等曹修要徵召燕娘入京，沙平的反應強烈地令人吃驚，才有後來被雙雙毒打，又綁在大木板上示眾的處置。
這本是王家與武術館的事，但曹修以妨礙公務及善良風俗的罪名將此事鬧得沸沸騰騰。父親本警告他不許插手，因事關民情，但若真的袖手旁觀，他會一輩子感到不安與內疚的。
沙平是為了一個女人把自己弄得如此落魄難堪，他的心態是懷川一直不解的，可他依然不會見死不救。
男子漢可死於沙場、死於正義，怎能和女人一起被捆綁在木板上而死呢?他想著，忍不住笑出來，以後若有機會再見到沙平，非要好好的嘲弄他幾句不可!
可此去天涯，他們也將赴邊塞，移動如參商，想再踫面，大概很難吧!
他正模模糊糊地要睡著時，突然看見一個小腦袋瓜子在門邊閃呀閃的，有著一雙靈活大眼的男孩穿著淺藍的衣衫，腰間還配個紅荷包，那不是孟家的小鮑子兆綱嗎?
「別躲了，進來吧!」懷川招呼他說。
兆綱伸伸舌頭，他剛才收完驚，道婆現在正為姊姊念神符，他藉口說要找父親，卻拐個彎來到東跨院，因為，他對這英雄似的夏大哥實在是太好奇了。
〔你是來看我的傷，對不對?」懷川一眼就看賽他的意圖，「爛皮膿血的，你不怕嗎?」
「我一點都不怕。」兆綱將頭抬得高高的，「我以前和爹去打獵過，抓過死野兔子，看多了。」
懷川被他小大人的語氣逗笑了，指著自己的背說︰「來看吧!但保證不可以哭喔!」
「我才不會哭呢!」兆綱走到床邊，清楚的看到那上了藥的鞭痕，不禁用力的吞口口水，立刻將眼楮轉開，「你都不痛嗎?我可沒听你叫一聲。」
「如果捱這點鞭子也叫，不就像個女人了嗎?」懷川故作輕松的說︰「咬緊牙，一下就過去了。」
「我三姊說，你惹事生非，被打了活該。」兆綱重復采眉的話。
三姊?懷川揚揚眉，那不就是許給他的孟家采眉嗎?他咳一咳才開口，「哦?她是這麼說嗎?被打了活該?」
「我三姊老這樣，整日盯著我，事情一沒做好就很凶，動不動就要罰我。」兆綱撇撇嘴說。
「她很凶嗎?像河東獅吼嗎?」懷川故意張大眼問。
「差不多啦!啊——你可不許說是我透露的喔!」兆綱先是謹慎的叮嚀，接著又問︰「還有一件事，你真的拿劍跑到錦衣衛去救人嗎?」
「真的。瞧，劍還在那里呢!」懷川指著牆壁。
在樹蔭遮著的屋角，那柄劍選閃閃發光，直直的劍身，尾端成尖弧狀，不金不銀的，看起來極為純樸，不怎麼厲害的樣子。
「就它呀?光它就能嚇走錦衣衛嗎?」兆綱有些失望地說。
「你可以取下來看看。」懷川鼓勵他。
「我拿得動嗎?」兆綱興奮地問。
「它看起來很重，卻是再輕不過了。」懷川說。
兆綱想了一會兒，才移了把椅子爬上去，小心地將劍抱下來，沉甸甸的金屬壓在他的胸前，那感覺實在是太美妙了，這是他第一次有寶劍在手哩!
