他們一路上稱兄道弟，不敢走官道，便繞遠途荒僻處，山山水水中，濃綠的葉也逐漸轉紅黃了。
芮羽明白，這可能是他們兄妹倆最後相處的時光，從此顧家僅有的兩個人便要各分東西，不覺格外的珍惜此情此景。
旅程再長，也有結束的時候。
見到巍巍的皇城時，芮羽第一個想到的便是岱麟，分別三個月，他可無恙？但隨即又想，何必呢？她和岱麟就如同曹植的那句「君若清路塵，妾若濁水泥」，永遠不會有見面的時候，牽掛又有何用？
北京門禁森嚴，他們在城外時，就見到一輛輛囚車往里送，氣氛似乎有些詭異。
在郊區的一間旅店里，芮羽說︰「大哥，事情不太對勁，一定是有什麼大案發生，為了安全起見，不如我先進城去探消息，你留在這里。」
彼端宇本來不太願意，但一路走來，見到原以為嬌弱單純的妹妹也有堅強能干的一面時，這才勉強同意。
內外幾道城門皆有士兵盤查，芮羽非常冷靜地通過。這個北方的首都之城，與南方市鎮的景觀大異其趣，什麼都是高大肅穆的，連薄藍的天空也顯得特別遙遠，讓芮羽有種自己很渺小的感覺。
她拿著信里的胡同名，沿途問著來到城東。楊家是個很大的四合院落，但此刻卻門戶洞開，有不少人進進出出的。
芮羽找了一個看起來挺慈善的老婦人問︰「大娘，請問楊士謙大人是不是住在這里？」
「你是誰？」老婦人用狐疑的眼光看著男裝的她。
「我是楊家南方的朋友。」
芮羽還未說完，老婦人便打斷她，「既是朋友，就快點走，免得受到牽連，你難道不知道楊家已經出事了嗎？」
「出事？出了什麼事？」芮羽瞪大眸子問。
「我哪清楚？反正皇帝老爺要興大獄就對啦！」老婦人揮揮手，「瞧你年紀還輕，快走吧！」
芮羽忙拉住她問︰「他們——楊家人呢？」
「楊家的男人全下了大牢，女人就關在後頭的柴房，等待發落。」老婦人指指宅院說︰「這房子已經被抄封了。」
真是太意外了，芮羽愣了一會兒，又趕緊問柴房的方向，才來到後院部分。
柴房連著馬房，前面有個士兵，正拉開兩個拉扯的女人，其中一個婦人哭著說︰「我媳婦兒就要生了，求你進來救救她吧！」
「不！你們是犯婦，而且又沒有錢，我不能白白替人接生。」另一個像是產婆的婦人說。
那士兵大聲吼著，「楊夫人，你就不要再胡鬧了！」
楊夫人？那不正是楊士謙的妻子嗎？芮羽連忙走上去，拿出身上的錢對著產婆說︰「這些銀兩夠你救人嗎？」
產婆的眼楮一亮，忙笑著說︰「當然可以啦！其實也不是我不救人，只是——她們是官府要犯。」
「你快點去吧！」芮羽阻止她再說下去。
「這位小扮，謝謝你的救急救難！」楊夫人感激地說完，便隨著產婆進屋去了。
一旁的士兵喝住芮羽，「你是楊家的什麼人？」
「親戚。」芮羽簡單地回答。
「這時候你不快逃，還敢來認親？小心受到遷累。」士兵說。
芮羽本想問楊家到底犯了什麼法，但柴房內傳來極淒厲的叫聲，听得她心驚膽跳，不由得焦慮了起來。
時間過得極慢，痛苦的尖嚎愈來愈頻繁，當第三盆血水往外倒時，芮羽就再也受不了的走進去說︰「有什麼我能幫忙的？」
「小扮兒，你是男人家——」楊夫人忙擋住她說。
「楊伯母，我是個女的。」芮羽月兌下頭上的瓜皮帽，「我是顧芮羽，顧之諒的女兒，由南京的。」
楊夫人訝異地看著她，但還未回過神，一聲尖喊又從柴堆後發出，像要斷了氣般。
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「快來幫忙吧！我快壓不住了。」產婆急叫著說。
