「是呀，沒錯。」
一桶無形冷水兜頭罩下，宋原德原本興高采烈的心情，登時冷了下來。「那怎麼行？人人皆知你家少爺早已有了紅粉知己，听說好日子不遠了，我宋家女兒怎能委屈作妾？」他蹙眉嚷道。
「宋老，您先別怒，听我道來這其中原委。」
人說見面三分情，就算宋原德心里再不高興，當著人家的面，也得給個面子听下去。
「這事也算是件家丑，原本我是不想講的，但為了讓宋老您放心將宋小姐嫁到我們樊家來，不管如何，也是得讓宋老您了解一下。」
「那……你說吧。」
「我家少爺原本的確是有個紅粉知己，名叫‘月瓊’，宋老您也知道，咱們經商的，一年起碼有大半年不在家，誰知這姑娘半年前趁我家少爺不在家的時候，勾搭上帳房里的一個幫手，兩人私通款曲，最後被發現了。」
「什麼？有這等事？」宋原德一听，訝異地瞪大眼。
「是呀，真是讓宋老您笑話了。」
「然後呢？你家少爺後來知道了這件丑事後，怎麼處理這月瓊姑娘和這個……呃……嗯……」宋原德迫不及待地追問下去，但卻因一時找不到適合的形容詞而支支吾吾。
「姘夫？」福總管好心地替他接了下去。
「嘿嘿……」宋原德頗為尷尬地干笑兩聲，趕緊端起茶盅啜了一口香茗，以遮掩當前窘境。
埃總管又嘆了一聲。
「我家少爺宅心仁厚，非但沒處罰這對男女，反而給了他們二人一筆銀兩，讓他們離開。」
「什麼？」宋原德听到這里，深覺這年輕人的確有著一顆善良的心。
「所以說啊，宋老，您可以放心咱們家少爺的為人，這孩子是我從小看到大的，樣樣都好得不得了，就是話少了點。」
「嗯。」宋原德點點頭，表示認同。
「我們家老爺、夫人相繼往生之後，整個家族的生意全都由我家少爺一人擔了下來，真是不簡單、不簡單呀！」
「嗯……」宋原德早已樂不可支，沒想到這麼順利就為女兒找到了一個理想的夫婿。
這時，福總管又道︰「吶，宋老，咱們家少爺這麼有誠意，依我看就趕緊下聘，把這親事給定了吧。」
僅管宋德原在心里已十分喜歡這名叫樊焰的男子，更希望能招他為婿，但他的女兒們……
人家對方來提親的人都這麼坦白了，他是不是也得和對方「坦白」一下？
嫁出去了三個女兒，就剩雪脈和雨脈二女仍待字閨中，但這二個孩子……唉……
不是他要說，雪脈嗜賭，雨脈嗜武，女孩子家的女紅不學，琴棋書畫少習，盡學些男孩子的玩意。
他不禁開始懷疑，是不是他對她們的教育哪兒出了差錯？不然怎麼會導致五個女兒一個比一個性格古怪？
不過話再說回來，雪脈前兩年聚賭時，被他給逮個正著，接著在被關進柴房反省三天後，好像收斂了許多，這也算是安慰啦！
比起喜愛玩刀弄劍的妹妹雨脈，雪脈也較為活潑，時常對他噓寒問暖、撒嬌嬉笑的，頗討人喜歡。
老實說，嫁出這個女兒，往後日子恐怕會冷清不少，唉……他還真舍不得哩。
埃總管以為宋原德此時的沉思是在考慮，忙又道︰「宋老，您放心，咱們家少爺生得風流倜儻……」
「不、不，福總管，你誤會了，我是在想我那尚未出閣的兩個女兒，哪一個比較適合你們家少爺。」
「喔，是這樣。」福總管這才放心地點點頭。
「我看這樣吧，論排行，理應是老四先出閣，再論性格……嗯……嗯……呃……呃……這個老四雪脈的個性和你家少爺也較為相配。雪脈向來活潑，這兩人一正一反，恰巧互補，你家少爺本就少話，若是婚配妻子也是個冷性子，這兩人往後恐怕就真得相敬如‘冰’了。」
