「如今她肯定用求的來硬的，都要你幫她下針，到時候你千萬別客氣，多盡點力。」柳芫幸災樂禍地道。
「當然，我會多捻兩下，最好讓她從此絕孕無子。」她拿筷子假裝下針，狠狠地扎進飯菜兩人哈哈笑著，嬉鬧中帶著幾分認真，壓根沒瞧見不玩處，藏身杏林里的高大身影佇立已水榭寢房里，傳來陣陣驚呼聲。
華氏看著手中的畫，滿臉驚奇地看向柳艾。
「在長公主面前獻丑了。」她面帶靦腆的笑道。
「哪是獻丑了，這畫功……你這是上哪學的？」華氏朝她招著手，要她靠近些。
柳艾徐步走到榻邊。「是跟著家父學的，家父的畫枝是一絕。」
「原來柳院使竟還有如此深厚的畫技，這幅畫真是教我大開眼界了。」華氏噙著恬柔笑意輕撫著紙面。「瞧瞧，就連這牡丹都畫得栩栩如生，仿佛一陣風吹過還會搖曳生姿呢……欸，這下頭寫的是什麼字？」
柳艾湊近要說時，外頭響起了婆子的誦報聲「長公主，侯爺回來了。」
「讓他進來吧。」
柳艾聞言，正要回避，卻被長公主給抓住了手，這細微的動作，教她隨即明白長公主的意圖。
「母親。」花世澤一進房，瞧見了柳艾的背影，但仍大步地走到榻前。
「宮中可有什麼事？」
「宮要中一切皆好。」花世澤一如往昔地道，目光落在母親手上的畫作，神色為之驚嘆，隨即又戒備心起。「母親找了畫師進府了？」
華氏掩嘴低笑著。「說是畫師也成，這畫是柳九姑娘畫的。」
花世澤微詫瞪向她。這是他頭一次如此近距離看著她，她側著臉，長睫低垂微顫著，水靈靈的眸子安分地垂下，就像個閨秀千金。
「世澤，你幫我瞧唯，這底下的小字是寫了什麼。」
花世澤接過畫，細細看過，具覺得這畫技十分了得，意能將人的神韻畫進五官里，就連團放的牡丹都如此唯妙唯肖。「母親，這小字是寫著美人如畫。」
華氏不禁笑眯了眼，直瞅著柳艾。「我年紀大了，哪是美人如畫。」
「我畫的是美人，自然是美人如畫，沒有錯的。」這話是真切出自肺腑。長公主雖有宿疾，但難掩秀美五官，美人之姿。
「你這嘴巴真是甜。」
「是實話。」她難得說實話呢。
華氏笑睨她一眼，對著花世澤道︰「世澤，難得你今日回來得早，待會咱們一塊用膳吧，十三姑娘的手藝也是一絕。」
花世澤看著母親臉上不遮掩的笑意，心里有了底。「是。」
柳艾聞言，縮回手，欠了欠身。「我先到廚房看看十三弄得如何了。」
「我也一道過去瞧瞧吧。」花世澤接話道。
柳艾嚇了一跳，就連華氏也愣了下，但怔愣不過是眨眼間，她確信兒子只要肯親近柳艾，必定會發現她的好。
外頭正是天色欲暗未暗時，華燈未上，走在湖畔邊，教柳艾有些心驚膽跳，一方面卻又不住地偷覷著身旁的花世澤。
真是個長得好看的男人啊，承襲了長公主的美貌，可惜那雙眼太冷，冷得她完全不敢痴心妄想。威鎮侯，皇上的外甥，是完全高攀不上的等級，她沒傻得妄想人家是看上自己。
只是，她見過的男人不多，能並肩行走的，他還是頭一個，教她不自覺地多看他兩眼。
「听說昨兒個你進宮了。」他狀似漫不經心地攀談著。
她嚇了一跳，忙收回心神，應了聲，「柳昭儀召我進宮。」不就是要她幫她灸灸石門穴，她是照辦了，但皇上要是不寵幸，那也是沒轍。
「那麼，你必定听聞了後宮消息。」
柳艾聞言，思緒翻轉飛快，猜測他的用意，便順著他的話意道︰「听說二皇子得了急病，太醫束手無策。」