楊夫人邁著小腳步，臉色蒼白地說︰「曉音呀！你千萬要挺住呀！我知道讓你在這種情況生產是楊家對不起你，但現在你肚子里的孩子，是楊家唯一的希望，你一定要平平安安的把他生下來呀！」
那叫曉音的產婦，渾身是汗，糾結著五官，死命地用力著，在皮膚青紫。唇角被咬破之下，讓人不禁懷疑她能不能再撐下去了。
芮羽知道女人生子如入鬼門關一遭，但沒親眼看到，還不曉得是這麼慘烈。
那產婆滿嘴的埋怨，楊夫人則是筋疲力竭，最後只剩芮羽在產婦身旁打氣。讓她挨過一次又一次的痛苦。
一直到黃昏時，孩子才在血水中嚎啕大哭而出。
楊夫人立刻癱跪在地上，「謝天謝地，是孫子！我們楊家終于有後了！」
產婆處理好產婦，便一刻也不留地離去，其余的清理善後，都是芮羽一手包辦的。
夕陽斜斜地照進窗口，曉音在孩子一落地後，便沉沉地昏睡著，楊夫人則抱著孩子。
曉音掙扎著要坐起，芮羽忙上前扶她。
楊夫人介紹著，「這位顧姑娘就是章弘自小以漢玉訂親的那位小姐，方才幸虧有她出錢，不然產婆還不肯留下呢！」
「顧姑娘，謝謝！」曉音話未說完，眼淚便涑涑落下，樣子十分憔悴可憐。
「謝什麼呢？算來我也是楊家未過門的媳婦，做這些事都該是義不容辭的。」芮羽說。
「難得顧姑娘有情有義，還肯承認和我們楊家的關系。」楊夫人又忍不住拭淚說︰「危難當頭，才知人情冷暖，章弘他們父子平日稱兄道弟的朋友，遭押的遭押，躲過一劫的則全沒聲息，連雪中送炭也不肯。更讓人寒心的是，連我出嫁的兩個女兒，也像怕被傳染到瘟疫似的，看也不敢來看我們。」
芮羽在那里安慰她們，井听她們訴苦，直到送飯的人進來，她才驚覺時間不早，大哥可能等得著急了。
她告辭時，楊夫人顯得很不舍，而已經很親熱地喊她名字的曉音，更是期盼著孩子喂糖水，臉上曾有的喜氣已然消失，取而代之的是更多的茫然。
芮羽把藥放在泥爐上以慢火煎煮，突然听見楊夫人開口說；「這孩子生下來，就入了待罪之家，到底是不幸呀！」
芮羽無言已對，只能靜靜地扇著炭火。
楊夫人仿佛這才第一次注意到她說︰「顧姑娘，你怎麼在這個節骨眼上來呢？章弘和他爹、大哥，都被押在刑部大牢了。」
「到底是出了什麼事？」芮羽問。
「還不是受人牽連。」楊夫人嘆口氣，
「唉！章弘的老師犯了罪，一些學生故交都被拖下水，事情來得太快，眼都來不及眨一下就什麼都完了。」
「難道一點解決的辦法都沒有嗎？」芮羽問。
「听說還會遷連更廣呢！」楊夫人說︰「幸虧你還沒進我們家門，你要月兌身，現在還來得及。」
芮羽正猶豫著該如何答話時，草堆後的曉音便微弱的喊人。
楊夫人把孩子抱過去，抹著淚說︰「來看看你這苦命的兒子吧！」他問︰「芮羽妹子，你明天還會不會來？」
芮羽很自然地點點頭。
走出柴房，芮羽看著另一邊雕欄畫棟的整齊院落，心想，一夕之間由高處被打到低處，所有的榮華富貴皆如煙散，教人情何以堪呢？
芮羽懷著沉重的心情急急穿過市街，在近內城門時，顧端宇已經著急的在那兒等她了。
「大哥，你怎麼入城了？不怕危險嗎？」芮羽忙說。
「我搞清楚了，這來來往往的官兵不是針對我的。」顧端宇說︰「你怎麼去這麼久？我還以為你迷路了。」
「我沒有迷路，是楊家的大媳婦臨盆，正好缺人手，我就留下來幫忙。」她接著又說︰「大哥，你知道嗎？楊家被抄家了！如今，楊世伯父子三人