「孟杰，我餓了。」艾辰淡淡地出聲吩咐。
「知道了，少爺。」緊跟在馬車旁的貼身侍從孟杰隨即朝車夫高聲喊道︰「李貴，等會兒在 白帆樓 前停下。」
「是！」車夫李貴應了聲。
每一回艾辰從外地回到芙蓉鎮，頭一件事就是先吃兩個「白帆樓」的芝麻醬燒餅夾五香牛肉，身為艾辰的貼身侍從，當然熟知主子的習慣，所以不消艾辰多說，李貴就照往常慣例，將馬車駛到「白帆樓」前停下來。
孟杰朝樓高三層的「白帆樓」走進去，一踏進大廳，孟杰就發覺到氣氛有些不尋常。
「白帆樓」雖說平日生意就十分興隆，但是像今日這樣人滿為患、吵嚷聲不絕于耳的混亂景象，卻是孟杰從來沒有見過的。
「我點的紫蘇魚來是不來呀？再等下去天都要黑啦！」那一桌等得不耐煩的酒客惱怒地拿筷子敲打桌面。
「客倌再稍候片刻，等等就來了！」跑堂的伙計滿頭大汗，雙臂上端了幾大盤菜挨桌送著。
「喂，伙計，你們 白帆樓 的招牌菜芙蓉肉怎麼變了味啦？從前不是這個怪味呀！」另一旁的老頭嚷道。
「哎……哎！伙計，你過來看，這餃子餡還沒熟透呢！想害我瀉肚子啊？」伙計還來不及回話，這一桌的客人就忽然吐出口中的餃子，氣呼呼地對他叫喊。
「實在對不起得很，小的立刻給您重送一盤熟的來！」伙計苦著臉惶急地道歉，連忙把那盤沒熟的餃子疊到手臂上端走。
「本大爺這頓飯已經吃得夠久了，你想要我再等多久？大爺我不吃了！」那吃了生餃子的客人氣得七竅生煙，摔下筷子起身就走。
「客倌，您還沒會帳……」
「會什麼帳？！」那人怒聲咆哮。「大爺吃到了生餃子，沒找你們掌櫃算帳就算客氣了，還敢叫我會帳？」
伙計一臉欲哭無淚的表情。「可……可……您已經吃了五道菜呀……」
「吃五道菜又怎麼了？」那人眼中冒出火來。「你們 白帆樓 給客人吃生餃子，敢情 白帆樓 的店譽就只值那五道菜的錢？好，要我付錢也行，等大爺我從這兒走出去，用不著到明日一早，你們 白帆樓 給客人生餃子，害客人吃得上吐下瀉的事馬上就會在芙蓉鎮鬧得人盡皆知！」
「別、別！這位爺您行行好，千萬別這麼做，小的不收您的錢了……」伙計听見這番恫嚇，嚇得不敢再攔阻，眼睜睜看著那人怒氣沖沖地走出去。
靠窗邊坐著幾位「白帆樓」的熟客，見此情景，忍不住說話了。
「伙計，大廚子白鶴今兒個是怎麼回事？出的菜沒了白鶴的仙味，上菜倒慢得像烏龜，瞧瞧這都亂成什麼樣子了！」對街賣陶器的劉三爺搖頭說道。
「劉三爺有所不知。」伙計嘆氣苦笑。「咱 白帆樓 的大廚子白鶴已經告老返鄉了，您眼里瞧見的都不算亂，真正亂的在後頭廚房吶！」
「什麼？！白鶴回鄉啦？」
眾客听了伙計的話，齊聲驚呼，接著便開始議論紛紛。
「原來這些菜不是白鶴做的，難怪全變了味！」
「接手的廚子是誰呀？火候也差太多了！」
「早知道不是白鶴做的菜就不進來吃了，這麼難吃的菜，官掌櫃也敢端出來冒充是白鶴的招牌菜唬哢我們這些老主顧，實在太不厚道了！」
「既然不是白鶴掌廚，那還在這兒窮等個什麼勁兒啊？走人了、走人了！」
眾客紛紛起身，忿忿地往外走。
「各位客倌……老爺……請、請留步……」看著客人陸陸續續地走出去，伙計急得滿頭滿臉的汗，但不論他如何挽留，還是沒人理會他。
大部分的客人都沒付帳就走，只有少數客人意思意思地付了帳，原本滿座的大廳，最後只留下幾個雲霓大街的街坊熟客。
