外面世局風聲鶴唳，她的內心亦充滿上忐忑不安。
杏林葉落盡，光凸的枝椏灰蒙蒙的指著天，雲更高達、山更清寂。采眉跟燕娘學如何做腌菜，瓦制的大缸裝滿了抹過鹽的蔬菜和野果。
「我們真的會留下來過冬嗎?」采眉擔憂地問。
「誰曉得呢?總是有備無患嘛!」燕娘說。
有些腌菜是需要先在架上滴水曬乾的，現在妞妞愛跟著采眉做事，學她一把把將果菜放置好。
了望台上又有笛響，大家全圍攏在一起，沙平也爬上梯子，只听見外面的人喊道︰「我們來自南京，奉命來帶回孟采眉!」
「他們怎麼知道你在杏坊寨?」燕娘驚愕地說。
「我……我也不曉得，但肯定是來抓我的。」采眉慌亂的道。
「三姑娘的親戚自然是我們的朋友，放進來吧!」洪欣大聲說，並一馬當先的開了門。
采眉看到兩位堂哥兆緯和兆緒，後面跟著四個壯了，馬蹄踏踏，似乎是有備而來。
「三姑娘，你也走得夠遠、夠久，該是回家的時候了!」兆緯冷著一張臉說。
「孟公子，事情不是你們所想的那樣，你們好歹也等狄岸回來解釋一下，好嗎?」沙平懇求地道。
「不必解釋，我們孟家自是不會饒他。」兆緒厲聲說︰「三姑娘，啟程吧!」
沙平欲阻止，旁邊幾個志士也擺起陣式對抗，若沖突一起，必增麻煩。孟家人都找到杏坊寨了，采眉若不乖乖的跟他們走，只怕會危及大家的安全，連帶的也會影響朝野的大計畫。
「沙大哥，他們是我的堂哥，不會有什麼事的，我跟他們走好了。」采眉鎮靜地說。
「可是……你……」燕娘想起自己在汶城的遭遇。采眉這一去，凶吉難測，她的內心充滿了不安。
「燕娘，別替我擔憂，一切我都明白，真的!」采眉強得瘁面幾個字，但不能再說得更清楚了。
妞妞是個孩子，還不懂大人的世界，只見采眉整理出一個包袱，就隨著這群不速之客離去。她感受到那不對勁的氣氛，胖小腳直追著叫，「三姑姑，等妞妞，我也要去!」
聞言，采眉的眼淚一下子掉出來。
燕娘抱起嚎啕大哭的女兒說︰「采眉，我會叫狄岸去南京找你的。」
「在這個節骨眼上，別讓他來，就請他一定要以流空劍為夏家報仇，一切以大局為重。」采眉騎上馬，來到寨門後又日頭說︰「記住，大事不可誤，千萬別讓他來!」
寨里的人全呆呆地站著，唯有妞妞的哭聲傳得很遠。
這措手不及的一幕，令采眉猶自震驚，人有些昏昏的。馬奔馳了好一會兒，她才想起，孟家的人會找到杏坊寨來，必是有人通風報信，但是誰呢?李遲風嗎?不!他不像會攪進這種事的人……一個念頭突然閃過，腦海中浮現供欣的身影，會是她嗎?
她問兩位堂哥，他們都噤口不語，神情非常凝重。
采眉這才開始感到恐懼，南京那兒必然是已鬧得滿城風雨，她即將回對的會是什麼呢?
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南京下過初霜，天色灰白冷然，孟家的門戶緊閉，連僕人也躲著，不敢隨意走動，全府籠罩在凝肅的氣氛中。
遠處有廂門踫撞聲，听的人都不禁打了個哆嗦。
采眉被帶到壁後的一個小房間內，她的腳因長時間跪著而僵痛，臉也因哭太多而紅腫乾澀，加上旅途的困乏未消，整個人像失掉力氣般，站都站不直。
她一回到家，就被帶到大廳上，先由父親和母親細審。
采居第一個想的就是要保護懷川，若此刻說出他的真實身分，弄不好嚴家未倒，他人先回到大牢，但這麼一來，一切的解釋和敘述都變得極端困難。
孟思佑的憤怒可想而知，寡居的女兒不回娘家、不住夫家，竟偷偷和一個陌生男子跑到江西去，這簡直丟盡了孟家的顏面，他已經氣得昏天黑地，寢食難安了!
