「嗚，九爺英明，什麼都行，所以九爺是九爺，咱們還是伙計。」
「好了！大家休息夠了。」祝和暢放下扎在腰間的衣擺，做了一個收功動作，再拍拍手道︰「談正經事了。」
重頭戲來了。伙計們整好衣裳，收起玩笑神色，一個個乖乖回座。
祝和暢也坐了下來，拿巾子拭去頭臉汗水，再喝下一杯茶。
「兄弟們，爺兒我很久以前，就打算開這場澳過大會了，偏生過年前忙著送貨，接下來又讓大家回家過個好年，如今得空，還是得坐下來，咱們得好好談出個結果才行。」
伙計們猛點頭。幸好有那麼幾趟貨要趕，改過大會才能一拖再拖，大家也趁路上空閑之際，徹底檢討各項疏失，有關如何防備賊人潛入貨車並及早發現的問題，早已經列舉出一百零八條解決和改進的方法了。
老天保佑，希望今天的改過大會可以提早結束。
「爺兒我有一個很重要的問題，百思不得其解啊。到底小泵娘是怎麼跑進車里的？」祝和暢抬眼望了望天空，很滿意地再為自己倒了一杯熱茶。「嗯，天色還早，這日頭曬得也挺舒服的，你們可以慢慢說。」
伙計們一听，還得了！立刻爭先恐後、七嘴八舌地發言。
「耿姑娘身子扁，該不會從油布縫里鑽進去吧？」
「不可能。我們怕布匹受潮，蓋了兩層油布，每隔一尺就扎起來打一個結，除非她有縮骨功，這才鑽得進去。」
「這是阿陽你承認吧，就是你可憐人家，偷偷放她進去的。」
「冤枉啊！我哪敢做這種事！天地良心啊，我一家十口還得賴我抱住九爺賞下的飯碗呀。」
「嚇！還是……其實耿姑娘早就傷心過度，自殺身亡了？其實我們看到的是她的亡靈？這鬼魂是來去自如的啊。」
「你才見鬼了，那野狼咬的是誰？初五大鬧布莊的又是誰？」
「咳，我知道，耿姑娘會妖術，她只消咕嚕咕嚕念個咒語……」
「別猜了，我告訴你們答案。」一個嬌脆女聲突然出現。
眾人詫異地齊齊轉頭，往後頭瞧去。
「你是誰？」祝和暢更是驚異萬分，猛然站起，先是車子里躲了人，再來他的宅子也闖進陌生人了？這……太折損他祝九爺的名聲了吧。
但就這麼站起來的瞬間，他已經認出那個姑娘了。
太不可思議了！也不過是一個月的時間，她原本蒼白枯瘦的臉蛋轉為紅潤飽滿，女敕白肌膚透出嫣紅色澤，總泛著黑暈的眼楮變得明亮靈活，大大的，好像兩汪湖水，身子明顯地長了肉，襯出她穿著裙裝的婀娜身段，長瀉如瀑的黑發在腦後隨意攏起，拿條巾子扎著。
黑發、素顏、黃衫，她就像一朵散出幽幽清香的黃菊，只是容顏雖清秀，神情卻是淡漠得可以，眼里的湖水也凝結著一層薄冰。
祝和暢跌回椅子上，不是驚艷，唯一的念頭竟是︰原來嬸兒天天向他挖銀子，全拿來養胖小泵娘了。他這下子可真的成了大善人了。
「好。」他一整神色，鎮定地道︰「耿姑娘，請你告訴我們，為什麼你有辦法在嚴密的戒備下躲進了車子？」
伙計們原是面面相覷，暗暗猜測是否九爺金屋藏嬌、好事將近？一听他減出耿姑娘，全部啊地驚叫了出來，個個睜大眼楮瞧了過去。
那個淒慘可憐的病丫頭竟是個小美人兒？雲世斌是瞎了眼嗎！
「耿大姐，你的病好了？」祝福興奮地問候道。
悅眉站在原地，冷冷地從左邊看到右邊，再從右邊看到左邊，頓時熄了一群男人的好奇目光，全場鴉雀無聲。
「祝九爺，那天你們上好了貨，準備出發前，你將所有的伙計喊到前頭訓話，我就趁機解開油布的結子，躲了進去。」她簡單扼要說明。
