「娘，什麼放不放心嘛!他又沒有不對……」采眉說到一半又停下。
「你不是說他惹事生非，被打活該嗎?」呂氏說。
「娘，那是逗兆綱的，夏家的事，誰管呀!」采眉將瞼埋在錦褥中，急急地說。
「當了夏家媳婦，自然就要管羅!」對於這最小的女兒，呂氏心中有著更多的不舍，「那個夏懷川，才氣縱橫、膽識過人，但也十分不羈，若沒有幾分手腕，你這個做妻子的還真管不住他。」
采眉不想回答，假裝睡著。
「一個正直不屈的男人不好當，但做他的妻子更苦，這時就要靠你的溫婉賢淑來化解危機，別落得像楊繼盛夫人一樣的下揚，披發執狀紙的跪在宮門外，哭天悲地的想救丈夫，卻無人敢理睬……」呂氏不知自己為何會提到這樁三年前的冤事，心想，女兒可能是太累了才不應答，大概已沉入夢鄉了吧!於是，她也喃喃地也闔上了雙眼。
采眉將頭伸出被窩，望著透過窗牖那細柔的光，是秋夜里的圓月，像個銀盤似的掛在墨黑的天空中。這一晚，月和星都似乎變得有些不同，仿佛會說話般，與她眨眼凝睇。
她再翻個身，想克制自己的思緒，但在屋的某處，那受了傷的夏懷川仍盤據著她的心田。
沒有模樣，高或矮、胖或瘦、手長或短、臉窄或寬，她都不知道，比涅盤經里提到的「眾盲模象」還糟糕。只有他的聲音，如穿山越嶺的鐘聲，低低的、沉沉的，引領著樹芽伸展的那種潤澤，輕敲著她的心。
他說!「男子漢大丈夫，一人做事、一人當。」
他說︰「我就想鞭出個正義和是非曲直來!」
他就真不怕鞭抽入骨的疼痛嗎?而這樣陽剛粗莽的男人，面對女子時又是何種面貌?會溫柔體貼嗎?可別像元曲中那些梁山泊的英雄，渾然野性未月兌的脾氣不會這麼慘吧?夏家雖是稍重武略，但亦強調文修，瞧巧倩一副閨秀模樣，夏懷川也多少是個翩翩佳公子吧?
至少，他的聲音語調令她覺得很舒服……采眉的一顆心，就在這輾轉中，忽上又忽下，直到月亮落到林梢後，她的疲倦才悄悄襲來。
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夏家東跨院有幾棵梧桐樹，巴掌大的葉子，在秋風中不時地兩、三片飄落，枝椏間已失去了夏日的濃綠顏色。
未卷起的簾內，有著濃濃的中藥味，負責煎藥的小廝經過一夜的折騰，在這近午時分，忍不住微微地打起盹來。
懷川俯臥在床榻尚，頰貼著枕頭，瞼向外，濃眉緊皺起，催促著，「還不快上藥，我都不怕了，你還會手軟嗎?」
懷山看著那縱橫交錯的十條鞭痕，昨晚還是刺眼血腥，今天竟青腫浮裂，並向兩旁擴散，顯得更慘不忍睹。他不禁說︰「你干嘛逞勇，要听曹修的話逼得爹打你呢?」
「如果這十下能救沙平和燕娘的命，也算值得。」懷川感覺到那冷冷的藥敷在傷口上，似火在燒，但他不吭一聲，語調如常的說︰「況且，我不希望他又把帳賴在爹的頭上，再去嚴嵩那兒打小報告，這時候，他正巴不得抓我們夏家的小辮子去邀功。」
「我真不懂!他才一個小小的六品官，爹位至三品，為什麼還要怕他?」懷山年方十七，比哥哥更易動肝火。
「所謂『寧得罪君子，勿得罪小人』，今日在朝為官，不論品級，只管你有沒有附和嚴嵩而已。」又熬過一陣火辣辣的疼，懷川繼續說︰「若不是為了沙平，我還真不屑惹他這齷齪無格的鼠輩，白白髒了一雙手!」