「伙計，你們官掌櫃人呢？都亂成這個樣子了，怎麼也不出來穩一穩場面？」劉三爺揚聲喊道。
「三爺，不瞞您說，今兒個掌廚的正是官掌櫃呀，他正在大廚房里忙著呢！」伙計轉過頭，看見了孟杰，認出他是艾家少爺的貼身侍從，連忙堆起笑臉招呼他。「真是不好意思，怠慢客倌了，客倌請這邊坐。」
「不坐了，給我包兩個芝麻醬燒餅夾五香牛肉，我要帶走。」孟杰打量著杯盤狼藉的大廳，心中暗忖著，掌廚的人若已不是白鶴，那芝麻醬燒餅夾五香牛肉還能是原來的味道嗎？
「好的，馬上來、馬上來！」伙計彎了彎腰，轉身匆匆鑽進廚房。
大廚房內，官掌櫃正在揮汗熱炒，二廚耿進在一旁油炸豬蹄，其余幾個小徒弟則手腳俐落地切菜、洗菜。
「去看看大蒸籠里的紫蘇魚好了沒有，順便把盤子遞過來！」官掌櫃回頭對耿進喊道。
雹進連忙轉身去掀大蒸籠。
「老爺，紫蘇魚不必上了，所有的菜都不用上了，外頭的客人差不多都已經走光了。」伙計滿臉委屈地攤手說道。
「什麼？！都走光了？」官掌櫃停下手中的鍋鏟，驚怔住。「怎麼都走光了呢？菜就快好了，你怎麼沒把客人留住呀！」
「老爺，是客人嫌菜的味道不對了，所以才不吃的。」莫名其妙被罵的伙計更覺得委屈了。
「味道不對？這怎麼可能？」官掌櫃心虛地挾了塊鍋里直冒熱氣的四喜肉片送進口里，臉色倏地變得不太好看。
雹進默默地把蒸過頭的紫蘇魚端出大蒸籠，不敢吭氣。
「味道怎麼會不對了呢？」官掌櫃搖頭長嘆了一聲。
雖說他從前也掌過大廚，但那畢竟都是十幾年前的事了，這麼多年未踫鍋鏟，手勢力道和火候的拿捏都生疏了很多。原本以為白鶴走了以後，他能先接手一陣子的，沒想到一面對火焰熊熊的大鍋爐，不是這邊踫翻了醋或醬油，就是調味勾芡失了均勻，所以造成大廚房這一陣空前的忙亂。
「顏色都不對了，味道當然也不對了。」清脆甜膩又帶著點霸道的嗓音嘲謔地插嘴說道。
大廚房里每個人都齊刷刷地回過頭來。
一個臉蛋精致無瑕的小泵娘就坐在面桌上，明明在熱氣蒸騰、光線陰暗的大廚房里，但這個小泵娘飽含笑意的雙眸卻是波光瀲灩，看起來異常閃亮。
「銀朵，你進來干什麼？這兒沒你什麼事，快出去！」官掌櫃狠狠地瞪著她，舉起手中的鍋鏟揮趕著。
「爹，別這麼對您的救命恩人，我可是專程來救您的。」官銀朵輕輕笑說，長裙底下的細長雙腿漫不經心地搖晃著，一把烏黑長發全盤在頭上，露出了一截光潔白淨的頸項。
「出去、出去！你這黃毛丫頭在這兒說什麼大話？不要以為老鶴教你做了幾道菜，你就能當大廚了！還有，告訴你多少次了，大廚房不許你進來，你怎麼總是不听！」官掌櫃不悅地敲著鍋罵道。
闢銀朵聳肩笑了笑，仍坐在面桌上晃蕩著雙腿，沒有半點離開的意思。
「老爺，艾少爺的侍從還在外頭等芝麻醬燒餅夾五香牛肉，您先解決這個事吧！」伙計著急地連忙插口。
「艾少爺回來啦？」官掌櫃吃了一驚。
艾家是芙蓉鎮上最大的地主，芙蓉鎮有三分之二的地產都讓艾家買下了，整條雲霓大街也全是艾家的產業。在雲霓大街上開店做買賣的人都是向艾家承租的店鋪，「白帆樓」當然也不例外，向艾家承租這幢三層樓的店鋪也有十年了，幸虧艾家老爺是心地善良的地主，一年向他們所收的租金並不多，若有人遇到了困難付不出錢來，艾老爺也從不追討，甚至還會拿錢幫那人度過難關，因此艾家深得芙蓉鎮鎮民的敬重和愛戴。