掙扎到最後，幾經思量下，宋原德還是沒有將女兒古怪的性格全盤托出。
「嗯、嗯，宋老說的是、說的極是。」福總管撫著下巴猛點頭。
「只是你家少爺不知是怎麼看待這樁親事的？要是他心里還有那月瓊姑娘的影子，這我家女兒若嫁了過去，不就……」宋原德拉長了語音，表示不希望女兒受到冷落。
見宋原德似已有將女兒許配之意，福總管忙又道︰「這是當然的，宋老您放心，我家少爺讓我來替他求親，就表示早已不將那月瓊姑娘放在心上了，您想想，一個水性楊花的女人，還留戀什麼？」
「我看這事我還得再琢磨琢磨，讓我考慮個一日吧。」
雖然他急著嫁女兒，但也不能隨便將女兒嫁給早已有心上人的男人，若因此婚後遭受了冷落，他可會心疼死的。
「這樣吧，我們一行人今夜落腳在市集上的福來酒館，就靜待明日宋老您的答案。」
「這樣也好，就先如此辦吧。」
第二章
清閑無事的溫暖午後，清風微送，蟬鳴盈盈，一座小巧別致的院落內斷斷續續地傳來輕聲笑語。
一群男男女女正圍著一只小碗，數顆黑色頭顱全兜成一團，不曉得是否正在商議著某事，或是正在進行著某種秘密集會。
說是秘密集會也不為過，仔細一听，就可以听見笑聲軟語中間雜著清脆的敲擊聲響，還有……
「小姐，你才擲五點，很危險喔。」一名有著圓臉的女婢手上兜著骰子，興奮地紅著臉，抬首朝她正前方的主子道。
「你到底要不要擲啊！還不快擲，少廢話！」身著一襲淡粉色薄衫的女子薄怒地朝她瞪去一眼。
說話的人便是宋家四女，名喚雪脈，她的容貌可是人如其名，冰膚賽雪、脈脈含情。
她天生一張姣好容顏，瓜子臉、杏腮、朱唇、如星子般的燦眸，再加上白里透紅的剔透玉膚和一頭烏亮的秀發，可以說是十足的美人胚子。
而另一名說話的人便是她的貼身侍女之一，名叫春花。
「呵呵，贏定了、贏定了。」手中骰子還未丟出，春花便已一副贏定了的姿態放肆大笑，這當然惹來她主子的不快。
「喂，春花，別傻笑了，都還沒擲哩，現在得意不嫌太早？」宋雪脈氣悶地瞪著春花，身邊其余僕婢們見狀全都不敢吭聲。
「怎麼會嫌太早？春花這可是為小姐您著想哩，嘻嘻，先讓小姐您有心理準備……」她悶悶地笑了一聲，才又道︰「準備付銀子呵！」
其余眾人也跟著悶笑出聲。
宋雪脈不悅地瞪了眾人一眼。
「你們笑什麼？有什麼好笑的？」
哼，她不過是今天運氣背了些，就算輸了些銀兩，改明兒個再賭上一局，連本帶利地贏日來不就得了？
「沒有、沒有，沒什麼好笑的。」
眾人在接觸到主子那飽含警告意味的眼神後，無不干咳兩聲，假裝沒事地別過臉去。
「沒什麼好笑的，那你們還不叫春花快點？」
沒吭聲的大伙其實心里早就傾向春花那頭了。
他們這四小姐，女紅、琴棋書畫與她樣樣絕緣，惟有沾上「賭」字，精神才會特別好。
听說城里其他大富人家的小姐，無不知書達理，針線活兒更是樣樣精通，而她們家這四小姐手也巧，不過巧的不在針線活兒方面，而是在擲骰子時，兩只玉臂像是靈蛇一般，動作快速並且令人眼花撩亂。
不僅是宋家四小姐有這特殊的怪癖，就連其余四位小姐也都有些奇怪的地方。
那個大小姐宋水脈為了躲避成親，竟然想伙同來攔轎打劫的男人一同跑了，這年頭哪家小姐的婚事不是父母作的主？這大小姐的行為也未免太驚世駭俗了些。