只不過，這倔強小娃引起了豹爺注意，可不見得是件好事啊！雹管事在心里低嘆了口氣後，開口了——
「朱大嬸說你識字，懂得算籌之術，但我們帳房向來不聘生人。待得哪日你在西門府做得上手了，藥鋪缺人手時，我再差你去幫忙。我們宅里按月計俸，沒出大差錯的話，一個月可以有一百錢的薪俸，主子賞錢另計……」
華紫蓉听著耿管事的話，心思卻漸漸飄開了。
這西門府確實慷慨，她們華家待下人算是和善的，一個月也不過是七十錢，而她從前裁一件新衫便不只一千錢哪……
不能泄氣！華紫蓉很快地掩去心里落寞，振奮起精神。她有手有腳，還能做事掙銀兩，沒啥好抱怨。
「府里人多嘴雜，多做事少說話這原則，用不著我多說吧。」耿管事說道。
「我知道。」她只想賺足銀兩，快點離開。
「還有，在這宅子里，主子便是天，主子說什麼，都不許頂嘴。知道嗎？」耿管事厲了聲色，慎重地交代著。
「是。」華紫蓉抿緊唇，硬生生吞下一口不服氣。
他們華家可不會這般待人，是以他們主僕之間向來感情甚篤，因此夏兒當時才會拚了命地要護她啊。
華紫蓉低頭，忍住一陣心酸。
「好了，帶她去灶房做事吧！」耿管事喚了人，將她帶至灶房。
華紫蓉才進灶房，立刻便就被灶房管事趙嬤嬤派去挑水，一根扁擔與兩只大桶旋即就被甩到了她面前。
華紫蓉雖然習武多年，可畢竟沒做慣粗活。
不過才在灶房、後院井里來回了兩趟，那一根扁擔就在她肩上烙出了一道火燒痕跡般，痛得她連走路都顛簸。
第三趟挑水時，她使勁握著系桶粗繩的一雙細掌已經磨出血來，而趙嬤嬤要她裝滿之大圓缸，甚至還盛不滿一半。
第四趟，華紫蓉臉色發青，但她咬緊牙關撐著，不許自己于工作首日便倒下。
「叫你挑個水，你當成我要你去做苦工不成嗎？一臉病容臭臉！」趙嬤嬤回頭看到她，啐了一聲。「牛娃，你去接手這丫頭的工作。」
牛娃從捆柴工作上起身，一把搶走華紫蓉的水桶，還忿忿瞪了她一眼。
「趙嬤嬤，我還可以幫忙做些什麼呢？」華紫蓉站到趙嬤嬤一步之外，低聲地問道。
趙嬤嬤瞄華紫蓉一眼，見她沒想乘機偷懶，面團似臉龐這才和緩了些。
「去給我幫忙端菜到主子院落里！傍我留神點，要是灑了一點湯湯水水，當心主子剝了你的皮。」趙嬤嬤擰了下她手臂，推她到一旁。
「是。」華紫蓉被擰得倒抽了口氣，卻還是乖乖點頭。
她跟隨在幾個丫頭後頭，以木盤端起一碗白瓷碧玉羹，走出了灶房。
雖然一只花梨實木盤及一碗碧玉羹，和方才那兩桶水之重量比較起來，實在是微不足道，但華紫蓉方才用力過度的手臂，其實仍在顫抖中。
她吃力地捧著木盤，跟著前人走過一處梨木長廊。長廊右側婉蜒著一處水池，流水盈盈，廊間系著十余個造型精美鳥籠，鳥聲啁啾。
「新來的，進大廳時，眼楮可別亂瞄。萬一惹得王子或是夫人們不開心，倒楣的總是我們這些奴婢，知道嗎？」走在華紫蓉前方的女子回頭交代了一聲。
「別連累我們，也別妄想耍什麼把戲，好讓豹爺注意到你，除非你活不耐煩了。」站在華紫蓉後方的丫頭也出聲說道。
「我知道了，謝謝大家。」華紫蓉擠出一抹微笑，不得不注意到這些女子全薄施了胭脂，一個個鬢發亦都梳得油光水亮，和她現下蓬頭垢面模樣實在大不相同。
莫非這些女子都想借著端菜之舉，好讓豹爺注意到她們嗎？
