「朕信任你。」霽威朝他舉杯。
「謝皇上。」他先干為敬。
兩人亮了亮喝干的酒杯，相視一笑。
宴席中的肅格突然站起身來，舉杯高喊。
「臣率領眾大臣敬皇上一杯，祝皇上龍體健康，聖壽無疆！」
眾官員紛紛起立，一齊舉杯高喊。
「祝皇上龍體健康，聖壽無疆！」
霽威緩緩站了起來，李歡然正欲上前替他斟滿酒杯時，忽然一個不慎跌跤，摔落了酒壺，把壺內的酒全灑光了。
後面的太監立即又送上一壺酒過來，由李歡然捧上來斟滿。
霽威冷睨了李歡然一眼，他垂眼看著地面，捧著酒壺的雙手平穩，沒有顫動，表面上看起來與平常無異，但是他卻發現李歡然的睫毛不住地輕顫。
這酒恐怕有毒！
他面無表情地盯著杯中晃動的琥珀色液體，這液體中混入了什麼？砒霜？鶴頂紅？
他冷冷地勾起唇角，好一個狡猾的老狐狸，利用這樣的場面，讓他在群臣百官面前進退兩難。
這一遲疑，艾剎立刻感覺到了，他正想開口代霽威飲下這杯，但霽威立刻以眼神制止他。
如果這杯酒有毒，那就以毒攻毒吧。
他陰鷙地盯著肅格，淡淡地挑釁一笑，在群臣百官面前仰頭一飲而盡。
霽威只將酒含在口中，並沒有真的喝下肚去，當他發現這口酒灼燙得好像吞進烙鐵時，就知道這酒確實有劇毒，而且絕非一般的單純毒藥，他隨即一口吐出來，但毒酒已經很快灼傷他的喉嚨和口舌了，吐出來的這口毒酒夾雜著鮮血，血絲沿著他的嘴角流淌下來。
艾剎大驚失色，倏地站起來，將酒杯朝石壁擲去，混在筵宴中的禁衛軍迅捷地在酒席外圍站定，等侯指令。
「肅格……謀……逆……」霽威狠狠地直指肅格，猛地一陣嗆咳，他雙手捂往口，血絲從他指縫間不斷滲出來。
「所有的人統統不許動，一個也不許走月兌，誰想離開都格殺勿論！」艾剎厲聲大喝，由自己和十二名御前侍衛立刻將霽威層層保護住。
忽然有凌亂急促的腳步聲自四面八方傳來。
艾剎愕然看見肅格的臉上現出一絲獰笑，頓時明白接下來將面臨一場激戰了。
「把李歡然綁起來！」他回身向御前侍衛下令。
「他死了！」
艾剎沒空細看，霽威發紫的臉色令他心亂如麻，當他听見腳步聲愈來愈密集時，立刻抽出懷中的信號炮，點燃引信，信號炮迅即射向高空。
霽威一時找不到茶水可以漱掉口中的劇痛，殘余在口里的毒性發作，尖銳的痛楚直沖腦門，他渾身震栗不已，冷汗淋灕。
老狐狸，這酒中的毒下得還真重，如果他真的一口喝進肚去，只怕當場就會七孔流血而死了。
不，他絕不能褕！
看著雙手駭人的鮮血，听見尖銳刺耳的廝殺聲，無數人影在他眼前急速晃動，所有的景物慢慢變成了慘灰的顏色，他的眼神渙散，逐漸失焦，眼前模糊的景物漸漸地由灰到淺黑到深黑——然後，他就什麼也看不見了。
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自痛楚中蘇醒，霽威恍恍惚惚地看見柔暖的燈光，看見一雙腫似核桃的淚眼，看見養心殿的層層紗帳，相信自己應是還在人世間，只清醒一瞬，就又昏昏沉沉地睡去……
幽暗中，仿佛看見父皇慈愛地坐在床畔，柔聲告訴他要忍一忍，他在夢中痛喊，父皇，為何要立兒臣為王？父皇的眼眸似悲似喜，柔聲說父皇愛你，天下子民愛你，你會是個好皇帝……
案皇的面貌模糊了，他醒了又睡，睡了又醒，不知道在黑暗中過了多久，才漸漸恢復意識，漸漸看清楚了始終守候在床榻前的那張憔悴的臉。
