「就是不行，嚴家任何人找你，你都不許應答。這期間，你都要待在家里，待在這院落中，待在我身邊，哪兒都不能去!我不容有一點差錯發生，更不容你的任性行為危害到任家族人的安全。」子峻也有他的理，但他怒目張揚，口吻暴烈，一反平日的溫文儒雅，反像在教訓犯人。
茉兒不懂他曾有的心理轉折，不知他護衛她心切，只覺反感地說︰「難道你要將我監禁起來，扣上手鐐腳銬嗎?」
「如果有必要的話!」子峻氣得口不擇言。
「這不公平!雖然嚴家道德不如人，做盡惡事，但不表示我們沒有父母兄弟姊妹的親情!他們再壞，也養過我、育過我，他們有難時，竟不許我回去看看，甚至連一點安慰也沒有嗎?」茉兒的兩頰倏地變白，又氣憤的加了一句，「你們以詩禮之家自居，竟如此斷人親恩，不也是矯情之至嗎?」
子峻的臉色頓呈青紫，逼近她說︰「你又是非混淆，想不顧後果地莽撞行事了嗎?現在六部內閣大臣人人自危，紛紛彈劾別人，以求自己的清白，而我是嚴家女婿，早有人上書批判，若非我舅舅，說不定我也入獄了!可是你偏拉著我往死處走，心里還掛記著嚴家，四處招搖你和嚴家的親密關系。你是想當毀我的妻子，還是助我的妻子?」
他的話，令茉兒听了如針刺，卻一句也無法反駁。夾在娘家親情及夫家義理間，她有著無盡的矛盾感和被撕裂感。
在被他的憤怒盯視許久後，茉兒渾身顫抖地說︰「毀你容易，助你難，你……你是否也要像袁家對姊姊一樣，也用一紙書休妻呢?」
休妻?這是今天第二個人說到這個字眼!先是舅舅，再是茉兒，兩次都深深地刺激著他，如被毒蜂叮咬，尤其是出自茉兒的口，更是令他疼痛難當，他不假思索的便說︰「休什麼妻?你嫁給我，生死皆為任家人，就不準你離開任家一步!你所要做的，不過是三從四德，從公婆、從丈夫，一生平平安安，不惹是非，沒有人會休離你!」
茉兒睜大眸子，終於看出他怒氣下更多的是情急，眨眨眼又說︰「即使嚴家如此，你……你也不休我嗎?」
子峻冷哼一聲說︰「我可不像袁應樞，會做出趁人之危、卑劣休妻之事!雖被你罵為矯情，但我仍然堅持詩書之家的原則。」
茉兒低下頭，為方才的莽撞之語而臉泛桃紅。
「茉兒，」他抬起她的下巴，放緩語氣說︰「我也不是斷人親恩，而是想得比較深遠。今天你的探視，或許會給你家人安慰，但並無實際的幫助，弄不好，反而會害了自己，所以不如不去，等風波平息後再說，你懂嗎?」
他的眸中有難得的柔情，茉兒情不自禁地撲向他的懷里，「你真的不會休我?即使嚴家如此，你也不離棄我?」
「我任子峻一向是重義之人，絕不做離棄之事，只要你依我的話做……」他擁住她說。
「我依你，會依你的……」她那幽怨的模樣，觸動了他柔軟的心，忍不住低頭吻住她，兩人倒在喜紅的鴛鴦被上。
子峻第一次領悟到茉兒對他的重要性，廝纏熱情更甚以往，張口餃住她的耳、她的唇、她的身、她的縴縴玉足，彷佛要將她的全部烙印在他的心底，成為他的一部分。
茉兒放心了，也釋出所有熱情，人更酥軟，迎向他而去。或許他的不棄不離是義氣，對她而言卻也是甘霖雨澤。
那一夜，他們忘了世俗艱險的一切，仿佛又回到天步樓那單純的一刻，迷蒙的大湖，湖上的雨，船舟輕蕩。她幻化成狐，他也幻化成狐，在的深淵、在紅紗帳里，忘卻為人的千般煩惱，只剩彼此……
