老管家微乎其微地點了下頭，快步走進船艙里。
「爺，您當真不救那小泵娘嗎？」方才旋舞之舞伎膩到他身邊，薄紗軀白蛇般地纏附在他身旁。
「你要我救她嗎？」西門豹大掌盈握住她胸前一記高聳，冷眼看著她。
「您救了她，晚上奴家隨您擺布……」舞伎嬌喘地將他的大掌攏得更緊密。
「來人，放下小舟。」西門豹說道。
舞伎揚眉嬌笑著，整個身子全偎到西門豹身上，雙眼得意地朝著其他樂伎望去。誰都知道西門豹不救人的，可他為她破了例，代表了她地位不同于一般啊！
「把這個女人放下小舟，讓她高興去救誰，就去救誰！」
西門豹推開舞伎身子，她一時不察，重重跌落在地，一臉回不過神的驚嚇模樣。
他心情大好地仰頭笑著，只是那笑聲卻無情得教人心寒。
「爺——饒命啊！」舞伎匍伏到他的腳邊，驚嚇地抱住他的腿。
西門豹面無表情地踢開舞伎身子，月光之下，他一如外族之高鼻及峻深輪廓，更顯得冷若冰霜。「來人，把這女人扔進小舟里。」
「爺，饒命啊！」舞伎臉色蒼白，紅彩妝容染了淚，一張臉髒污得都瞧不清模樣了。
西門豹拿過一方白布，厭惡地往她臉上一扔。
「把她拖下去。」西門豹說道。
「不準把她丟下船！你這個濫殺無辜的混蛋暴君！」
一道清亮嗓聲劃破夜空，阻止了西門豹正要回艙的腳步。
「看來你的精神還不差，搞不好都能自個兒泅泳至岸上了，又何必白費力氣呼叫呢？」西門豹炯炯目光眺向河面，興趣再度被挑起。
「你不用在那里冷言冷語，是個男人就不該那樣對待女子。」華紫蓉半睜著眼，當真是用了最後一絲力氣在說話的。
「你都自顧不暇了，哪來空暇去管別人？」
西門豹低笑著再度走回船舷邊，所有人目光亦隨之望去，自然沒人注意到有一只信鴿正自船艙里安靜地飛出。
「因為我不能讓別人因我而死！」華紫蓉倔強水眸迎向西門豹的眼。
西門豹望著她，眉頭微乎其微地一擰。
兒時，他也曾經如她這般單純地以為著。直到他發現他若不讓人因他而死，那麼死的人便會是他。
「那可就不巧了，我偏偏愛看著別人因我而死。」他的笑容維持得很短暫，眼神旋即凝冰。「把那女人扔下船。」
一艘小舟從巨船上被拋下，舞伎則于哭喊間被拖于其上。
西門豹走入船艙里，絲竹聲再起，大船在濺起一些水花後，不留情地駛離了。
華紫蓉望著船上燈火漸行漸遠，她能感覺到胸口怒火狂燒，卻已經失去了大喊的力氣。
「都是你這個掃把星！」舞伎拿著船漿，胡亂地劃動著小舟。
華紫蓉閉上眼，無力再開口說些什麼了。浸濕之衣裳開始沉重如鉛，並將她整個人往水底扯去。
待身邊那艘小舟亦搖搖晃晃地遠離了華紫蓉之後，夜色再度落入靜謐之間。
姊姊，我先走一步了，別為我傷心，爹娘會在天上等著我的……
爹娘，蓉兒好想你們哪！
華紫蓉在心里這般呼喊道。
她的右手從浮木上滑落，半邊身子滑入河水里，慘白臉龐轉為青冷，雙唇發紫，呼吸也愈來愈微弱……
「小泵娘，小泵娘！」
「小泵娘！小泵娘！你快點醒醒哪！」
不知過了多久，陣陣叫喚聲，將華紫蓉從昏迷里給拉了出來。
她勉強睜開眼，看見一對老夫婦正劃著一艘平頂小船駛到自己身邊。
夫妻兩人聯手將她從水里撈了上來，一條毛毯隨即覆了上來。
「這是祛寒丸，你先吞下。」
「這里還有熱米粥。」
老夫妻不停地送上東西，華紫蓉卻抖得說不出話來，只能用眼神表達著她的感謝。
