「何必談呢！直接知會他一聲不就好了，你是長輩，他還敢違抗嗎？」她的如意算盤打得精，以輩份強壓他就範。
「胡來，終身大事豈可兒戲，我雖是姨娘也要尊重他的個人意願，哪能說風就是雨地當他是偶人擺弄。」這種事要兩情相願，不能一味的強求。
杜月紅的理所當然听得沈玉娘覺得刺耳，行事公正的她絕不強人所難，當家主事的身份只是暫時代理，遲早有一天要歸還，她憑什麼以長輩之名作主兒女婚事。
何況已能獨當一面的天魂有自主意識，不一定肯听從她這位姨娘的安排，執意允婚只會落個偏私之名。
心疼佷女是一回事，但氣節更重要，她不能晚節不保失了原則，報恩不成卻成了報仇，讓當年救了她一家的楚夫人九泉之下也難瞑目。
「姑母是不肯幫我了喔？」哼！也不想想她只是個妾，裝什麼清高嘛！
心軟的沈玉娘看不見她心底的嫌棄，和顏悅色的拍拍她手背，「我會盡量試試看，不讓你失望。」
「真的嗎？」她破涕為笑地輕拭淚珠，一副喜不自勝的羞樣。
「當然是真的，誰叫我疼你疼入心坎里。」她不幫她又能幫誰，在這莊里只剩下她能談心了。
有些話不能傳人外人耳中，只能私底下當是閑話家常聊聊，該說與不該說的事也只有她能明了。
像楚天魂的健康情況是柳月山莊的一大禁忌，沒人敢嚼舌根的議論他的身子還能撐多久，連揣測之語都是忌諱。
大家嘴里不說卻心底明白得很，她這當家主事者做得非常辛苦，連一聲苦也沒資格喊出，以身作則的端正門風，多少心酸盡往肚里吞。
沈玉娘想起這些年付出辛勞卻仍遭人猜忌的苦悶，眼神一黯笑得苦澀，為人妾室終究不是明媒正娶，她做得再多仍是改變不了別人的蔑意。
「小姐，小姐，二……二少爺回……回來了……」好喘呀！跑得太急了。
「毛毛躁躁的急什麼，話也說得不清不楚，沒瞧見姑母在此嗎？」真是不懂禮數，丟盡她的面子。
「啊！二夫人也在呀！二夫人安好。」剛剛還真沒瞧見多個人杵著。
表情一變，沈玉娘一臉凝肅地頷一下首，「喘口氣再說分明，二少爺怎麼了？」
翠衫綠裙的雙髻丫鬟大口喘著氣，兩頰紅通通地像跑得很急，她沒等胸口恢復平靜便一古腦地說出大家期盼的喜訊。
「二少爺回來了！」
二少爺回來很希奇嗎？怎麼僕佣如雲地全擁上前迎接？你一句我一句的問候旅程是否平順，有沒有遇到不順心的事。
沒見過這麼熱心熱腸的下人，主從不分地像市集叫賣的小販，搶著開口還不打緊，還緊張的東瞧西瞧，生怕「二少爺」掉了一塊肉似的。
這情況若換成她家，恐怕這群鼓噪的僕佣會被大姊和二姊毒啞，她們最怕吵了，常說只有死人最安靜，一點聲音也沒有。
不過這也是理所當然的事，死人真的爬起來說話豈不嚇死人，活人死人難分的靜成一團。
「喂！你能不能叫他們離遠些？我的耳朵快被他們震破了。」黑壓壓的一片，他們等著領餉不成？
楚天魂含笑的舉起手，制止下人們的聲浪如潮。「菊姑娘說你們太吵了，她耳根于不能清靜。」
「菊姑娘？」
「咦！那是誰……」
「啊！好標致的小泵娘。」
「哇！真像仙女下凡耶！皮膚看起來好細，水女敕水女敕地像快滴出水來……」
「真是靈秀出塵、娉婷綽約，好個美人兒……」
一句句竊竊私語如秋天的落葉一片片落下，低呼驚喘的交頭接耳，不敢大聲說話地以肩互推，眼露驚奇的發出古怪笑聲。
