抓起躺在角落的衣裳一瞧，居然敗破得無法再穿上身，怎麼辦?她要如何出門見人?才想著，眼角余光竟然譬望到，在鏡台上，不知何時已放了件質料厚韌的上衣與裙裝，而四角桌上，也有三盤佳肴布放其上。這些該是他的心意吧，原來，在他看似鐵石心腸的酷冷下，也蘊藏著幾許柔情……也或許，他對她已有絲好感……
穿上了衣，為餓了好幾頓的小骯填進食物，轉眼間，桌上的佳肴被她橫掃一空，殘渣不剩。沒辦法，她實在餓慘了。等飯足之後，才猛然驚覺，昨夜狂笑離去的陰沉男子，無時無刻總監視住她一舉一動的展斜陽怎未出現?奇怪，都日正當中了，這未免悖離了常態。撐著仍不適的身軀，腳步虛浮地來到隔壁廂房。沒有聲音，剛才她曾喚來清月閣的掌櫃一問，他就肯定告知她，展斜陽可是一步都不曾離開過客棧。卻又沒有聲響，這不太對勁。推開未鎖上的門扇，她踏進這間布置奢華的上等廂房里，廳上，四盤該用的午膳分毫未取，難道他離開這里了?不可能呀，沒道理。就在她思索之際，一聲極輕、極短暫、若不是她的專注，差點就錯過的低吟聲隱速傳出。聲音來自內室。任薰衣旋即不顧一切地闖人，定眼一瞧，但見床榻上盤坐一人，赫然就是展斜陽。他雙腿曲盤端坐在床褥上，星眸未張，狀似練功打坐，但——怪異地，那張俊逸的臉孔卻不斷地滴落冷汗，連深鎖的劍眉都微微抖顫，仿佛在忍受著某種痛楚。
"展哥哥……"她走近探問，他的樣子好古怪。"你怎麼啦?"他沒答腔，卻見盤坐的身軀也開始發著顫。任薰衣一驚。"展……"
"出去。"緊閉的星眼煞然大睜，一句陰狠的命令從他的齒縫中進出。"可是你的臉色不太妥當。"仔細端瞧，他的面孔上正籠罩著一股淡淡的灰青色澤，儼然是中毒的跡象。"你中毒了?"
"快滾!"她怎麼還不離開，這蝕骨的劇痛正在他的筋脈里肆虐，張狂地叫他快忍受不住。這每半年發作一次的病癥這回竟然提前發生，而最該死的，還選在這種時刻，讓這魔女瞧見了他的狼狽。"再不走，休怪我無情。"寡情毒辣的低喝一出，她果真退走出去。
但不一會兒，卻見任薰衣蹙回，且顧不得自身病體掬來一盆溫熱的清水，急急擰吧棉巾，往床榻邁去，想替他拭去額際上不斷不斷涔涔滴落下的汗珠。
"做什麼?"她的皓腕不客氣地被他捉住。
"我沒別的意思，只是想替你拭汗。"這究竟是怎麼一回事?武藝超群的他不該無故著了旁人的道。
"給我出去!"他聲顫著、氣急而喘。這丫頭，存心看他笑話是不?
"展哥哥，你到底中了什麼毒性，我去請大夫來替你診斷，或者……或者你有解毒藥方，快告訴我，我這就去藥鋪店替你抓藥。"她情急地直問。
"大夫……"咬白的下唇已滲出血絲，錐心的痛苦愈漸狂烈，他抑忍著。
"展哥哥……"她上前，想扶住即將墜倒的身軀。
"不要踫我。"他推開她。
"展哥哥?"
