盧老板急著要揪出嘴巴不牢靠的伙計，端凝他一會兒道︰「好吧，但可不能離了玉翠丫頭的眼。」
「您派了玉翠守她？」聞懷譽暗忖糟糕，面上卻笑。「那就更萬無一失了，您去辦事吧，我只需一刻時間，與曉笙聊聊就夠。」
盧老板胡亂擺手示意他隨意，往後堂吆喝著要伙計排排站好。
聞懷譽趕忙上樓，見了守門的解釋一番，對方才解開鎖。
玉翠見他進門，狐疑地死死瞪著。
「咳，是盧老板讓我上來瞧人，等會兒我就走，不給你添麻煩。」
玉翠仍硬著臉色坐守一旁，聞懷譽不自在地模模鼻子。
紀曉笙好不容易見了熟識主人，動容地擱筆相迎。
「懷譽哥怎麼會來？」
聞懷譽見她左側頭發參差，有些被剪得短至肩頭，不禁愣住。
「這是盧老板給的小懲罰。」她哂笑道。「懷譽哥還沒說怎麼會來呢。」
不忍卒睹，聞懷譽撇開臉。
「我……咳咳，我是听說你盧老板這兒，怕你出事兒，過來看看。」
「听說？听誰說？」聲里有一絲期待。
「咳，你也知道，我們聞家在珠寶方面經營百年，各方消息還算靈通。」
「這樣……」她揚眉，沒忽略聞懷譽眼神閃爍，故做隨意閑聊道︰「唉，我在這兒倒也平安，只是御店競賽前，盧老板恐怕不會放我走。」
「妹子不用擔心，盧老板還算明理人。」見紀曉笙不認同地瞪大眼，咳兩聲要她按捺住脾氣。「咳嗯，總之妹子忍耐些，要記得吃飯，若實在吃不下，撕點白饅頭也好啊，這鋪里廚娘做的白饅頭不錯。」
「白饅頭？」
「是啊，呃……玉翠姑娘也吃過，滋味確實好，對吧？」
玉翠冷笑不答，聞懷譽只得自己接話。
「呃，總之妹子要吃飯才行，可別餓壞自個兒，盧老板不會真為難你，不必太擔心。」
「謝懷譽哥關心，曉笙會記住。」起身，沒錯過他提到饅頭時都刻意眨眼。
「那好，呃……我也不能久待，你好自為之。」起身，要紀曉笙別送。
「懷譽哥請等等。這頭發的事，還請您別告訴別人。姑娘家愛漂亮，我不想被人取笑，再說也不是什麼值得告訴別人的好事，要是說了讓人困擾，那可不好，您說對吧？」
「……好吧。」聞懷譽吶吶答應，猜想她大概是不想讓南二爺知道。
「離御店競賽還有一個月，你……保重。」
「是，謝謝懷譽哥跑這一趟。」
「啊。」見她真摯道謝，聞懷譽尷尬低下頭。想到無能幫她，
自家又曾與盧老板一般犯下丑陋行徑，心里有愧，匆匆走了。
一個月後。
春日融融，天高氣爽，京師大街卻彌漫緊肅氛圍。
紀曉笙頭疵礎帽跟在盧老板後頭，玉翠殿後，三人準備往春棠酒樓去。
才踏出第一珠寶鋪大門，南若臨便從停駐一旁的馬車上踱下，看來像是恭候已久。
「盧老板，今日已是選店日子，曉笙可以回春曉閣了吧？」
盧老板得意地斜眼睞去，橫豎紀曉笙在他鋪里待一個月，所有圖都被第一珠寶鋪囊括，想來春曉閣今日是完了。
「哼，要就帶回去吧。」甩袖上了轎子，玉翠也睨過兩人，碎跑跟在轎邊。
總算是……自由了呀。
紀曉笙吁口氣，走到他身旁。「哥哥帶上東西了吧？」
南若臨意味深長凝視她，低聲道︰「鐵石先送去了。」
「那就好。咱們也快走，要因為遲了讓盧老板奪下御店，這口氣我絕咽不下。」
她氣呼呼要跳上馬車，卻被扣住肩，硬是被轉過身摟住。
「……曉笙沒話跟我嗎？」
「咳……」她嘴里發干。「說……說什麼？」
那天被他看出來了嗎？她其實……其實對他……
「曉笙吃足苦頭，卻不埋怨我、不氣我麼？」
