元禮抱住她，眼眶逐漸發熱。
「嗯。」
當天晚上，也是他們在皇宮的第一個晚上，兩人什麼都沒做，只是相擁而眠，心卻比任何時刻都來得貼近。
翌日一早，元禮穿上親王冠服，俊美非凡、威風凜凜地來到太和殿，看著高坐在龍椅上曾經遙不可及的父皇，似乎蒼老許多，目光不再如同以往精明銳利，頭發也更白了，若沒有那身龍袍，看來就像個平凡的老人。
案皇真的老了……
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」
他來到殿前行君臣之禮，獻上貢品、再呈上禮單，制式地回答問題，然後叩謝皇恩，盡一名藩王該做之事，只因他們不是尋常父子，不會因為彼此久別重逢而相擁而泣，更別說把酒言歡。
一切行禮如儀，元禮並沒有像年少時那般任性叛逆，故意和朝廷禮制作對，他已經是當爹的人，得做個好榜樣，何況他只會待上幾天，忍耐一下就過去了。
等到儀式告一段落，他再次伏身跪下，恭送皇帝退殿。
等到元禮也退出太和殿，馬上有名太監來到面前傳達聖諭。「皇上有旨，命慶王前往干清宮。」
元禮立即回道︰「遵旨！」
吧清宮是歷代皇帝處理平常政務，或接見朝臣、使節，以及舉行家宴的地方，甚至是做為皇帝寢宮之用，也代表皇權至高無上的象征。
他永遠記得在小時候，這里是他最討厭的地方之一，總是把他和父皇隔得好遠，每次經過，都會用力踢個幾腳，結果宮殿沒倒，自己的腳卻疼上好幾天。
來到干清宮，就在等待宣召之際，元禮不禁想起許多童年回憶，這座皇宮對他來說，真是又愛又恨。
「宣慶王覲見！」太監的吆喝聲響起。
聞言，元禮收拾好心情，踏進殿內，正要行禮，就被制止了。
「這兒只有咱們父子，那些繁文縟節就不必了。」不同于方才在太和殿上的君王姿態，皇帝臉上帶著笑意，眼角的皺紋也更明顯。
元禮拱起雙手。「是！」
這時，皇帝從椅上起身，走到他面前，父子倆高度差不多，眉眼之間也有幾分神似。
「你長大了，若換作以前，就算是見個禮，也是做得不情不願。」
「兒臣當時還不懂事……」
「那麼現在就懂事了？」皇帝語氣多了一絲嚴厲。
他不禁語塞。
皇帝嘆了口氣。「既然懂事了，就不該擅自將長史逐出王府，還差點親手斬殺審理所官員，別跟你其他皇兄一樣讓朕頭疼。」
「那麼劉墉可曾稟奏父皇，他們企圖屈打成招，將罪名栽在無辜的徐氏身上，結果害得她小產，兒臣的親生骨肉還未來到人世，就這麼枉死了？」
原來劉墉已經回到京城，還在父皇面前參了一本。
「有這種事？」皇帝皺起兩道灰眉。「劉墉只說他懷疑你那王妃的死因不單純，為了調查清楚，才不得不下重手，好逼問出真相。」
元禮冷笑一聲。「他這可是犯了欺君之罪，最後事實也證明，劉墉和審理正他們根本冤枉了徐氏，兒臣應該親手殺了他們。」
「那麼真正的死因真像你在折子上說的，是你那王妃自己失足落水？」皇帝並不全然相信。
「要是有半句謊言，同樣也是欺君之罪。」
聞言，他毅然地跪下認錯。「由于真凶已經自裁，兒臣不打算張揚，才未說出實情，還請父皇降罪。」
皇帝听了滿心疑惑。「究竟是怎麼回事？」
經過再三斟酌，元禮只好將女乃娘疼愛奕咸的一番心意，卻不慎走偏了路，進而犯下殺害王妃此等無法饒恕之事，最後親口認罪並當場自裁的經過，二向皇帝稟明。