他一鼓作氣地拿到床邊，懷川伸手接過來，要他仔細地看著劍柄，「瞧!這是個牛首紋，當人握住時，自然會沉穩不浮躁，頭腦也變得清明，就不會害怕惡人了。」
他們目光再移到劍身，那是細致的連珠紋，還刻有字。「這把劍叫做『流空劍』，就是來自上面這『畏畏流空，星月馳馳』八個字，表示懷有此劍，則頂天立地，遙眺古今，凜然有不可侵之正氣。」
「哇——」兆綱終於看出意思了，興奮的問︰「這是名劍羅?你怎麼會有這把劍，是比武勝利得到的嗎?」
「不是。」懷川笑笑說︰「是我師父印心和尚送我的。他出了塵世，不再用劍，就由我佩帶，傳說這是唐代南詔國之物，有一番歷史了。」
「所以，有這把劍就能天下無敵了?」兆綱用欽羨的眼光說︰「哼!我三姊錯了，她不知道你有名劍，否則就不會說你闖錦衣衛是逞匹夫之勇了。」
「她又有話說了?」懷川失笑道︰「看來，她似乎很討厭我這個人。」
兆綱發現自己將三姊形容得又凶悍、又尖刻，急忙說︰「不、不!她一點也不討厭……!她很溫柔的呢!瞧!這是她繡的梅花荷包，我娘說她手很巧，做的東西特別好看。」
為了反轉夏大哥對姊姊不好的印象，兆綱忙解下荷包放在懷川的手里。
那栩栩動人的梅，有粉紅、艷白，有盛開的、含苞的，躍然在紅綢絹上，最特殊的是那青色的字，極為秀雅，是宋詞人晁補之寫梅的其中一段。懷川的腦海里本來已經想像出一個凶婆娘似的女子，此刻又勉強要轉成縴秀雅麗的才女，還具有點混亂。
外面驀地有找人的叫聲，兆綱急忙奔到門口，「我得回去了，不然他們見不著我，鐵定又要再抓我去收驚!」才講完，他人已一溜煙跑掉。
懷川喊著，「小兄弟，你的荷包忘了拿……」
兆綱卻頭也不回地說︰「就當我姊姊送你的好了!」
送?他干嘛無聊到去接受一個女人的荷包呢?但又要怎麼還人家?唉!真是莫名其妙。
懷川將臉趴在枕頭上，瞪著荷包，思緒突然如走馬燈般一幕幕地替換著。孟采眉是不是特別鍾愛梅花呢?她是否戴梅花簪、系梅花裙，在大雪紛飛的史、日去探訪梅蹤?」
他還記得晁補之所寫的詞的全貌——
開時似雲，謝時似雪，花中奇絕。
香非在蕊，香非在萼，骨中香徹。
佔溪風，留溪月，堪羞損山桃如血。
直饒更，疏疏淡淡，終有一般情別。
懷川滿腦子的梅花和采眉，幾乎忘了傷口的疼痛。
想得入神時，忽地听見門外有腳步聲傳來，他忙將荷包塞入枕下。
沒見過她的人、沒听過她的聲音!但在以後幾年，每每看到綻放的梅花，無論是杏梅、紅梅、細梅或冰梅，都會令懷川想起有朝一日會成為自己妻子的采眉。
那個黃昏，孟家一行人離開了汶城，搭船繼續向南京而去。那匆匆的擦身而過，在采眉心中留下了回憶——夏懷川的嗓音和一般男子差別不大，但由於是她的未婚夫婿，想起來總格外地雄偉昂然、與眾不同。
采眉當然不承認自己是戀上他的聲音，因為這也太荒謬了吧!只偶爾在曉風明月或更深人靜時。在那神秘的角落，有著一種說不上來的思念。
那淡淡的思念，織綴過她少女的歲月，盼呀盼的，盼夫家的花轎來抬，她繡的所有鴦鴦鳥、並蒂蓮和合歡花，不都是為了月老紅線那一端的人嗎?
十五歲那年，等待和守貞對采眉而言，不再是女誡、女則里的教條；在無意中，她嘗到了情竇初開的滋味。
禮教之防再嚴，也抵不過綺麗年華中渴望的情思。
僅僅一個聲音，夏懷川這個人，就悄悄地進入了采眉的心底，不再是遙遠或不相干了。
第二章
詠梅
開時似雪，謝時似雪，花奇絕。
得非在蕊，得非在萼，骨中得徹。
佔溪風，留溪月，堪羞損山桃如血。
直饒更，疏疏淡淡，終有一般情別。
嘉靖三十九年，歲次庚申，秋。
「萍如星星，星似萍，老樹與昏鴉，天涯任我聚。」
懷川跨坐在馬背上策馬奔馳，離開淳安幾里路了，心里還不停地念著這幾句詞。任之峻不愧是松江府的名才子，出口便成章，即使相逢不相識，那短暫的交會，也有這發自肺腑之語。