訓話……祝和暢很想把自己的舌頭割下來。他就是愛叨念、愛顯顯當爺兒的威風，看來不改掉這壞毛病是不行了。
阿陽為了證明自己的清白，趕忙問道︰「可是我們時時察看結子，看來都沒有問題啊。」
「打緊的結子，任誰都可以解開。」悅眉拿雙手比劃著，好像掀起一方油布，「只需下面一尺，右邊一尺的空隙，我就鑽得進去，然後伸手到外面，照樣打了結，誰也看不出來。夜里我要下車小解，照樣伸手解開。」
「原來如此。」眾人恍然大悟，拍大腿，敲桌子。「我們腦袋太硬了，總想打結需得從外面打，原來也可以從里面打結啊。可我們手粗，恐怕油布扯緊了，伸也伸不出來。」
「耿姑娘果然巧手。」祝和暢不冷不熱，听不出是夸贊還是客套。「多謝你解開我們貨行最大的疑問。」
「帶給祝九爺麻煩，我很過意下去。」悅眉欠了欠身，又昂首道；「祝九爺救命之恩，悅眉無以為報，再過兩天，我就會離去。」
怎麼不是以身相許？伙計們有些失望，又期待地瞧瞧他們的九爺。
「如果你想見雲世斌，我立刻派人請他過來。」祝和暢樂得不挽留她，趁著叔兒嬸兒不在旁邊嗦，他說什麼也要送走這尊佛。
「我不見他。」悅眉的神色更冷，這是她這一個月來的一貫回應。
「他來好幾次了，你都不見，如今鬧得京城里沸沸揚揚，我也背了黑鍋，董記布莊的董老爺很不能諒解我收留你。」
「所以我說我會走，絕不再牽累祝九爺。」
「好，我會送你一些盤纏，你路上好走。」
「謝謝，我不需要。」悅眉有她的傲骨，說走就走，絕再不牽扯其它。「另外我欠你的醫藥費、食宿費、旅費，我再想辦法還你。」
「不用了。」祝和暢淡淡地道︰「你養好身子再說。」
真是一個很不可愛的姑娘啊。無論是誰和她說話，就好像拿雪往身上堆，心腸也會跟著冷硬起來，也莫怪雲世斌會移情別戀了。
留她在祝府，是因為她傷重未愈、身體衰弱，嬸兒見了她就心疼不已，堅持親自照顧，不然他大可送她住在外頭，雇個老媽子就成了。
也許雲世斌還是愛她的吧，不然怎會跑了那麼多趟祝府想接她回去？她不見他，他就在房門外徘徊，不時仰天嘆息，失魂落魄似地。
「九爺，外頭有人要找悅眉。」祝添忽忙跑過來喊人。
「是雲世斌嗎？」
「不是，是吳文彩。」祝添雙手一張。「他帶來這麼大的禮呀。」
「他是誰？」悅眉本已走向後院，不禁停下腳步。
「他是文彩布莊的大老板，是董記布莊最大的死對頭啊！」祝福興匆匆地告知，結果立刻遭到九爺一記最大的白眼。
「我去見他。叔兒，請你帶我過去。」悅眉毫不考慮地定向前。
「喂，你等一下！你不能去。」祝和暢一驚而起。
「他找我，不是找你。」悅眉冷冷地回他，自顧自地走掉。
不得了了！祝和暢大步踏出，想要趕在小泵娘之前去見吳老板，忙揮了揮手，嚷道︰「改過大會結束，大家可以回家了。」
哇哈！結束了，這是和記貨行有史以來最短的改過大會啊。
伙計們興奮不已。天色還早呢，不如一起躲到大廳外邊，听听接下來京城的布莊將會掀起什麼驚人的滔天大浪吧。
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為什麼這顆燙手山芋怎麼扔也扔不掉……本以為就要切斷牽連，老死不相往來，如今他競陪她一起滾入火堆里了？
「哈哈！」祝和暢再怎麼懊惱，仍得擺出一張驚喜笑臉。「吳老爺，你是想請耿姑娘到貴莊染布，不用送我這份大禮吧？」