「我瞧九爺平日喜歡穿灰色衣服，自作主張幫你挑了這款銀灰色的綢布。春天快來了，正好給你裁制春日新衣。」
吳文彩笑臉迎人，指示兩個隨從打開大箱子，露出閃亮的色澤。
「再說了，如果耿姑娘願意到我的布莊，她要什麼漂亮的布，想拿就拿了，都是她的，這匹布只是多謝九爺這些日子照顧耿姑娘的。」
他又哪照顧她了？他只不過是財大氣粗，有錢出錢罷了。
再瞧見那匹交織銀線的傖俗綢布，祝和暢不禁為之氣結。穿在身上下就活生生像一塊大銀子，告訴賊人說我是大老爺，快來搶劫呀。
「吳老爺，你說的事，恐怕還得耿姑娘自己決定。」
「這當然了。」吳文彩堆滿笑容，和藹可親地道︰「耿姑娘，董記布莊已經開始販賣雲家從絳州運來的布匹，我見了你的夕雨紅榴、新秋綠芋兩款新色，驚為天人。我家染坊師傅就做不出來這種顏色，所以我很希望你能來到我的布莊一層長才，至于在待遇方面，絕不會虧待你。」
悅眉坐在一旁，始終低頭翻看吳文彩帶來的布樣，直到這時才抬起頭，眼眸里有了躊躇，唇瓣微動，卻是沒有開口。
「還不知道吳老爺所說的待遇是怎樣呢？」祝和暢立刻插話，「我的意思是，耿姑娘向來待在雲家染坊，不知外頭行情，我是怕她吃虧了。」
「九爺考慮的是，那我就明說了，一個月十兩銀子。」
悅眉心頭一動！她在雲家染坊只拿一兩，雖說包吃包住，但她也約略知悉這樣的價碼偏低，以前因為當雲家是自家，也就罷了……
「二十兩。」祝和暢沒有問她，隨即出價。
「是的，二十兩。」悅眉也附和道。
只有更高的身價，才能代表她的尊嚴，她絕不讓雲家踩在腳底下。
「這……」吳文彩出現一絲猶豫神色，但很快就呵呵笑道︰「好，只要耿姑娘能為我染出更多新奇珍貴的顏色，價碼還會更高。」
竟然答應了？祝和暢扼腕不已，看來只添十兩銀子實在失策。
「不知耿姑娘什麼時候可以過來？」吳文彩又問道。
祝和暢搶著答話，「耿姑娘上京途中受了傷，到現在還沒拆線，她一時沒辦法過去，需待傷口愈合了，這才能再度干活兒。」
悅眉瞪視著祝和暢。這男人怎麼回事？她十天前就拆線了，腿上一裂再裂的傷口留下一條扭曲而猙獰的疤痕，見證她這趟路途的艱卒。
正待說明，祝和暢又搶進來說道︰「還有，口說無憑，還請吳老爺擬定一份聘工契約，我先派人過去取來審閱，如果沒問題了，耿姑娘才能接受你的條件。」
「九爺口口聲聲欲留耿姑娘，莫非是為了董記布莊？」吳文彩仍是笑得一團和氣，眼楮眯眯的，看不出他真正的心思。
「非也非也。」祝和暢趕忙解釋道︰「董記布莊雖是我貨行的主頭，可我向來只管貨物安全，有關貨主的營運和私事一概不管。至于耿姑娘之所以在我這兒休養，是因為她昏倒在路上，剛好被我遇上罷了。」
「耿姑娘，你意下如何？」吳文彩不再理會祝和暢，直接出擊。
「我……」悅眉呼之欲出的決定，在出口的那一剎那咽住了。
她十分明白，這一點頭，去了文彩布莊，代表的就是與雲世斌正式決裂，再無退路。
雲家既然不給她活路，她就必須為自己找出路。吳老板看重她的染技，又是董記的死對頭，她正好藉此機會予以雲家、董家一記重重的反擊。
報復……突如其來的念頭令她為之震駭，全身不寒而栗。
她可以找雲世斌抗議，也可以拒絕听他自圓其說的解釋，但報復啊，這不是一時氣憤弄毀幾塊染餅的小事，而是戰場廝殺，拚個你死我活，她想贏，他就得輸，連帶雲家染坊那群老工人也將一起拖進去陪葬。
「吳老爺，很抱歉，我的傷口還疼，請再讓我考慮幾天。」