「皇上，要不要喝點水？」桑朵那用銀匙沾水潤濕他的嘴唇，雖然他的意識總是不清，從不回答她的問話，但她還是每天用最溫柔的聲音對著他說話。
霽威看著她散亂的發髻，紅腫的雙眼，尖瘦的下巴，還有焦慮沉郁的神情，這是他冗長得仿佛醒不過來的昏迷中，最渴盼見到的容顏。
她是他生命中永恆的光亮。
「你……瘦了……」听見自己沙啞粗嗄的聲音，他忍不住皺起眉頭。
桑朵那渾身一震，驚怔地睜大雙眼。
「皇上，你清醒了？完全清醒了？」她屏息地，不敢相信。
「嗯。」他一出聲，喉嚨就干竭得像火在燒，他示意桑朵那拿紙筆過來。
桑朵那跳起來，團團亂轉，眼淚不受控制地拚命狂掉，她嘴里忙顫抖地喊著︰「紙筆呢？紙筆在哪兒？快拿來！」
養心殿頓時起了騷動，太監宮女們找紙的找紙，找筆的找筆，欣喜若狂地捧到床前來。
霽威拿著筆，微顫地寫著︰「我昏迷了多久？」
「半個多月。」桑朵那拚命擦拭著眼淚，感謝上蒼沒有從她身邊奪走他。
「御醫怎麼說？」他又寫。
「除了喉嚨灼傷的地方留下疤痕，會影響一點聲音以外，其他的傷口愈合以後就沒有大礙了，哎呀，好煩，眼淚怎麼擦不完啊！」她好氣流不停的眼淚，害她不能好好看清楚霽威的表情。
霽威微微地一笑，拿起她手中的絲絹，替她擦眼淚。
「你很害怕吧？」他寫下這一句。
這句話崩解了桑朵那這些日子以來強撐的情緒，她顫栗地哭出聲來，撲進他懷里，失控地泣喊。
「我好怕，我真的好怕，我好怕會失去你，我已經失去父汗和額娘，不能再失去摯愛的人了，那會讓我發瘋的，在城隍廟以為自己要死了的時候，也沒有像現在這樣害怕過……」
霽威用虛弱的雙臂回擁她，吃力地在她耳畔啞聲低語。
「別怕……兩次我都死不了……可見真命天子是當定了……我還要等你給我生一堆皇子呢……」桑朵那仰起臉，凝視著他，他的唇邊漾著恬靜安適的微笑。
「只要你好好活著，要我生一百個皇子給你都行！」她帶淚又帶笑地喊。
「一年生一個，得生到一百多歲，那豈不是成了老妖精了。」
桑朵那掀了掀長睫，笑不可抑。
「喔，好痛——」霽威才輕笑一聲，就不禁發出慘叫。
桑朵那親昵地靠在他肩上，兩人又噗哧一聲大笑出來。
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午後，陽光炙烈。
病體初愈的霽威，沐浴濯發，悠閑地躺在廊下，風干濃密的黑發。
桑朵那坐在一旁輕哼著蒙古歌謠，溫柔地梳理他的頭發，慢條斯理地編結成辮，然後在辮梢系上綴有白玉小飾的明黃絲條。
她看見銀秀捧著一碗藥佇立在牆側許久，大概是不想打擾他們。
「皇上該吃藥了。」她把玩著他的辮梢，輕笑著說。
霽威坐起身，深深吸一口氣，大大伸個懶腰。
銀秀忙移步過來，跪下，高高捧起藥碗呈上。
霽威仰頭一口氣就把藥喝光，然後拿起藥碗旁的醉梅丟進嘴里。
「銀秀。」他見銀秀起身要退下，出聲喚住她。「你可曾听到太監私下談論起李歡然這個人？」
「有，听御茶房的人說，李歡然原是個讀書人，太監里頭難得有如此溫文儒雅又出口成章的，因此總管太監覺得他來侍候皇上比誰都合適，所以把他從御茶房調來了養心殿，誰也沒想到，他竟然是肅中堂派來暗算皇上的人。」銀秀把听來的照實說了。
「一個讀書人，為何肯淨身？」霽威蹙起眉，無法了解是什麼原因使一個男人放棄當男人。
「什麼！」桑朵那愕然低呼。
「听說肅中堂不知將他心愛的女人怎麼了，所以李歡然不顧一切听命于肅中堂，願用他的命換他愛人的命。」