老管家聞言不免嘆了口氣。任憑他搬出一堆大道理，什麼不孝有三，無後為大；什麼赫府多年沒有主母掌內事，早沒有了家的樣子；什麼少主年紀已不小，難道想落得老大徒傷悲；甚至他這年近五旬的老人以死相脅，還是激不起赫立寒一絲責任之心、一點憐憫之情！耙情他的心是千年寒冰化成的？
「唉！別光說少爺，小姐也已過了適婚年齡，何以頻頻拒絕前來說親之人，莫非小姐不想嫁人？」
「您老人家也曉得，前來提親的都是一些不入流的角色，要我下嫁給那種人，我情願不嫁算了。」園的桂花開得正香，赫玫隨手捻來一枝，捧在手心。
老管家不住搖頭，放慢腳步。「前天來提親的陳家大少跟小姐門戶相當，听說他本人也長得不錯，頗有福氣相，怎會是不入流的角色？」
「陳大少？」赫玫側首回想了一下。沒辦法，來提親的人多得可以擠破門檻──原因無他，她老哥高官顯赫，又是揚州首富；再者，人人只知赫家大小姐生得美麗，不知道她的本性──要一一記住簡直不可能。
忽然，她一彈指，腦中靈光一閃。
「我想起來了！您听誰說他長得不錯來著？福氣相？」她冷哼一聲。「肯定又是媒婆嚼舌根的吧！韓叔，您還真容易上當，那位陳大少呀，體重少說有三百公斤，大臉大耳大身子，整個人圓圓腫腫，我要真嫁了他，我看洞房花燭夜就讓他的福氣相』給壓死了！想我年紀輕輕就駕得仙鶴歸西，還當真是夠福氣呢！可惜我赫玫不識相，無福消受。」瞧她說得一臉譏誚。
「女孩子家說話要斯文點！」老管家輕責，眸卻閃過一絲光芒。「昨天來提親的方二爺呢？听說他長相白淨斯文，高高瘦瘦，這總不會錯了吧？」
「又是听說！」她停下步子，翻翻白眼。「我告訴您他真正的樣子吧！」她順眼瞥見一根細長的竹竿，抄起它指著。「看到沒？『高高瘦瘦』。」她放掉它，竹竿馬上應聲而倒。然後她拍拍手，抖掉手中的灰塵，「沒人扶著，站都站不穩，這要大風一吹，怕不東倒西歪了？要說搬塊大石頭壓著嘛，他『白淨斯文』得像癆病表，我還真懷疑他拿不拿得動碎石子呢！委身給這種人，我乾脆直接掛上寡婦的牌子算了，反正是遲早的事。」她一腳踢開竹竿。
老管家似是想笑，又極力裝著正經樣，表情還真是不自然。他略咳了兩聲，不表贊同地說︰「怎可以貌取人？膚淺！」赫玫馬上反駁︰「我只論外表是為他們保留面子，韓叔可知那陳大少為何胖得像豬，方二爺又為何一副活不過明天的樣子？」
老管家一副不解的表情，搖搖頭。
「那是因為他們一個好吃懶做，一個縱欲過度。這兩個人都有一個共同點，就是上床的時間比下床的時間多，這種相公要來何用？」
責非她眼光過高，她也不奢望將來托付終身之人是一個十全十美的男人，但最起碼的條件──他也應該要長得不賴、武功不凡、學富五車，再加上致命的魅力、吸引人的氣質，這要求不算苛刻吧！
耙情她的基本求夫要件，是以她身邊的兩個男人為藍本，無怪乎她不覺得難找了，身旁就有兩位了嘛！只可惜一個是她親哥哥，另一個是她老哥的死黨……
「那應少爺呢？小姐認為他為人如何？」
才想著，老管家就已提起他來了。「應大哥？」赫玫彎起唇角。「他為人風趣、幽默，品貌出眾，玉樹臨風，又有一身好武功，非一般人能及。」