大家的目光本來集中在楚天魂身上，他音一揚不多作解釋，只是雲淡風輕地說了兩句話，所有人的注意力立刻轉移。
這招使得陰險，他不說自己嫌吵，反而把一切原罪推給別人，落得清閑。
「你是什麼意思，干麼陷害我？」品頭論足算什麼，他們都閑著沒事做嗎？
他俯首在羅菊衣耳邊低語，「讓大家認識你菊姑娘呀！你不覺得他們的評論很中肯嗎？」
到目前為止還沒听見負面的評價，全是對她外表的贊美詞，他很滿意。
「一、點、也、不——」她很火大，感覺是砧板前一塊肉任人指指點點。
「很遺憾你我不能心意相通……」搖著頭他微發嘆息。「對了，是你在咬牙切齒嗎？」
那磨牙聲好清亮，像是近在耳邊。
「不、是。」她在想像啃他的肉、喝他的血，抽筋削骨。
「喔，你牙酸呀？早叫你別吃太多糖漬梅你偏是不听，嘗到苦頭了吧！」他順手揉揉她的頭，看似嬌寵。
兩腮一鼓的羅菊衣沒發現四周一雙雙的眼驀然瞠大，目瞪口呆地行注目禮，有點懷疑自己的眼楮出了毛病，看到不可思議的現象。
二少爺的手當真放在一個姑娘家的身上嗎？他不是不近，準備遁入空門當和尚？
多年前楚天魂因不願成親而提出的一句戲言，如今深植在柳月山莊每一個人心中，沒人敢壞了他的「修行」，勸他早日娶進美嬌娘，為楚家開枝散葉。
但他現在正在做什麼？「和尚」不能與女子接近吧！包遑論有肌膚的踫觸，那他和佛祖的緣份該如何了結？
「姓楚的，你耍夠杯弓蛇影了嗎？信不信我偷光你一莊的財物？」只要游龍、西鳳不在，她有自信一夕搬光他的家產。
不過要先備好十數輛板車，看他的家大業大很難運送，得把家里看守寶物的阿牛擦來。
「叫聲楚二哥不為難吧！看你瞧上敝莊何物，二哥我拱手奉上。」包括他的人在內。
「你……」瞧他笑得滿臉愜意，她忽然看見大姊的疊影。「楚二哥。」
這是一種不由自主的行徑，當老大的總有一股懾人的威信在，讓人惱怒之余忽然又如煙輕泄，少了壯闊山瀾的殺氣。
雖然他排行老二，看來像是來自酆都的子民，可是虛長了幾歲總是有用處，起碼狡詐運用得恰到好處，沒在人前露出馬腳。
「乖，二哥惜你。」笑著握起柔縴玉手，他作勢幫她拍掉上面的灰塵。
一路趕來風塵僕僕，難免沾染些細砂微塵，不清理清理她又要抱怨了，真是一位不好伺候的姑娘。
羅菊衣氣得牙癢癢地壓低聲音說道︰「你別玩得太過火，我隨時可以掉頭走人。」
都怪她心腸軟好說話，看他不眠不休地照顧她而倒下，她當下心揪了一下，狠不下心來棄他於不顧，立場一變的換她伺候湯藥。
但她早該記住大姊的一句話︰商場無誠信，最奸莫商人。沒有一個商運亨通的商人不使詐。
枉她費盡心思的將皇宮內院搜括來的丹藥全往他月復里塞，連二姊想要一顆試試成效她都考慮再三，結果他壓根一點事也沒有，只是早膳忘了進食而氣虛。
當下她一翻兩瞪眼準備先將他洗劫一空再灑月兌離去，誰知他竟不知從何處得來她在打探快活林的消息，以此為餌引她入甕。
可惜她少了大姊洞燭先機的敏慧，沒料到他會帶她回柳月山莊，沿途上她還以為他們正朝快活林而行，暗自竊喜能解開血玉蟾蜍的謎。
他拐了她，而且拐得她心甘情願，一臉傻氣，不辨忠奸誤信他的「順路」。
「本來我想指點你一條捷徑好走得順暢，現在看來是沒此必要了。」如果她能走得掉的話，他真要感到惋惜了。