一樣都是姓艾，為什麼只有兒子能承繼家產，而嫁出去的女兒就什麼都沒有？偏偏艾家又是豪門巨富，億萬家產擺在眼前，誰能不眼紅？只是艾琲的心機比較深沉，她兩邊都討好，兩邊都不得罪。
艾辰大步如常地遠離那些刺耳的聲音，他很小就習慣姊姊們對他的冷嘲熱諷了。四個出嫁的女兒三天兩頭往家里跑，動不動就回娘家小住，心中盤算著什麼，他當然明白，無非就是為了錢。
六歲那年，他的親生母親死去，在那之後，姊姊們就老是聯合起來欺負他，小時候他總不明白為什麼姊姊們從來不和他玩耍就罷了，卻還老是要揪痛他的耳朵，或是老家推他跌倒，最嚴重的一次，是大冬天時把他推到池塘里，差點害他淹死，也害他因此病了半個多月。
只要當爹出洋經商不在家的時候，他就會被欺負得很慘，即使身上受了傷也無處告狀。因為就算他告了狀，姨娘們也會對自己女兒的行徑視若無睹，有時甚至是直接縱容自己的女兒去欺負他，而等到爹回家時，他所受的傷也早好了。姊姊們也很聰明，會選爹在家的時間對他特別好，讓爹察覺不到她們對弟弟的嫉妒和敵意，相信他們真的姊弟情深。
艾府里除了爹以外，誰都知道真相，但是大女乃女乃親手編織了漫天蓋地的羅網掩蓋了真相。
所以，他從小就討厭姊姊們，也討厭姨娘。與艾家有關的女人，他都討厭。
「少爺！」通伯等在艾辰的房門口，見他回來，慈愛地笑著。「大女乃女乃說，今天難得姊妹們都在，晚上請少爺過去一起吃飯。」
「我什麼時候有姊妹了？」艾辰冷笑。
通伯苦笑著不敢接話。
「通伯，你回大女乃女乃，說我頭疼、肚子疼，隨便說我哪里疼都行，反正我是不會過去的。」艾辰推開房門，進房前，回眸對孟杰吩咐道︰「叫廚房隨便弄碗而給我吃就行了。」
「是，少爺。」孟杰說。
回房後，艾辰直接穿過內室，往最里面的廂房走進去。
他的房間是由三間廂房打通的，用巨大的屏風隔成了內外室，內室是他沐浴盥洗的地方，外室是他的寢房，而最里面的廂房則擺放他所有的收藏品。在艾府里，艾辰的房間最大、最寬敞，卻也是最沒有人氣的地方。
擺滿艾辰收藏品的庫房里，靠牆排列著二十座紫檀木制的彩繪描金博古格，格上擺放著數以百計的古物、玉石，每一件都是他的珍寶。
一走進庫房，艾辰就看見一只長三尺、高五尺的烏木盒放置在庫房中的紫檀方桌上，他輕輕打開烏木盒，取出里面的一尊石俑，凝神靜氣地撫模著，唇角微微漾起一抹溫柔的笑，眼底閃動著奇異的光芒。
這尊石俑是他路經一處鄉間田野時，在一間茅屋前的角落里發現的，當時石俑扔在泥地里，他把黃泥清干淨後，見石俑頭戴雲紋幘巾，穿著交領短袍，寬袖下垂過膝，雙履尖頭上翹，便認出是隋朝的石俑。
石俑的面部圓潤豐滿，雙眉緊鎖，雙目有神，嘴角含有笑意，雙手拱于胸前，扶著一柄長刃，刻工古樸有靈氣，他愈看愈覺得迷人，當下付給茅屋主人一袋銀子，就把這尊石俑帶回來了。
在他幼年時，父親一出洋經商便是好幾個月才會回來，父親是他的靠山，只要父親不在家，他就會受到同父異母的姊姊們欺負，所以他總是逃進父親的書房里躲姊姊們，而為了打發時間，他開始讀父親的藏書，讀多了就讀出興趣，短短幾年間，他就把父親的藏書都讀遍了。