老管家點點頭表示同意，又補充說︰「應少爺雖未在朝為官，卻也是名門之後，應家在揚州一帶又是富豪世家，听說應少爺還獨自在別處經營一座大牧場，的確是難求的對象，無怪小姐對前來提親之人屢屢回絕了。」赫玫一怔，這才清楚老管家的意思，不覺大笑出聲。
「韓叔啊，我看您真是愈老愈胡涂了，我喚他應大哥呢！對我來說，他就像哥哥一般，我怎可能對他有男女之情？再說，他惜我如妹，對我也沒有意思呀！」
「當真如此？」老管家語氣充滿遺憾。
「韓叔大概不知道應大哥是個標準的公子吧？他呀，拿妓院當客棧，哪一次外宿不是在風月場所度過的？」為免老管家將她與應曲風硬湊一對，她只好揭人瘡疤再加上睜眼說瞎話的丑化應曲風。
「小姐如何曉得？應少爺不會是那種人。」他搖頭不信。
「我就知道韓叔不信，我可是時常撞見呢。就在昨天，他拉著哥哥進了倚翠樓，想必是去找那揚州名妓柳翠。」赫玫得意地昂首。在揚州城內，只有她不想知道的事，沒有她不知道的事。
「這……男人難免逢場作戲──」他忽覺不對。「小姐昨天不是應該在房刺繡嗎？怎麼會跑到城去了？」赫玫趕緊捂住嘴巴。糟糕！說溜嘴了，還是快快溜之大吉，否則讓老管家背起什麼女孩兒家該如何如何，又是三從又是四德，那可就沒完沒了了！
「韓叔，我先到前廳去找哥哥，與他話別一番。您慢慢來吧，我先走了！」才說著，人已一蹦一跳地朝前廳跑去了。
被拋在後面的老管家只有背手搖頭的份。
他這個小姐可與一般養在深閨的千金小姐不同，非但從小就愛舞槍弄劍，習得一身武功，還時常女扮男裝獨自溜出去玩；偏偏立寒少爺又寵愛自小失去雙親的妹妹，處處放任她，他這老忠僕只好擔起重任，從旁輔助，希望小姐習得大家閨秀的風範，成為淑女──如今看來，他的努力「監督」顯然做得不夠徹底，得再接再厲了。
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「少爺此行出門查帳，恐非耗上十天半個月不回──」說到這，老管家嘆了口氣。「少爺，老爺、夫人仙逝也有十年了，老爺臨終前曾交代奴僕務必要為少爺物色一房賢慧夫人，這十年來，奴僕無一日不為少爺的終身大事憂心。」他雙眸隱隱泛著淚光，佝僂的模樣立時蒼老不少，望著赫立寒，語帶乞求的說︰「少爺難道不能看在奴僕一生為赫家盡心盡力的份上，讓奴僕死後能對老爺有個交代？」
唉！韓叔又在演戲了，赫玫掩口打了個呵欠。
坐在主位上的男子高大威武、俊逸非凡，正氣凜然的臉上此時多了一絲不耐煩，但又不忍斥退這位「一生為赫家」的老長輩，只好請他知難而退。
「韓叔，不是立寒不願遂您所願，您該知道立寒自小已訂過親，又怎能背棄婚約另娶他人？須知戚家對先父有救命之恩，立寒若另行婚娶，豈非成了背信忘義不孝之人？」
「這……」老管家一時窮詞，未料到立寒少爺會提起這檔早已為人遺忘的陳年舊事。一旁靈眸
閃著好奇光芒的美麗女子終於忍不住開口發言了︰「哥哥訂過親？對方是誰？為何我從沒听說過呢？」
老管家望了少爺一眼，見他並無解釋的打算，只好由他老人家代為發言──他明白玫小姐最厲害的一套功夫就是打破沙鍋問到底，這會兒要不跟她說清楚，接下去她肯定什麼話也不讓你說了。
「這事得回溯到老爺和夫人尚年輕時，一次老爺出門遇上仇家追殺，幸得戚家老爺出面相救才幸免於難，兩家因此往來甚密，後來兩位夫人同時有喜──」