「爹、娘，那個人不是陌生人，他叫狄岸，是懷川的朋友，我婆婆視他如子，他也為我婆婆盡孝送葬。」采眉試著解釋，「我要他帶我去江西，是為了替夏家盡份心力，看有沒有親自報仇的機會，同行的還有夏萬。我和狄岸之間清清白白，絕不如外傳的，求爹娘明查，女兒再胡涂，也不會有辱孟家及夏家的祖先!」
「還說不羞辱?」孟思佑怒火沖天地說︰「你騙我們回竹塘守墳，卻和男人私逃到江西，我就不信什麼盡心報仇之說。憑你一個女流之輩，能使幾分力?不過是受人誘拐，不耐寂寞，天知道在那蠻地干出什麼污穢事情來!我……我怎會生出你這種女兒?我……我……」孟思佑氣得一巴掌就打過來。
采眉閃不過，被打個正著，一時眼冒金星，只能哀求著母親說︰「娘，我說的是真的，雖然我瞞騙是為了怕您們擔心，但我絕對沒有曖昧的私逃。狄岸是正人君子，不會欺人……我是您養大的女兒，您難道不信任我嗎?」
「正人君子豈會帶個寡婦走?」呂氏的臉色亦如嚴冬，「你呀!這一走就是行為失檢，再怎麼辯論都沒用。男女在一起，沒名沒分的，就是通奸，是親娘也不能容!」
「通奸」二字如針穿心，采眉更加的努力表白自己，甚至把在杏坊寨的生活種種告之父母，要他們了解並無任何不堪丑聞。
孟思佑卻是愈听愈生氣，忽地，一張信箋丟到采眉的臉上說︰「你還敢睜眼說瞎話?!瞧瞧這封你所謂的杏坊寨來的告密函吧!」
采眉抓起那張紙，上面龍飛鳳舞寫著
孟府大人欽鑒︰
您欲尋之私逃孽女孟采眉，正在江西杏坊寨內。孟姑娘於寨內，不思檢點、不守婦道，以媚色誘惑，行止放蕩，為眾人所不齒。謹盼大人遠遠帶回，以免遺禍更大。
後面不具任何名號。她真不敢相信自己的眼楮，誰會如此惡毒，字字污蔑、黑白顛倒，竟似要重她於萬劫不復之地?她愈想愈不甘心，不平地喊道︰「這不是真的!」
「是真是假，在你和狄岸勾搭同行時，就沒有資格再狡辯了!」孟思佑狠狠地說︰「我愧對孟家祖先，也愧對夏總兵，依兩家家法，你只有死路一條，或絞死、或灌毒、或沉江，以除孽障!」
死?采眉的臉色一下子刷白。不!她不要死，她有冤枉……
「這死還由不得我們，還有你大姑姑，你真正難的是面對她……」呂氏站了起來，終於有了不忍之色。
「娘，听我說，我不該死!我要解釋，我跟狄岸走是天經地義的，沒有犯錯，因為他是懷川，懷川沒有死……」采眉拉住母親，哭著說出真相，「懷川還活著……」
「她瘋了!竟把所有陌生的男人當懷川?!造孽呀!」孟思佑大吼一聲。
采眉還來不及反應，就被兩、三個老婆子架走進入一間昏暗的房中。
黑蒙蒙中，她設法扶著椅榻站直，房間門突然又大開，一個孟府老女乃媽舉著燭台，帶著兩個陌生婦人抓住采眉就月兌她的外裙、里褲。
「你們要做什麼?」采眉掙扎地叫著，從來沒有人對她做過這種唐突事。
「三姑娘，安靜點，我們不過是要驗你的身。」老女乃媽說。
驗身?采眉覺得裙被掀起，繡鞋月兌落，兩手被壓住，她因為這從未有過的羞辱而落淚。她們扳開她的雙腿，那痛難以形容、那恥難以承受，她所能做的，就是咬牙至唇破血出。
總算，她們放開了她，一位婦人走向站在門外的呂氏說︰「稟告夫人，我們仔細看過了，姑娘還是處子之身。」