「……縱然女乃娘其罪當誅，但她多年來視奕咸如同己出，而奕咸也同樣視她為親娘，若是奕咸知情，將會受到多大的傷害，一次失去兩個娘，已經夠可憐了，兒臣實在于心不忍，劉墉當時也在現場，親眼目睹所有經過，居然刻意隱瞞，實在是太可惡了……」
接著，元禮又用無比沉痛的口吻說︰「身為人父，為了保護子女，就算因此犯下滔天大罪也絕不後悔，所以兒臣才會選擇讓真相沉入池底。」
听完始末，皇帝嘆了好長一口氣，將手搭在他的肩頭，不禁感到欣慰，這個從小就我行我素的兒子，真是長大了。
「起來吧！」
元禮有些訝異，眼前的父皇似乎多了溫情和慈愛，仿佛只要伸出手，就可以觸踫得到，不再那麼遙不可及。
「不過柳卿對于女兒的死因始終存疑，三番兩次上奏，要朕作主，趁著這回你進京朝覲，也是希望能得到一個合理的解釋，于情于理，這件事都不該瞞著他。」
皇帝沉吟了下。「朕這兩天會宣他進宮，由你來當面告訴他。」
他拱手回道.……「兒臣遵旨。」
「至于那個徐氏……」皇帝目光一掃，君王的威儀不減。
「朕看了劉墉的折子，上頭說你不只縱容她在王府里頭騎馬，對她有求必應，還夜夜留宿在她屋里，為了她甚至數度和王妃鬧翻，有沒有這回事？」
「兒臣不敢隱瞞父皇，確有其事，不過那也是因為徐氏確實值得兒臣寵她、愛她，她甚至為了救奕咸，險些就丟了性命，那可是其他人無法辦到的。這些事劉墉必定不曾寫在折子上，至于會和王妃數度鬧翻，也是因為彼此意見不合，問題並不是出在徐氏身上……」元禮說到這兒便打住了。
「死者為大，有些不中听的話，兒臣也不想再提了。」
皇帝雖知他們夫妻感情不睦，如此看來應當甚為嚴重，但劉墉折子上的內容似乎也有失偏頗，不可完全盡信。
「好了，皇後方才派人來說想見見你，你就先去一趟坤寧宮吧。」他決定等見過徐氏之後再說。
「兒臣告退。」元禮行了跪拜禮，便退下了。
第8章(1)
景仁宮——
徐敏沒想到章貴妃會趁元禮去覲見皇帝時，派宮女到干東五所來傳話，說要見她一面，不只自己慌了手腳，明珠更是嚇破了膽子，接著一陣手忙腳亂，總算梳妝打扮完畢，所挑的襖裙依舊偏向素雅低調，沒有太多的繡花和紋飾，臉上也只是抹了淡淡的胭脂。
「夫、夫、夫人……」
她回頭看了一眼走在身後，從頭抖到腳的丫鬟，好像隨時都會昏倒，心想真是帶錯了人，還……應該讓秀珠來才對。
「好了，再抖下去也沒用，你就在外頭等吧，別跟我進去了。」
明珠還是抖個不停。「可、可是……」
「就這麼辦吧。」要是昏倒，她反而麻煩。
于是，徐敏努力調勻呼吸，雖然打怪的功力還是沒有多大長進，但是她也不會就這麼認輸了，只要表現出最大的誠意，做好該做的事，至于結果好壞，就交給老天爺決定。
待她跟著宮女走進殿內，一眼就瞧見坐在主位上的章貴妃，果然是名副其實的貴婦，氣勢就是不一樣，臉上像是掛了副高貴的面具，冰冷、高高在上的，好像踫她一下就是褻瀆了她。
她就是元禮的生母。
徐敏似乎可以明白為何每回元禮提到母妃，臉上總會出現那種復雜難懂的表情。
她仿佛可以看到小小的元禮，面對自己的生母，卻不能去拉她的手，也不能投入她的懷抱，母子之間有一道無形的牆，將兩人隔絕，心意無法傳達給對方，只能遠遠地望著，不禁有股想哭的沖動。
「……啟稟娘娘，徐氏來了。」宮女的稟報讓她把思緒拉了回來。
不要慌！徐敏在心里對自己說，于是深吸了口氣，然後見禮。「奴婢給貴妃娘娘請安，娘娘萬福！」