一種異常詭異的平靜。
「沒辦法，全死了，無法再救了……」金伯面色凝重地宣布不可改變的事實。
「該死，我養的馬怎可能去染什麼怪病。」銀伯悲憤難抑，看著多年心血如此莫名其妙被毀掉，而他甚至瞧不出是染了何種瘟病，怎不氣煞人也。
鐵伯搖頭嘆氣，心里亦是難過得緊。「我看其它馬廄大概也是凶多吉少……」
「我看未必！」老二銅伯斬釘截鐵道，和東方喬站在馬廄入口。「剛才我和東方喬趁亂去西側馬廄察看了下，那邊的馬都還算正常。」
「真的！」安小駒抹著眼淚，從一匹已回天乏術的馬旁跳起來。
銅伯指指東方喬。「他認為我們的馬……是中毒了。」
「中毒？」安小駒驚愕地抓住東方喬的衣服，顫聲問道。「你是說……有人故意殺死我的馬？」
「是否人為或故意，目前還無法確定，但它們看起來確實是中毒而亡。」東方喬搭著她的肩，發現她全身正不由自主地發著抖。
「一定是有人故意的。」她激動道，整張臉埋進他的胸膛，再度痛哭失聲。
她不相信她的馬會無緣無故大量中毒。
「三弟，你也認為是中毒嗎？」銀伯問，想听听銅伯的意見；四老里就屬他最冷靜，也是唯一懂醫術和草藥的人。
銅伯點頭。「而且全是劇毒，根本來不及救。」
「可是……到底是為什麼會中毒呢？」眾人追問。
東方喬掃了眼眾人，答道︰「關于這點，我剛才追查過了。在馬匹回廄前後，確定只做了像平常一樣喂糧、喂水的工作而已，所以……」
「所以，問題可能就出在糧草和水里面？」安小駒噙著淚，抬頭問道。
「沒錯。」東方喬篤定。
「那還等什麼！」大老金伯回過神，立刻下令交代。「老二，你去暫時停掉其它馬廄所有喂糧、喂水的動作，並且清理所有糧草和飲用水。老四，你帶人去把風馬堡各出入口全都封起來，禁止任何人進出。」
銀伯、鐵伯听令而去。此時，守門的阿忠氣喘吁吁地奔來傳話。
「那個……震遠鏢局有人求見。」
「震遠？」金伯看了東方喬一眼，才道︰「先把人帶進正廳再說……」
「不用麻煩，我人已經來了……哇，你們這里發生了什麼事？」馬長生大嗓門驚呼，雙目瞪張，眼前的情景根本和得了瘟疫沒什麼不同嘛！
「就是你看到的，別再問了。」東方喬使個眼色，示意馬長生閉嘴，因為小駒已經把他胸前衣服哭濕一大片，他可不想她用眼淚繼續幫他「洗衣服」。
「這麼晚了，你還特地跑來，有什麼事嗎？」金伯問。
「這個嘛……」馬長生搔搔頭，顯得有些為難了。「看到你們的情形，我倒有點後悔走這一趟了……」
「你到底想說什麼，直說無妨，別婆婆媽媽的。」金伯已耐不住性子。
馬長生又搔搔頭。「這個……是有關今天中午出發前往京城的那批御馬……」
「有什麼問題嗎？」不是都已經清點出發了，怎麼……
「就是……」馬長生不好意思地笑了笑，尷尬道。「被搶了！」
「什麼！」
※※※
氣氛沉重的風馬堡正廳里，馬長生頂著一臉的心虛獨自面對另外五張不苟言笑的肅然臉孔。
「我說東方老弟，怎麼我才一天沒見到你，你就已經看起來和他們『一個樣兒』了？」馬長生故作經松道，看情況，他的好友似乎在風馬堡「混得不錯」，已經漸漸「融為一體」了。
瞧，像這樣五個人同時板起臉還真像「一家人」，這算是個好現象吧！他想。
「我看起來如何不重要，被搶的馬到底是怎麼回事？」東方喬提醒道，震遠鏢局畢竟是名震中原關外的鏢行，成立以來，從未有過被搶鏢的紀錄，這情形未免大不尋常。
