頭好重、眼皮好沉，全身虛軟無力。
有人悄悄掀了她的蓋頭——
她想睜眼，卻無能為力。
有人在偷偷觸模她的臉——
她想開口，可使不上力。
「你生病了？！」有人在她面前驚呼。
誰？是誰？好陌生的聲音。
「不好，你真的在發燒！」
冉曉松使盡氣力，好不容易睜開眼，冷不防瞧見一雙認真打量的明眸，眉宇間和戚衛城有些許神似，但更清秀些。
「拜托……」她勉強擠出虛弱的阻止，「別嚷嚷……別……」
「不好，新娘子病了！新娘子病了！」不只嚷嚷，還急著去報信了。「啊——」
伴隨一聲慘叫，倉皇急奔的身影，在房門口被門檻重重絆倒——那是冉曉松在失去意識前，最後烙上的一抹記憶。
第三章
十年前
啪！小小身影重重跌在泥濘中，五歲的小男孩悶哼一聲，喉間隱隱抽泣。
「大姊……」豆大的眼淚滾落，因膝上傳來的疼。
「乖，別哭，摔疼了嗎？」冉曉松牽起跌倒在地的小男孩，柔聲道︰「來，大姊瞧瞧，有沒有受傷？」
「歲寒是男孩，不哭，不疼。」小男孩抹去淚，噘起倔強小嘴。
冉曉松一身麻衣素服，雙眼因哭過而紅腫，她一見到麼弟膝蓋上沁著血，還這般體貼堅強，不由又紅了眼眶。
「小姐，雨太大了，咱們還是先找個地方游避吧。」身旁的老嬤嬤提醒道。
才剛在大太陽底下安葬了老爺和夫人，豈知轉眼問，便是措手不及的傾盆大雨，淋得眾人一身濕。
「嗯，大家跟好，別走散了。」冉曉松細瘦的手臂勉強抱起小男孩，並對身旁一位十歲的小女孩說道︰「小竹，牽好三妹。」
冉暮竹牽起八歲的妹妹冉夜梅，同樣一身白衣喪服，緊緊跟在大姊身後，在雨中疾步前行。
「大姊你看，好多馬——」五歲的冉歲寒指著停在郊道旁一間荒廢破廟外的十數匹馬。很明顯的，破廟里早一步有人在躲雨了。
冉曉松領著弟妹和兩位年邁的老僕，穿過馬群走到廟門口，即瞧見廟里有許多男人壯丁，個個穿得喜氣洋洋，正在烤火。
「抱歉，你們不能進來。」一位個頭高壯，臉戴半邊面具、胡須滿腮的老人，—見到冉曉松—行人，即直挺挺地堵在門口，阻止她們進入。
年幼的冉歲寒和冉夜梅，一見到以面具遮去半邊臉的凶煞老人，都害怕得緊緊抓住大姊冉曉松的衣角，恐懼地躲在她身後；唯有十歲的冉暮竹，仰著頭，高高抬起小巧的下巴，勇敢頂了回去。
「為什麼我們不能進去？這廟又不是你們的。」
「我們先來的，里頭已經沒位置了。」老人揮揮手，就要趕人。
開什麼玩笑！眼前這群老弱婦孺，個個披麻戴孝，一看就知家中有喪，而他們可是準備去迎親的隊伍啊，怎可能讓這些辦喪事的人進去攪和一氣？萬一沖煞他們的喜氣還得了！
雨越下越大，冉曉松全身濕透，唇色如同身上的喪服一般慘白，顫道︰「只要一小塊角落讓我們擠擠就行了，不會佔太多地方的。」
老人搖頭。「姑娘，你還不明白嗎？」
「啊？明白什麼？」
「實話說吧，我家少爺在里頭躲雨，而他正要去娶親——」
冉曉松偏著頭，仍是不明白。
「瞧瞧你們這一身，定是剛辦完喪事吧？你們這模樣，萬一沖煞到我家公子的喜事，那可如何是好，去去，你們還是另外找別處躲雨吧。」
「拜托你們行行好，這荒郊野外的，方圓幾里路內沒有地方可以避雨了。」同樣是為自家主子的忠僕，冉家老嬤嬤開口說道。
一個十四歲的縴弱少女，帶著年幼的弟妹和年邁的老僕，無肋地站在雨中不得其門而入，雖說對方的顧忌可以理解，可這般無情拒絕還是顯得殘忍。
