會自動傾囊相贈，更別說他還是在皇上跟前掛上號的神醫。
「意思是，跟著你有肉吃？」
「吃香喝辣全隨意。」
「哈，那我可得跟牢了。」
「聰明選擇。」
兩手交握，繼續往前行，遠遠地，蘇木看見怒氣沖沖的燕瑀朝這方向走來，他想也不想拉起以芳一個旋身躲到大樹後，好巧不巧恰恰躲到皇上最喜歡的那幾棵龍爪槐後。
第六章 皇家那渾水(1)
「二爺，等等……」燕瑀走得飛快，追在後頭的小太監一邊跑一邊喊人。
終于，燕瑀在龍爪槐前停下腳步，他扶著樹干彎下腰，大口大口吸氣。
小太監追趕上來，他顧不得喘息，連忙安撫。「二爺，您別把話放在心里，皇後娘娘不是故意的。」
「哼，不是故意？她分明故意在燕幀苞前讓我沒臉。搞不懂，我才是嫡子，為什麼她只看重燕楨、只待他好，卻拿我當個屁。」
「不會的，皇後娘娘對二爺是、是……」小太監想半天，才擠出一句，「愛之深責之切。」
「胡扯，這話拿去騙旁人，別想糊弄我。」
他恨恨地踹樹身一下，樹後的蘇木直覺攬住以芳，悄悄地往後退兩步。
被抱進懷里，聞著他身上的淡淡藥香，以芳笑得燦爛無邊，他的身子不像哥哥們那樣壯碩，可硬硬的胸口，讓人窩進去便再不想離開。
「三爺——」
小太監剛開口，燕瑀立刻打斷，問︰「你相信傳言嗎？」
「傳言？二爺指的是……」聲音微抖，他其實知道二爺指的是什麼，可他一個位卑命賤的小太監，能說？敢說？
「當年母後和嫻貴妃同時產子，母後親子一落地便死了，當時父皇急需一個嫡子穩固朝堂，便將嫻貴妃所出的兒子抱走，謊稱是母後所出。」
這話小太監哪敢回應，但蘇木和以芳心底同時回應了。
有可能！都說龍生龍、鳳生鳳，老鼠生的兒子會打洞，皇後娘娘那樣的人品怎會生出這麼個不著調的兒子？若傳言為真，許多事就能說得通。
為何皇後對燕瑀總是淡淡的，不如對燕幀來得看重與親熱？為何皇上對皇後優待敬重，而皇後對皇上卻是不遠不近，冷淡得不像夫妻？
身為皇後，她只盡責將後宮管理好，卻對皇上的寵愛不上心，連旁人多提皇上兩聲她都不樂意。
知道皇後喜歡蘇木，皇上便經常召蘇木到跟前說話，起初的話題是皇後娘娘鳳體如何，之後探問皇後與蘇木的閑談內容，這部分屬于隱私，蘇木能說的不多，他只好將話題引到朝政上。
誰知一談二談，蘇木竟與皇帝相談甚歡，最近隱隱地皇上與他有成為忘年之交的ＦＵ，若非如此，燕瑀怎會瘋狂嫉妒到想出一個蠢計劃，試圖暗害蘇木不成卻反受其害。
見小太監不答，燕瑀自顧自接話。「我相信，從小嫻貴妃待我就不同，有好吃好玩好東西都會留給我，她噓寒問暖，待我比母後待我更親厚，對了，你覺不覺得爺和嫻貴妃的親弟弟長得很像？」
小太監苦笑，哪兒像啊，不就是兩人都矮了點、胖了點、蠢了點以及丑了點，但這話他半句都不敢說。
「二爺，咱不說這話好不？不管怎樣，二爺都是皇後娘娘所出嫡子，是皇上最看的兒子。」小太監把話咬死，半句不肯出差錯。
「父皇看重我？哼！他寧可同蘇木那個賤民說話，也不肯多看我兩眼。」
這話讓以芳不滿，她大翻白眼，翻到腦仁兒都痛了。
皇上喜歡和蘇木說話是因為他學富五車、滿月復才華，皇上多麼聰明睿智呀，和燕璃這等蠢材哪有話可說？
她超想跳出去抓起燕瑀的衣襟問︰你懂不懂得什麼叫做旗鼓相當？什麼叫棋逢對手？別說皇上，便是她這個程度的笨蛋，同他多講兩句也會被他的愚蠢給弄得發火。
餅去裝淑女，有怒只能往肚子里咽，如今她還怕誰？
「有的有的，昨天皇上不是請二爺過去說了好半天的話。」
說話？是訓斥才對吧！燕瑀咬牙切齒，那是太傅告狀，說他不解經義、上課打混，課業遠遠不及燕幀，想讓兩人分開上課。
他不懂，背那些死物有啥用？將來他可是要繼承大統的，如若父皇真心待他好，就該讓他進內閣听政。
結果那天父親訓斥幾句後讓他在旁面壁自省，為顧及面子，父皇命人將御書房的門給關上，大家都以為父皇是要親自教導，哪曉得……他越想滿肚子火氣越旺。
「算了，不說了！」燕瑀煩躁地把頭搖成波浪鼓。
「對，咱不說這種空穴來風的謠言，二爺別往心里去，也別到處講。」
燕瑀瞪小太監一眼，他又不是傻子，現在自己可是好處佔盡，藏著都來不及，還能到處講，倘若外頭知道他和燕幀都是庶子，兩人再無嫡庶之分，說不定擁戴燕幀的人會遠勝自己。
「走了。」
「二爺要去哪兒？」
「去留君樓。」他最近不知怎地，越發覺得力不從心，連想起以芳那張嬌俏可人的小臉蛋也興奮不起來，會不會是身邊的女子伺候不好？算了，到外頭尋刺激去。