"任薰衣，你知不知道我這身的毒是從何而來?"他痛恨地看著她。"這全是拜你爹親所賜。"
當年，任九天與大金皇帝共謀，誣陷展破將軍通敵叛國，背叛大宋，一封莫須有的偽造罪證，宋君竟就為此而斬殺展家一百八十九條人命。那場驚天動地的滅族行動，百姓至今仍記憶猶在，更為其冤屈而嘆嘆不休。那年，展斜陽年方十五，幸由其叔以身相護，而爹親至友更以親生孩兒代他受斬，就想為展家保留下一滴血脈。而後，在亡命天涯的路程中，護衛他的勇士們，或因傷、或因病，一一亡故，最後獨剩他-人。千里逃緝、孤苦無依，但流浪天涯的折難並未打倒他，再大的風霜也減不了他決心復仇的怒火。因緣際會，讓他遇上冰焰門主燕徒，自此，他的人生顛覆了，為練就一身高強武藝、為想盡快復仇，他甚至不惜走上旁門之法，服下可急增內力的"夕丹毒"，而"無心"之名，終在江湖上大噪。此刻他身上的痛苦，正是緣自夕丹毒素。這出自苗疆的聖果，雖可讓練武之人的內力較正常循序的武者增快數倍，但經催化後的毒素卻會蝕穿筋脈，發作時，宛若萬蟻鑽心般的教人痛不欲生。以往，這毒半年會發作一次，但這回，卻相隔不到半年，這是否意味著蝕骨之痛將會縮短時日侵擾著他，直到身死方休?
"我爹是對不住你，但現在談這些並沒用，重要的是我要如何幫你，才可以紓減你的苦?"任薰衣雖然不知他的毒傷因何而來，卻明白地知曉，她的血親曾經做了多少天理難容的錯事。
"你想幫我?"這可有趣，他揚起一抹教人發寒的淺笑。"我會盡一切努力。"對了，還有她的義兄皇甫少君，這人精通岐黃之術，也許有解毒之法。可惜遠水救不了近火，目前得先壓制住發作的毒性才成。
"你身上有沒有可以暫時抑制毒性的藥丸?"她又問。"藥石罔效，除非用血來祭。"用血?"只要能卸除你的苦與痛，我願獻血。"她毫不遲疑地道。紅光乍現，劍尖直指她的咽喉，陰森的笑容匯聚成詭異的妖圈。"好，我就拿你來血祭。"
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心悸跳不已，眼皮直顫不休，仿佛在預告些什麼。
在通往大金國度必經的一處小鎮上，來了一行約略二十人的隊伍，個個商人打扮，然而所攜帶的布疋、金銀、絲絹的數量卻是不多，感覺甚為寒酸。也許呀，是局世混亂，宵小大盜為數甚多，這群人決定避免招搖的好。
選了一間茶樓，列為休憩之所；這群商旅分為五桌坐定後，一個面貌甚衰，卻擁有一對不搭稱利眸的老者老往南方眺望，甚至還憂心忡忡地開了口。"不知薰兒現在情況怎樣了?"
這老者正是任九天，舉家遷逃時，為防止無心的千里追蹤，每個人都听從任薰衣的安排全數易了容，成功地避開探于們的迫緝，所以至今仍然安在，未泄行蹤。
"老爺，您就別擔心了。"任家的管事強顏安慰道。
"她是我的女兒呀，我豈能不擔心。對了!任叢，我不是要你打探薰兒的情況嗎?有沒有消息回報了?"此刻的任九天，早失了當年的飛揚跋扈，現所僅存的，只剩對生命的愛惜，和不知骨肉生死的茫然。
"這……"任叢顯得吞吞吐吐。"說啊!"思索半晌後，總算為難地回道︰"小姐現在正被無心挾持住，那個殺手放出風聲，要老爺在這個月十五前去清月閣，否則就要……要…．"
"要殺了薰兒是不?"他激動地站起來。"整裝，我們立即趕往清月閣。"
"老爺，萬萬不可、不可呀，您這一去，不等于去送死?"管事拼命阻攔。
"但我不能眼睜睜看著薰兒代我受死。"
"老爺，您不能沖動，要相信小姐，她一定有辦法挽回頹勢的。"