「好，那就三天。」吳文彩一口答應，一副勝券在握的自信神情。「三天後，我備好契約、打理好住處，等耿姑娘你過來。」
祝和暢送客出去，悅眉繼續低頭看布樣，指頭輕輕翻過一片又一片的小布塊，五顏六色並沒有在她的瞳眸里停留。
她的目光放在一個沒有終點的遠方，孑然一身的她不知往哪兒走去。
不知過了多久，布樣翻了一遍，又翻了回來，她依然毫無頭緒。
「大伙兒很閑哦？」門外傳來祝和暢數落的聲音，「蹲在石頭後面挖你爺兒院子的寶藏嗎？還有，一二三四五六，你們以為六根柱子藏得住六只壯得像熊一樣的漢子嗎？門邊想溜的也給我回來。」
悅眉這才抬起頭，望向門外那個嗓門格外響亮的高大身影。
「嘿！既然都不想走，爺兒我今天心血來潮，給大家講一個故事。」
「哈……」伙計們傳來驚喜的叫聲。
「話說很久很久以前，有個年輕人，我們姑且喊他小鉦吧。這個鉦你們一定不會寫，左邊一個金字，右邊一個正字，這是古時候用在戰場上的樂器，鉦以靜之，鼓以動之……喂，王五，我掉兩句書袋你就打瞌睡？好了，回到正題。這個小鉦呢，他有一個青梅竹馬的好妹子，兩人哥有意、妹有情，非卿不娶，非君不嫁，花前月下發過數不清的山盟海誓……虎子，你牙齒白呀，嘴巴笑那麼大作啥？可是呢，妹子的爹嫌小鉦游手好閑、不學無術，始終不肯將妹子嫁給小鉦，于是小鉦發奮圖強，決心出去闖個事業給未來的岳父瞧瞧……」
「九爺，這位小鉦就是你嗎？」祝福興奮地圓睜一雙眼楮。
「啐！再吵，爺兒我就不說了。」一記悶拳往那個多嘴的頭顱揍下去，「小鉦這一離家就是兩年，雖然中間也回來幾次，住蚌十來天，可是妹子苦苦等待，芳心寂寞……老高，你再笑，爺兒我縫了你的嘴！好，反正就是跑出來一個小鉦的表弟，他溫柔體貼，安慰了寂寞的妹子。這表弟既有才干，長得又英俊，于是妹子就嫁給表弟了。」
「啊！」伙計們長長的一聲嘆息。
「小鉦听到兩人即將成親的消息，只覺得風雲變色、天崩地裂，他跑到妹子家門前站了三天三夜，不斷聲聲呼喊妹子，就算刮風下雨，全身淋個濕透，傷風咳嗽也不為所動……小李子，你那是什麼懷疑的表情？說書不就要講得越夸張才掃人心弦嗎？好，回到小鉦。他見妹子執意要嫁，好不甘心，受不了人家恩恩愛愛要成親了，干脆跑到表弟家，拿了刀子鬧自殺，想讓表弟和妹子一輩子難過愧疚。不過呢，他因為三天沒吃飯，沒有力氣，刀子拿出來就讓家丁搶走，然後將他丟了出去。」
「人家要成親，就祝福他們嘛，干嘛去搞破壞？」阿陽發表意見。
「對咩，我祝福就是生來祝福人家的，可惜那時候我還沒起名字，爹娘喊我小狽子，後來是九爺大徹大悟，幫我取蚌好名……」
「祝福！」又一記更猛的悶拳捶了下去，痛得祝福哀哀叫。
「後來……那個小證怎麼了？」虎子小心翼翼地幫大家發問。
「小鉦走了。」
「走了？」
「後來小鉦又踫到一些事情，此為後話，暫且不表。可小鉦終于發現，天涯何處無芳草，何必苦苦單戀一枝花呢？人家不愛就是不愛了，再強求，不但是困擾對方，同時也絆住了自己。更何況男兒志在四方，他應該開創更大格局的事業，怎能為情所困，白白賠掉一條太好性命呢？再說，後來表弟考上進上，當了官，妹子過得幸福又快樂，小鉦更是覺悟到，世上沒有一定的道理。也許在當初看來是很糟糕、很令人受不了的情況，再回頭瞧瞧，哎呀，見山不是山，山還在那兒，但已經不是原來擋住他去路的那座山了。」