任傳周剛由徐階的府邸回來，方才幾個時辰的秘密會談，令他眉頭深鎖。徐氏摒退左右，親自侍奉，兩老夫妻又說了一盞茶的光景，愁緒更加濃濃地籠罩下來。
嚴世蕃的審判下來了!照理說，他們運用了龐大的人力、物力，結合紫姑符咒和道士勢力，又有確鑿的證據上奏嚴氏父子貪污誤國，判幾個處斬之罪應該都沒問題。
結果，臨到刑堂，皇上又軟了心腸，非但沒有抄家、沒有死罪，最後嚴嵩僅以「縱愛逆子，全不管教」之名被勒令告老還鄉；而作惡多端的嚴世蕃，則僅僅以貪縱無節制，被流放在嶺南一帶。
「真是大荒唐了!嚴家起落二十年，弄權如兒戲，殺人無數，如今有判等於無判，教那些冤死的人怎麼能瞑目呢?」徐氏嘆息著說。
「你听听皇上的聖諭，說嚴嵩‘力贊玄修，壽君愛國，人所疾惡，既多年矣’，明明擺著我們無時無刻想‘誣陷’嚴嵩的樣子，氣得你大哥說不出話來。」任傳周說。
「皇上對嚴嵩的寵信已到縱容的地步，大哥覺得他很快就會東山再起嗎?」徐氏問。
「他若東山再起，我們就完啦!」任傳周憂心地回答。
這時，屋外響起腳步聲，子峻從容地走進來。
徐氏看著這文質彬彬、器宇不凡的兒子，心中有著驕傲，也有著些許的遺憾。
在她生育的三男三女中，就屬子峻最有將相之才。自幼他就聰穎過人，較之木訥老實的大哥更得老人家的寵愛，且可喜的是，他個性敦厚，絕不驕縱，與兄弟手足情深。
稍長，父親忙於仕途，家中的一些大事就落到他的頭上，比如護棺回松江府、處理鄉里田稅……等。子峻不但不負眾望，達成任務，更努力讀書，不靠父庇蔭，舉人、進士一路的攀爬而上。
可惜，踫到嚴嵩奸臣當道，讓他似錦的前程籠罩上一片陰影。先是科舉，被迫韜光養晦，再來是逼親，娶了茉兒。
茉兒堪稱是個好媳婦，就偏有那種家世。徐氏猶記得，子峻娶親前後的痛苦，甚至有出家當和尚的念頭，而這半年來，雖然接受了茉兒，兩人相處如夫妻，但子峻眼內的抑郁仍未散，他嘴里不說，但她猜得到他心里仍有太多不平。
子峻拜見父母後，任傳周開口道︰「你知道嚴家三堂會審的結果吧?」
「早听說了，現在大街小巷都在談。」子峻回答。
「只判嚴世蕃和幾個爪牙流放，等於縱虎歸山。」任傳周搖搖頭，「不過，聖上旨意如此，我們也莫可奈何，為今之計，就是趁虎離京時，將他們的勢力斬革除根，將來即使他們回來，也已大權旁落了。」
「這八成是舅舅的主意吧?」子峻問道。
「沒錯，他可不想直廬坐沒幾天，又被嚴嵩拖下來。所以，從現在開始，御史們便加強彈劾，舉凡和嚴嵩有關系的，只要是涉及朋黨、貪污及買官者，一律降罪，這也包括所有的姻親在內。」
「我們任家也在名冊中?」子峻立刻警覺地問。
「你可是嚴世蕃的二女婿呀!你不知道那個大女婿已被拿下烏紗帽了嗎?」
「他是罪有應得，但我們和袁家又不同。」子峻白著臉說︰「大家都應還記得，大婚之日，錦衣衛是如何列隊，我們又是如何被逼的!」
「但偏偏有一些唯恐天下不亂的人不這麼想。」任傳周無奈的說著，把桌上一冊摺子給他看。
子峻逐行讀下，陡地青筋冒出。這紙頁上，先說任家娶嚴家女，攀援富貴，再說子峻破格升編修及關說子峰調回京城諸事，用詞之煽動，教人氣結!
「簡直是胡說八道!」子峻氣得將摺子一摔，「娶妻非我所願，這高侍郎可以證明；升編修和關說是嚴嵩一廂情願，我也及時阻止了，怎麼能說我攀援富貴呢?」