可瞧她們表情個個戒慎恐懼的，又豈有一點搔首弄姿模樣？這位豹爺，究竟是個什麼樣的人呢？
華紫蓉沒時間多想，便已經踏入了一處植滿了藥草之庭園里。庭園焚燒著一股淡然香氣，聞之讓人心胸酥軟，情不自禁地微笑。
華紫蓉怕失神，不敢多聞，連忙低頭跟緊前面的人，走入主屋。
主屋內香氣更濃，華紫蓉垂眸而行，只依稀曉得主位長楊上依偎著一對男女，幾名樂伎則或坐或臥地倚在榻前。
「豹爺，請用膳。」為首捧著菜肴的奴婢大聲說道。
「嗯。」
男人悶哼一聲，什麼也沒交代。
一排奴婢于是站到了廳堂兩側，個個手捧著佳肴，目不斜視地看著地板。在豹爺沒讓人離開之前，沒人敢擅自妄動。
華紫蓉能感覺到手臂止不住地顫抖著，只得更加使力握緊木盤，免得砸壞了東西。
男人無視于那一排奴婢，依然斜躺在寵妾苗芊芊懷里，讓她縴縴玉手剝著葡萄伺候著。
苗芊芊將葡萄去子後，放至他唇間。
男人咬下了多汁葡萄，同時扯著她的縴白十指，吮著其上的葡萄汁液。在她嬌喘地紅了臉面之際，他扯下她的身子，在她耳邊述說著今間要如何用她的身子品嘗著葡萄汁液之點滴……
苗芊芊動了情，身子更挨向男子肆無忌憚的挑逗大掌，柔荑也隨之撫上他結實胸膛撫模著他，完全沒注意到男人璀眸在她一廂情願的踫觸下早已變冷。
「我餓了。」他將苗芊芊推到一旁，翻身坐起，一身鶯黃綢衣翩然若飛。
幾名壯漢立刻上前，抬來一張瓖銀嵌玉之烏木長桌，讓婢女們逐一放下佳肴。
華紫蓉松了口氣，在瓷碗終于落到桌上時，顫抖雙手不慎發出了過大的踫撞聲響。
榻上男子不悅地朝她瞥去一眼，原本要斥喝之薄唇，卻在一瞬間發出了冷戾笑容。
「豹爺，人家最愛的這道芙蓉肉是怎麼做的？」苗芊芊以銀箸挾了塊香肉入口，柔若無骨的身子再度偎至他身側。
「你們誰來說說這道芙蓉肉是怎麼做的？」西門豹往奴婢們看去一眼。
一排奴婢全都低下頭，無人敢開口。
「全都不知道嗎？那全都帶下去，喝個幾天的啞藥吧，反正你們什麼也說不出口。」他譏諷地笑著說道。
華紫蓉後背驀泛起一陣寒顫，不明白這人怎麼有法子做出這般殘忍之事。
強灌奴婢啞藥，是一般主子會做之事嗎？
「我……奴婢知道這道菜的做法。」華紫蓉握緊拳頭，低聲說道。
男子瞥向她，冷眸于瞬間璀變出萬道光芒。他就知道她會有些意思。
「說。」他命令道。
「這道芙蓉肉得先選取精肉一斤。先以清醬腌制後，風干一個時辰。其後，再選取大蝦四十只放于豬肉之上，敲扁之俊，以滾水煮熟。之後，熬煮菜油半斤，將肉片放至銅制漏勺里，在滾油鍋里……」華紫蓉仔細地將娘生前極愛的這道菜，說了個仔仔細細。
「唉呀，我還不知道這菜這麼麻煩呢！」苗芊芊掩著唇笑，眉宇之間盡是得意神色。
「你這張嘴兒愛吃，我就天天讓灶房燒給你吃。」男子握起苗芊芊下顎，重重吮吻了一回後，這才抬頭再次看向「她」。「你到前面來領賞。」
「謝豹爺。」華紫蓉上前一步，依然沒有抬頭。
他從一旁藤籃里隨手拿了一串銅錢扔到地上。
是一百錢！
華紫蓉看著那串銅錢，心里倒抽了一口氣，小臉激動地泛了層紅暈。只要存夠了一千錢，她便能讓人通報家人她落難的消息啊。
她彎身拾起那串銅錢，手指顫抖著。
突然，另一串銅錢從空中而落，重重地砸在她的手背上。
華紫蓉痛得縮了手，手里銅錢就這麼叮叮當當地砸落在地面。