「哥哥這話嚴重了，你已盡力想方設法，我也沒受損傷，這不就得了？」她悸動不止，心頭發顫。他擔心她安危，擔心到不顧君子禮儀了嗎？
南若臨又自責地嘆口氣。
「罷。你平安無事就好。」語畢竟是吁口氣，繼續抱著。
她面上酡紅，萬般不想打斷，但是……
「咳咳，競賽……盧老板已經去了哪。」
他淡笑，這才松臂，朝她伸手。「來。」
只一字，卻足教她含羞垂臉。
紀曉笙乖順地搭著他掌心上車。
南若臨隨後跟上，命人駕車，坐定後溫文伸過手來拂她帽子。
「等等！這個……這個不能拿下。」
他暗哂，他的妹子，心思何曾這般細膩。
「不要緊，不會再有人瞧見你跟盧老板走在一起了。」按下來，她只會在他身邊，只能待在他眼界中。
「唉，我不是擔心這個啦……」她低語，但總戴著帽子也不是辦法，只得拿下來。
待她拿開帷帽，南若臨卻是一愣。
她將頭發右梳，結成三條細辮，辮尾束在腦後，讓細辮成圓弧型，可愛地垂墜耳際，左側則別上銀蝶撲花流蘇綴飾，看來華麗活潑，面上略施薄粉，巧點胭脂。如此精心打扮，富家小姐的雍容質氣全出來了。
他滿意地笑，不掩欣賞。
「曉笙總算開始愛美了？還是刻意配合競賽場合？」
「總是……總是會有人來看熱鬧嘛！萬一讓人說春曉閣的制師隨隨便便，那可不行。」她撇開臉，忍不住抬手遮掩左側頭發。
「你平時拿個簪子挽發也挺好看，方便又嫻雅，再妝扮起來，沉魚落雁的容姿都有了，恰好今日競賽會有許多珠寶鋪子的少東家來，說不得一見了你……」
他默聲。見了，然後呢？
見他久不語，她憂道︰「怎麼了？是近日煩心，鬧頭疼麼？要不要上順安醫館瞧瞧？競賽我可以先去。」
「哈哈。」他笑兩聲，清正思緒，見她擔憂自己，月復里微微泛暖。
「沒事兒，我——」驀地，緩緩凜起眸。
那華貴頭飾蓋住了左側頭發，可那長度……那長度——
她發長及腰，再如何挽繞，毫無綁束下發梢都不該只及肩頭！
他傾身，沖動撥開那長垂至肩的很流蘇要瞧個仔細。
紀曉笙忙不迭退開。「那個……咳咳，就算是哥哥，踫妹子的頭發也于禮……咳，不合吧？」
南若臨撐肘把人困住，容色仍是清溫。
「怎麼回事？」
「就是……那個……呃，吃麥芽糖的時候黏到頭發，所以就剪了。」
「麥芽糖？」
「對！很黏很黏的麥芽糖！我一邊吃，一邊畫畫兒，不小心就給沾上頭發。」擊掌一笑。「嘿嘿，就是這麼回事兒！」總算找到好理由，她還挺機靈呢！
南若臨半信半疑，沉眉不語，但總算是退開。
紀曉笙燦笑，心里吁了口氣。
「哥哥別惱嘛？三千煩惱絲，短了點，少點煩啊。」
「身體發膚，父母所施，往後謹慎些。」他淡道，胸臆間卻波濤滾滾。
那樣美麗的烏溜頭發，他看盡千百眼，從沒想過一朝會失了它們。
那發，甚至曾柔柔地披在他的衫袍上。
如此珍貴，卻是被她干脆地說剪就剪。
他嘆氣，帳然若失地往窗外睞，任街上鋪子躍入又流出眼簾。
第3章(2)
下刻到了春棠酒樓，兩人下車，樓前早圍了一圈人。
春棠酒樓正門立了朱紅欄桿，有帶刀侍衛駐守。
片刻後，樓里來人對侍衛統領說了幾句，統領點頭，接著便高喊道︰「競賽商家先進入，無關人等進去後保持肅靜，只可在紅線外觀看！」
眾人興致高昂地開始騷動，帶刀侍衛們推開欄桿，分三組唱名驗人。
鎊鋪老板——從人群中走出，領著自家制師魚貫入樓。左方那侍衛點到第一珠寶鋪時，盧老板刻意往他們這頭瞧了眼，仰高下巴，意氣風發地帶三名制師進去。