「別急，你們听我慢慢道來……」
「別急？！那可是要送進皇宮的馬耶！」銀伯暴聲道。
「搞不好還會砍頭的！」鐵伯跟著附和，任何白痴養馬人都知道出這種差錯所必須付出的代價。
「沒……沒那麼嚴重啦！」馬長生揮著手解釋。
「好，那你倒說說看如何『不嚴重』？」金伯以權威口吻說道。
「事實上，說起來還真有些慚愧……」馬長生咧嘴一笑。「因為這是震遠第一次踫到有人敢在光天化日之下搶鏢，在震驚之餘，不免有些好奇……」
「好奇？」四位老人以為自己听錯了。
馬長生臉色羞赧，大胡子下的笑容越形尷尬。「就是這樣，所以負責這趟押鏢的『不才』總鏢頭，才會臨時起意故意放人……」
「故、意、放、人？」四位老人不約而同道，這回，他們倒希望自己是真的听錯了。
「這麼說來被搶走的那幾匹馬，也是故意『放手』的？」東方喬沉聲問，大概已料到震遠所打的主意。
「那當然，因為他們實在太想知道是哪條道上的人膽敢動這種歪腦筋。」
「而你，也放任你的手下這麼做？」銅伯單挑白眉，目光深睿。
「只要他們能揪出幕後主謀的話，我倒是沒有意見。」馬長生說道，他對震遠旗下各鏢師絕對都信得過。
「你倒是挺有自信的嘛！接下來你們打算怎麼做？」銅伯兩手交叉胸前，冷然問話的態度與東方喬倒是有幾分相似。
馬長生眨眨眼，回道︰「別擔心，目前已經盯上特定的人了。」
「哦」四老同時應道，接著金伯繼續追問︰「那你們還等什麼？」
「哎喲，你們一家子怎麼都這麼沉不住氣！」馬長生夸張地嘆口氣，還好當中最沉不住的安小駒現在不在廳內，否則他一定會被逼得更慘，「因為還要追蹤出真正的主謀，所以可能得再等個幾天……」
「再等幾天？到時豈不是誤了送馬進京的日子？」金伯問道。
「不會的，我們會負責在期限之前把馬送到。」馬長生拍胸脯保證。「況且，這伙盜徒不曉得是沖著挑戰震遠鏢局而來，抑或是針對風馬堡，難道你們不想知道嗎？」
「你的意思是咱們風馬堡和人結仇嘍？」鐵伯沖動地質問。
「這我就不清楚了，你覺得呢，東方老弟？」他轉向一旁始終沈默的好友。
東方喬支著下巴思索著，沒有回答，反倒是銅伯接話了。
「想想那些被毒死的馬吧……或許真有可能。」
「三弟說的有道理，像這樣接二連三發生事情，我們還真不能不防。」金伯同意道。
「依我看就是那匹黑馬在作怪。」銀伯沒好氣地各自掃了東方喬和鐵伯一眼。「我就說了，那匹馬實實在在踫不得，你們就不听我的，現在可好了吧！」
「二哥，你這樣胡亂猜測『罪魁禍首』，是不是太……『那個』了點？」鐵伯不是很服氣。
「我有說錯嗎？你們瞧，小駒兒從震遠鏢局那里弄回那匹馬的晚上，就發生突厥人來搶馬的事件。好不容易那匹馬趁亂跑了，可小駒兒又把它給抓了回來……這次更狠，它前腳才剛踏進門，咱們堡里的馬就死了一大半……」
「我倒覺得這听起來比較像『巧合』。」老三銅伯擺明和小駒兒站在同一邊，銀伯用力搖頭，再度鄭重強調。「不對，這明明就是『只要有它在，就會招來不幸』的最佳證明。」
「說得也是，我也曾經『深受其害』啊！」馬長生大笑，不怕死地站出來大聲「附和」。「想到那匹馬來鏢局待不到三天，就招來『不明人士』在門口放大堆馬糞，真的是非常倒楣……」