「听說是皇族特有的病。」他說著，斜睨一眼，果如他所料，瞧見她嗤之以鼻的神情。
「這麼說也是。」皇族能有什麼特有的病呢，不就是有人敲起了奪嫡的敁鼓罷了。「听家父說，相當不樂觀。」也就是說，查不出是哪種毒。
「你想，如果是你，你解得了嗎？」他突地停下腳步。
柳艾頓了下，看不見表情猜不出他的心思，但此刻抬眼又于禮不合……他就站在面前正對著她，分明是要逼她對視交談，這又是為什麼？
「……奴家不懂侯爺的意思。」
「院使女人說柳九姑娘是個醫精，就可惜是女兒身。」他垂眼瞅著，總是看見她低垂的臉，真教人生厭。
柳艾哭笑不得，開心著卻也難過著。父親最大的遺憾是此生沒個兒子承襲他的衣缽，也正因為如此才會納妾無數，造就了後宅不寧。
「家父謬贊了，奴家不過……」感覺下巴被輕觸了下，正疑惑著，她被抬起了臉，被迫正視他的眼，一雙深沉似海的魅眸，冷若冰霜卻又滿是孤寂。
「與我交談，不許再垂著臉。」
听著他霸道的命令，她的心莫名地撲通跳著，搞不清楚他的用意，又被自己失序的心跳擾亂，更重要的是，他怎能隨意踫她。
不假思親地退後一步，哪知腳底一空，教她驚覺後頭就是湖泊，嚇得她放聲尖叫，雙手不住地揮舞著——
花世澤一把抓住了她，她借力撲到他身上，四肢幾乎纏上了他。「快走、快點！離開湖畔，快！」她近乎歇斯底里地吼著。
花世澤瞅著她蒼白的臉，感覺她全身不住地輕顫，彷佛那湖泊會化成什麼毒蛇猛獸追逐她，才會教她這個恪守禮教的閨秀不管不顧地撲進他懷里。
她怕湖？
忖著，他已經走了幾步，離湖畔遠遠的。
「可以下來了。」他說著，不知怎地竟覺得有些好笑，可是一見她那膽怯環顧四周的神情，笑意隱沒了，總覺得心窩里有股說不出的滋味。
她可以在太醫院里與幾位太醫唇槍舌劍又手段圓滑，如今竟像是受驚的兔子，有種說不出的惹人憐愛。
柳艾直到心緒穩住，才從他身上跳下，一時間還止不住身上的顫抖，直到一雙溫熱的手緊握住她的。
「發生什麼事了？」他問。
她盯著他厚實的手包覆著自己，如此地不合禮教，可這時她也管不了了，她需要個人幫她冷靜下來。
「沒事，我只是怕水……」
「為何？」
「不知道，打我有記憶以來就怕水，也許……」她笑得慘淡。「也許上輩子我是被溺死的吧。」
十三總是這樣笑她，她卻反駁不了，只因就連她都懷疑，要不此生她怎會如此懼怕，懼怕到一見湖泊就渾身僵直。
花世澤眉眼未動，幾不可察地嘆了口氣後，將她輕擁入懷。
柳艾瞪圓了眼，她從未與男子如此親近，更想不到他意會如此造次，想推開他，卻听他問︰「你喜歡牡丹？」
「嗄？」她頓了下，不懂他無端端提起牡丹做什麼。
「我問你話呢。」
柳艾張了張口，無奈地道︰「不是喜歡牡丹，是喜歡畫牡丹。」既然掙不月兌，便由著他吧，最好有人經過杠見，到時候順便把清白賴給他，能高攀這威鎮侯府，她可是攀著了就不放手。
「既不喜歡又為何要畫牡丹？」
「富貴吉祥啊，哪個人不求富貴吉祥？」畫像里再添牡丹，討喜度高。
他輕點著頭，又問︰「你喜歡什麼花呢？」
「……芍藥。」
花世澤輕笑出聲。「芍藥與牡丹不是挺相似的。」
「外形不但相似，內質也同樣能做藥。芍藥的塊根能入藥，花瓣能入浴，香氣濃而不艷，牡丹的皮與根能入藥，花瓣能煎制為蜜餞，花香醉人。」