案親每回離家經商回來都會帶很多新奇古怪的東西給他，但他卻都不感興趣，直到有一天，父親帶回一套唐代的樂舞俑，那五尊女俑體態修長窈窕，舞姿優美，吸住了他所有的目光。為了知道這套樂舞俑的來歷，他便開始研究歷朝歷代的雕塑藝品，在如海般的籍里培養燻陶出飽滿的智識。
于是，他慢慢養成了收藏奇珍寶物的習慣，除了他自己很感興趣之外，最重要的是，他還有一雙銳利的鷹眼，看見一件古物擺在面前，他只需掃一眼便可洞穿其年代、產地、歷史淵源和身價。
當他的性情慢慢變得冷漠無情時，他的鷹眼隼目就變得更加犀利透澈，他讓自己沉浸在搜集最好的、最美的事物中，外面的世界雖大，但屬于他的真實世界只有在這間庫房里，對他來說，這間庫房是沒有悲傷和寂寞的地方，有的只有舒服和自在，似乎只有這些沒有生命的古物里，他才能找到靈魂的光。
***
大廚房里，灶下爐火熊熊，灶上蒸籠吐煙。
「八寶肉好了！」官銀朵手勢熟練地持著鍋鏟翻炒肉片，飛快嘗了下味道，沒有問題後便上桌。
「二姑娘，您可以歇息了，外頭沒客人了。」伙計端起八寶肉往外走。
「沒客人了？」官銀朵擦了擦汗水，悄悄朝大廳探頭看了一眼。
大廳只坐了幾桌零星的客人，和從前人聲鼎沸的盛況簡直是不能相比。
「二姑娘，那簍鮮魚還殺不殺？」小徒弟在她身後請示。
「先別殺了，倒進後頭的水缸里吧！」官銀朵看父親坐在櫃台前一臉無奈苦惱的神情，心里就很難過。
「二姑娘，別擔心，你瞧，客人都有把你做的菜吃光，這就表示你的菜好吃。」二廚耿進指著空盤子安慰她。
闢銀朵苦笑了笑，仍伸長著脖子等客人上門。
坐在櫃台前猛搖蒲扇的官掌櫃瞥見官銀朵在布幔後探頭探腦，連忙急匆匆地走過去把她推回大廚房里。
「銀朵，爹不是叮囑過你，別隨便讓人看見你的臉嗎？」女兒生得太美也是一樁煩惱，他一向把官銀朵藏得妥妥貼貼的，就是怕引來狂蜂浪蝶。
「爹，我做的菜明明很好吃，為什麼客人不再上門來了？」官銀朵沮喪地蹲在地上。
明明她做的菜已經非常逼近白爺爺的味道了，但客人為什麼還是不上門捧場？到底問題出在哪里？
闢掌櫃嘆口氣，把她扶起來。
「銀朵，你能不能只用老鶴的秘方就好了，別自己亂添味道？」他謹慎地覷著女兒的反應。「咱們‘白帆樓’的老主顧十幾年來吃的就是老鶴的那個味兒，人家的舌頭習慣了，你一時三刻要人家改也改不了。你自己也瞧見了，咱們的客人都快跑光了。」
「好吧。」官銀朵站直了身子，無可奈何地笑笑。「以後不添桂花粉，不放茴香，白爺爺不用的香料我都不用，這樣總行了吧？」
「銀朵，別心急，咱們得慢慢把客人再找回來，總會有辦法的。」官掌櫃拍著她的肩安慰道。
***
闢銀朵心不甘、情不願地妥協，乖乖遵守白鶴的秘方做菜，連續三天下來，成效似乎不錯。
「二姑娘，今天客人反應很好，都說咱們‘白帆樓’的招牌味兒回來了！」伙計開心地沖進廚房嚷道。
「那真是太好了！二姑娘，‘白帆樓’以後有你掌廚，這下就用不著愁了！」博古耿進咧嘴笑說。
闢銀朵勉強笑了笑，她其實並不開心。雖然白爺爺的手藝頂尖，但她並不甘心當第二個白鶴，也不想當白鶴的影子。在她的腦海里有很多改變風味的念頭，但是才剛動手就慘跌一跤，逼得她不得不放棄自己的想法。
「銀朵，這麼做就對了！」官掌櫃走進廚房，也對著她欣喜笑道。「這兩天客人回來了不少，果然老街坊要的還是老鶴的味道，你就這麼做下去，過陣子咱們‘白帆樓’的生意就又會興隆起來了。」