「我還是不服，這樣白白被打，爹娘都難過得一夜沒睡，連孟家世伯也跟著無法闔眼。」懷山邊說邊小、心翼翼的未懷川涂藥，「這一下子，你恐怕要躺個好幾日，不得動彈了!」
「應該不會吧!這是李時珍世叔兩年前在太醫院時特別給爹配制的一種傷藥，說愈嚴重愈見效果，我們一直沒機會用，藉著這次的鞭刑，我倒要看看這李家傷藥有多神奇。」懷川極有自信的說︰「我賭三天就能仰著睡覺了。」
「不是我對李世叔沒有信心，而是你看不到那傷口，全都皮開肉綻了呀!」懷山搖頭說︰「我賭你得七天傷才能略收。」
「賭什麼呢?」懷川咧開嘴笑，一派的瀟灑。
懷山看著牆壁說︰「你的流空劍如何?我早就對它覬覦已久了。」
「要流空劍還不容易?你只要劍法勝過我，它就是你的了。」
「要在劍法上贏你，還不知得等到何年何月呢!不如用賭的比較快，也公平些!」懷山笑嘻嘻地說。
小廝突然站直了身，原來是盧氏到來。她對著兒子們說︰「人都受傷，疼個半死了，還有心情打賭?」
「娘，不疼的，這點皮肉傷，比起我在少林寺練武時的折骨斷筋，不過小意思而已。」懷川試箸坐起來說。
「你爹下手還真重!」盧氏審視著他的背，難過的說。
「不重的，還沒到讓我疼得哇哇叫的地步。」懷川打趣著說。
盧氏先叫懷山到前廳去吃飯，再吩咐僕人布好精熬的肉粥，吹冷了要喂懷川。
「娘，我的手又沒事，可以自己來。」懷川的手臂一動，便會牽著肉痛，但他極力忍耐，緩緩地拿起湯匙。
盧氏看著俊挺出眾、眉目朗朗的長子，心里有著無限的驕傲。論才論德，都不負家族的期望，只希望他別沾意太多他父親的傲骨，一生少災少難，永遠都平安順遂。
她的念頭突然又轉向采眉，那端莊秀麗的女孩配上懷川，倒也郎才女貌。她不禁微笑地說︰「你這回事鬧得真不巧，恰好是你準岳家來的時候。若不是了解你脾氣的人，早不敢將女兒嫁給你了。」
懷川倒沒有想到那麼多。采眉，他完全沒印象，即使見過的話，也不過是一群穿紅戴綠的小丫頭中的一個。十二歲許給他時，就只是一個名字，一年念不上幾回，因為他有太多事情要做了，成家還不是目前的首要目標。
盧氏見了他的反應，又說︰「采眉十五歲了，模樣端莊又美慧，莫怪去年會被皇上選為『觀音』，能娶到她，是你的福氣。」
懷川對什麼「觀音」並沒有興趣，還說︰「既然她長得那麼美，皇上怎麼不將她納為嬪妃呢?」
「你弄錯了，這『觀音』是為建醮而選的，懷著崇敬的心理，必然是要挑選品貌好的，和皇上納妃又是兩回事。」盧氏說︰「再過兩年，等你中了進土，采盾就要進我們家門了。」
「是嗎?昨晚那一鬧，她還沒嚇到呀?」懷川喝完粥，扮個鬼臉說。
「怎麼不嚇?不只她，所有的人都感到心驚肉跳的。」盧氏喚人來收拾碗盤，又說︰「不過，至少她知道你的性情和為人了，倔強莽撞得像頭牛，未來兩年夠她心里盤算要怎麼樣來治你。」
「沒有人能治得了我。」他微笑地說。
「是嗎?我倒希望她有那種賢德。」盧氏也笑說。
午後，院子里靜悄悄的，只有爐上的藥罐偶爾噗滋兩聲。懷川趴臥著閉目養神，對於脊背鞭傷那剮心的痛，也只有在這四下無人時才能齜牙咧嘴的表露一番。
但願曹修說到做到，不再追緝沙平，否則這十鞭他會連本帶利的追討回來。
沙平原是汶城武館的教頭，長他五歲，這兩年來，他們由砌磋武藝而成為莫逆之交。燕娘則是布店王老板的女兒，頗有艷名。最早他們兩個眉目傳情時，懷川還不當一回事，最多是拿來開開兄弟間的玩笑罷了。