「黑石伯——」
廟門內，傳出年輕男子的低沉叫喚，老人立即回身面對。
「是，太少爺？」
「讓她們進來。」
「可是大少爺，她們——」
「讓她們進來！」嗓音年輕，卻有不容質疑的威嚴。
名喚黑石伯的老人臉色一沉,心不甘情不願地讓開來，咕噥著轉身走進破廟。
冉曉松帶著弟妹顫顫巍巍入內，果然見到一名穿著新郎喜服的俊朗男子，正斜靠在接近廢棄神桌的牆邊，他身旁散坐著十來名家丁，和一箱箱迎親的物品。
冉曉松對上男子炯炯目光，想擠出一抹禮貌的笑，可渾身濕冷的她，最後只能抖著唇角，輕顫道︰「謝……謝謝。」
男子微微頷首。黑石伯則不忘提醒了句︰「喂喂，你們就待在那頭，可別靠過來啊。」楚河漢界還是得劃分清楚。
冉曉松和弟妹挑了最靠近門邊的角落窩下，雨水挾著強勁風勢從門外掃了進來，讓原本濕透的眾人更是冷得直打哆嗦。
「姊，我冷。」冉夜梅輕聲道。
「先把衣服擰一擰。」冉暮竹抓著弟妹幫忙先弄干衣服。
冉曉松則發著抖，和老嬤嬤一起撿拾周圍地上的干樹枝，驀地，她想起身上沒有火摺子，一時間怔愣住，不知該如何生火才好。
「黑石伯，分些火過去給她們吧。」
像是回應她的無助般，男子低沉而溫和的嗓音再次響起。
「少爺！」黑石伯低呼。主子心腸好，答應讓那一家子披麻戴孝的進門，已經夠讓他心頭起疙瘩了，現下竟還要主動去「接觸」，晦氣啊！
「要我親自動手嗎？」男子似有起身的動作。
「您別動！」黑石伯急忙喝止，說什麼都不讓主子有「觸霉頭」的危險。「您別過去！我去！」
男子滿意一笑，又悠閑坐回原位。黑石伯心不甘情不願拿了燒得紅火的木枝過去，領命幫這一家老弱婦孺生了火，便急急閃回自家人那一邊。
「謝……謝謝。」冉曉松受寵若驚，為這溫暖的舉動不斷道謝。
年幼的弟妹已解開衣衫，圍在火邊烘烤，唯獨她，盡避冷得發抖，仍堅持穿著一身濕衣裳，靜靜擰著滴水的發梢。十四歲亭亭玉立的身姿，盡避瘦弱蒼白，仍是標致可人，面對一屋子的男人，她必須格外小心矜持。
雨，持續下著，天色漸暗，冉曉松茫然無依地望向窗外，看來，她們今晚是要被困在這里過夜了。
她唇間輕輕逸出一聲嘆息。
—切都來得如此突然，父母親驟逝，留下冉家龐大的家業，以及都還年幼的弟妹，身為長姊，她知道自己必須一肩扛起責任，但……她沒有把握。
冷風由門縫灌進，冉曉松打個寒顫，忍不住一連串劇咳。
「大小姐，您還好吧？」老嬤嬤上前，關心地以手輕拍她的背，並探了探她的額頭。
「我沒事。」她努力緩過氣，說道。
八歲的冉夜梅小手掌並攏著，跑到門邊，以手心小心翼翼盛了雨水過來。「大姊，喝個水吧。」
掌心上的雨水已從指縫間滲漏得所剩無幾，可冉曉松還是為了小妹的貼心而感動莫名，低頭依著冉夜悔的小手，啜飲著冰冷的雨水，又連續咳了幾聲。
她自小身子骨弱，時常生病，面對茫茫未來，她真不知道自己拖著這一身病鼻，究竟能為弟妹撐多久。
「大姊，餓——」冉歲寒拉拉她的衣袖。
一陣食物香味飄來，冉曉松回過神。剛才雨下得太快太急，水果祭品全留在墳前，現下雨勢大天色又黑，她們被困在這荒郊野外，一時間還真不知去哪里找食物。
冉歲寒拉著冉曉松，小手指向一旁正在發配食物的戚家家丁，冷不防高聲喊道︰「大姊，我想吃雞腿——」