忽地，左掌竟被握住。
他理所當然道︰「你眼力差，林子又暗，讓哥哥陪你走吧。」
「……咳，多謝哥哥。」
掌好燙。
是她發暈緣故，還是因為他喝了酒？
「不必謝。倒是你手挺涼，下回夜游記得多添件衣裳，要不我若與大哥再談下去，你可會著涼。」
「咳嗯……妹妹原是想上杏園摘花，听見哥哥與大當家談話，全屬意外，哥哥莫怪啊。」
「三更摘花，曉笙挺有興致，但這習慣不好。」
「噯，我……再改改。」乖順點頭，想起五天前來這空園散步散得正暢快，剛巧遇上他搬來，驚愕之際，他提議結為兄妹，讓她又是一驚。
能更近他一些是好，但哪知今夜一听，他是全把她當妹妹看。只是妹妹啊……
「金虎園往後就只有我與鐵石兩個男人，你別再亂闖才好。」
「是。要瞧男人自有相公堂子兔兒爺，曉笙哪敢打擾哥哥……」
「……你是真走進去了，還是走過而已？」
「呵，自然是經過，我沒忘記要保住大家閨秀的模樣啊。」這些年他擔心她無人管束，偶爾提聲叮嚀，要她至少不負紀姓。對她，對爹娘，他真是比誰都用心了。
他吁口氣。「那就好。」
她笑。妹妹又如何，她總是能獨佔他的目光與關心，這就夠了。
「前些日子畫完樣圖，師娘就說從前的花樓姐妹手邊有罕見銀飾，問我要不要去看看，我不過是在去的路上順道瞧幾眼相公堂子門口而已。」
「梁師傅的夫人麼？」那就不至出亂子。安下心繼續邊走邊道︰「既有暇上花街，那到李府應當不成問題了。」
「李府？」
「當今皇太後的娘家。如今李家作主的是皇太後妹妹，李太夫人。」
「若是那家，幼時我跟著娘去過幾回，李家兩位小姐都很喜歡娘做的首飾呢。」
「就是如此才出問題。」他笑，另有所指。
「唔，李太夫人猜出是我了？」
「還沒。但她打算狀告春曉閣侵佔紀夫人遺物。梁師傅雖解釋首飾是他所做，但李太夫人不信，她清楚寶貴坊的師傅有幾分能耐。」
「唔，李家春曉閣惹不起啊……」她偏頭沉吟。「不如我去李府一趟，說明因由，只是哥哥得替我提防，別讓人把我的身份透露出去。」
他溫眸審慎，彷佛看著最貴重的秘密。
「你既同意，我會安排。」
「那曉笙就全靠哥哥了。」
他皺眉，看她像男孩子似地拱手作揖，那俯身時露出的白皙鵝頸，微微困擾了他。
「……已到紀府，你早歇，天亮前別再出房。」
「是。」紀曉笙直起身，卻只望見他的背影。
怎麼走這麼快？
疑惑地又瞧了一會兒，直到連點影子都望不見才回屋。
進門沒多久，薄門就響起兩聲。
「誰？」
「小的鐵石，奉二少命令，把杏花放在門口，請姑娘自取。二少交代，請姑娘早歇，切莫為樣圖傷神，花若謝了，傳人再送便是。」
「鐵護衛請留步。」開門，撲鼻一陣清香。「他知道我摘花是為樣圖？」
「二少說姑娘多半是新款要用杏花樣兒，想要參考，命我盡速送來，以免小姐掛心。」
她喜，齒頰生津。「請替我謝過哥哥，告訴他過幾日我便能交出樣圖。」
「是，小的告退。」
「嗯。」拾起杏枝嗅聞，雙眸染醉。「杏花清雅，卻遠不如哥哥的質氣呢……」
爾雅溫文，教她懸心啊。
李府。
南若臨暗自與李太夫人使了眼色，李太夫人隨即將送香茗的婢女遣下去。
「茶燙，當心別灑了。」
「多謝哥哥。」紀曉笙小心啜了口。
「唉，你父母雙亡又無兄弟姊妹，認個義兄也是好的。」李太夫人略知一二，乍听這稱呼也就不意外，只是想起過往，感傷起來。