她又累又倦，連坐著的力氣都沒有，只能蜷曲著身子躺在小舟篷帆里。
「孩子，你沒事了。」老婆婆拿過一條布巾，輕輕地裹住了她。
華紫蓉點頭，淚水隨之滑下眼眶。
她感激地握著老婆婆雙手，在感恩老天爺讓她撿回了這條命之余，也曉得她將來之路並不好走。
但只要她還活著，一切便有希望。
第二章
華紫蓉收拾完簡單包袱，走出了那間她居住了半個多月的柴房。
經過了這段時間的調養，她身子已經恢復了大半。如今最大問題便是，她沒有銀兩能差人告知家人及胡大哥，關于她落難之訊息。
一想到此，華紫蓉便不免有些氣惱自己不像其他女子一樣，會在身上披金戴玉的，否則如今至少會有點盤纏在身哪！
不過，也幸好她身上沒有任何金銀首飾，否則盜賊為了搶奪那些財物，斷臂傷人之舉都有可能，她這條小命可能早就保不住了。
華紫蓉嘆了口氣，走出柴房。
朱大叔、朱大嬸早已經守在前門等候。
此時，門前那條青綠河道間，小舟往返一如往昔熱鬧。河上小販劃漿，吆喝兜售菜蔬之聲亦仍絡繹不絕。然則，這份熱鬧這時卻不曾讓三人臉上展現一絲笑顏。
「蓉丫頭，東西都準備好了嗎？」朱大嬸紅著眼眶說道。
「謝謝朱大叔、朱大嬸的救命之恩。」華紫蓉雙膝落地，一連磕了幾個響頭。
「快起來、快起來啊。」朱大嬸大哭出聲，連忙扶起她。
「大嬸！」華紫蓉張臂擁住她，兩人抱頭痛哭了起來。
向來沉默之朱大叔，站在一旁猛擦著眼淚。他們兒子臥病已久，這幾日和紫蓉丫頭倒也培養出一些親子之情了。
「要不是我們那兒子身子差，實在抽不出多余銀兩來幫你，你也不用外出去幫佣……」朱大嬸哽咽地說道。
「大娘，你千萬別這麼說。你們救我一命，又收容了我，對我已經是恩重如山了。」華紫蓉舉起袖子擦著大娘的眼淚，自己淚水卻還是一個勁地猛掉。
「你這雙青蔥十指一瞧就是沒做過事，我是跟西門府管家說過你識字，又懂得算籌之事，可他們只缺廚房丫頭，你到那里牙根可要咬緊一些，知道嗎？」朱大嬸不舍地拉著她的手，頻頻交代道。
「我知道。」華紫蓉點頭，牢牢地握著朱大嬸的手。在胡大哥那方等不到她的到來，沿路尋人找著她之前，她需要工作賺取銀兩，才有法子請人送信哪。
「還有啊……這西門府擁有兩省數十家藥鋪，在里頭幫佣銀兩雖然多一些，可听說那西門主子喜怒無常，偏偏又長了張俊臉，女子若是貪戀了他那張臉孔，總沒什麼好下場……」朱大嬸愈說，風干似的臉上皺紋愈是擠得更深了些。
「大嬸，我現下哪來的心思，貪戀什麼好看臉孔呢？」華紫蓉苦笑地說道，小臉在經過了這一回生死關頭之後，瘦得只剩一道尖尖下顎和一雙烏亮大眼了。
「河埠頭接運船應當快到了。再不走，就來不及在天黑前到達西門家了。」朱大叔催促著，黧黑臉龐掩不去殷紅眼眶。
「我一得空，就會出來看你們的。」
華紫蓉揪著包袱，在淚眼婆娑間一再地回頭、一再地深深鞠躬，只盼得有朝一日能有機會好好地報答朱家人。
離開朱家，華紫蓉走到河埠頭登上小舟。一個時辰之後，正好趕在黃昏日落之前，抵達了西門府。
一踩上西門家私人河埠頭，華紫蓉馬上被帶到了耿管事面前。
「你就是華紫蓉？」耿管事問道。
「是。」華紫蓉恭敬地回答。
頭發花白、識人已多之耿管事，將她上下打量了一回。
這就是豹爺那日要他派人去救、並要他給份工作之小丫頭哪！模樣雖清瘦了些，一身樸實打扮也無法遮掩去那一對明眸所透顯出的聰穎不凡。