「蒙太夫人記得，曉笙真是福氣了，但望太夫人別再為難春曉閣呢。」
「我是瞧著春曉閣幾件東西像寶貴兒所做，以為東西被佔才會興事，如今知道是誤會，當然就不刁難。倒是曉笙做出來的東西，與你娘所做真是像，不愧是母女呢！若你爹娘還在……唉，看看街上那些珠寶鋪，哪個能與你們紀家比擬！我老太婆實在懷念寶貴坊還興旺的日子哪。」
「其實太夫人想的沒錯，春曉閣的鳳凰簪、芙蓉篦，都是母親畫過的款樣，曉笙只改了幾處。」
「原來如此。難怪我一看便覺熟悉。」
南若臨捧茗淡哂。「春曉閣能有今日，全靠曉笙的聰慧與巧手，可惜我能力有限，無法讓曉笙的首飾聞名天下，幸得京里如太夫人這般識貨的人不少，好東西才沒給埋沒。」
「噯，要揚名有何難啊，讓太後戴戴曉笙做的首飾，春曉閣的門坎還怕不給踏破嗎？這點事情，交給我老太婆去辦就行。」
她听得心驚，卻見南若臨雅貴笑開，正要道謝了。「太夫人，宮里用度都有專人張羅，要不也還有御用商號，您萬萬不可干礙內宮啊。」
「噯，瞧你說的！爆里的首飾是由皇後指定的藍沁坊提供沒錯，但藍沁坊變不出新意，後宮早有不滿；上月姊姊已發話要內府采辦換間商號，我去春曉閣，為的也是幫忙看看，挑揀挑揀。」
「既是宮里要用，可得謹慎。」南若臨側頭看她。「曉笙認為當今天下，哪間商號可擔重任？」
「這……」雖然覺得自家春曉閣當之無愧，但是她工作很繁重了呀。「第一珠寶鋪如何？」
「第一珠寶鋪？」南若臨徐緩揚聲，極溫潤地笑開，持平中肯道︰「第一珠寶鋪立號三十年，做得也不錯，的確還算適合。」
李太夫人搖頭。「這可不是立號久就成。藍沁坊屹立百年還不久嗎？不仍是給換下來。要我說，久不久不是問題，要能入得了眼呀！要是這點，你們春曉閣就還不錯。」
「太夫人謬贊了，我們春曉閣小號小店的……」她不要哇！
「這樣吧，我這一鬧也給春曉閣生了不少事，總不能欺負你們小輩。我老太婆就修封信給太後，請她讓負責御店的秋公公上春曉閣轉轉，給他留個印象，之後若按往例辦起御店競賽，你們才不比老店吃虧。」
南若臨暖笑頷首。「勞太夫人費心，晚輩感激不盡。」
唉。「……謝太夫人。」
聲里的沒精打采讓南若臨听了出來，他旋即面露擔憂，一手貼她額上。
「曉笙不舒服？」
毅容清目在前，僅咫尺距離，她不爭氣地臉紅躲開。
「多半是連日畫樣圖忙累了吧。太夫人，可否讓若臨先帶曉笙回去，日後再來拜訪？」
「好好！身子不舒服就早些回去歇著，得空了再來看我老太婆啊。」李太夫人和藹擺手，讓兩個小輩拜別。
南若臨扶她離去，甫出廳堂便彎身抱起她。
「這個……哥哥，我還能走啦！而且……很多人在看哪！」
苞在後頭送客的管家、端盤婢女、掃地長工，沒一個不在瞧！
「你身子要緊。」南若臨嚴肅道，見她面紅如血，步伐更是加快。
她無奈嘆氣，把快丟光的臉埋靠他肩頭，胸口怦怦，心音好響。
唉，什麼時候他才會知道，他就是她經常發作的熱癥根源啊？
第1章(2)
以最快速度，南若臨直接將她送到順安醫館。
劉老大夫正巧從外頭回來，見紀曉笙被抱下車，滿面通紅又慌亂搖頭，立馬知道情況，笑呵呵道︰「紀姑娘又受寒啦？」
「對！勞煩您，將那個……什麼花、什麼草的藥方開一開，也不必診啦，我喝完兩帖就會沒事，不敢耽誤大夫時間。」