「唉，光听傳聞不準的啦，還得見見真實功夫才行。我不得不說，是咱老爺給這小泵娘唬了。」
「嚇！說不定這是董記的陰謀，他們故意放出風聲說她很厲害，讓老爺想盡辦法找她過來，其實呀，噓，小聲一點，我說她可能是來打探咱家染坊虛實的喔。」
「算了吧，若她真來打探，好歹也笑一笑，這邊看看，那邊問問，成天擺個晚娘臉孔，見了人也不說話，好像誰欠了她幾百兩似地。」
「哈！不就是雲世斌欠她的嗎！老爺就是看中這一點，她氣在上頭，正好拿她來打董記，一箭雙雕，老板賺錢，她也報了仇啊。」
「唼！她來這麼多天了，也沒看她染出一個屁！別說賺錢，連報仇的本事都沒有，論美貌論能力都比不上人家千金，還爭什麼爭！」
「人家千金會織、會繡、還會打理生意，她除了染，又會什麼？」
「好啦，說得嘴干。天黑了，下工了，要不要去喝一杯？」
一群人鬧烘烘地出去，獨留悅眉面對染房暗黝黝的牆壁。
她又向染盆看去。染料暗沉，不是清水，反映不出她的面目。
她的心是不是也混濁了？
至少倒掉二十幾盆染料子。她沒忘記熟記在心的染色竅門，也如數找來所有必備的材料，但就是做不出來那澄燦的金花玉露，記不起清朗的雨過天青，留不住在黃昏彩霞里迎上飄飛小雨的紅榴花……
為什麼？
為什麼……
她無力地攤坐在椅上，兩眼無神地望著跳動的燭影。
只因為那全是她和另一個男子的共同回憶，里頭有歡笑、有期待、有戀慕，她有一顆開朗的心去染就她的璀璨未來。
而現在的她，只有滿腔的怨恨，做出來的就是一盆又一盆晦暗得連自己看了都想嘔吐的色澤。
這就是她三天牢獄之災的顏色，黑暗，陳腐，死亡。
沒錯，她想報仇，她想出一口氣，她想藉由自己的一雙手，再透過吳文彩的力量，打倒一再對她落井下石的雲世斌，讓他知道她的忿恨。
可是，她沒本事啊……一顆徹底失去顏色的心，又怎能在各色各樣的絲線和布料上染出令人歡喜的顏色？曾經是那麼喜愛看別人穿她染布所裁成的衣裳，可如今她卻畏懼看到他們幸福的笑容。
她的確沒有能力報仇。她以為剪子銳利，可以刺傷襲擊她的惡狼，但惡狼畢竟是惡狼，剪子頂多刺它幾個無關緊要的小傷口，若無人及時救她，她終究還是會讓惡狼給一口吞了。
救她……她茫然的目光緩緩移動，凝定在一襲披放在桌邊的灰袍。
那天晚上，她不知不覺裹著這件袍子來到這兒，吳老爺又送來幾件好看保暖的襖子給她，但她仍然習慣穿上這件過子寬大的衣袍。
也許，穿著這件袍子，就好像有一個熟識的人陪在身邊，一起度過冰冷孤單的夜晚︰就算月兌掉，也要擺在看得見的地方。
呵，素不相識、總是跟她瞪眼的祝九爺竟是她所熟識的人？
她露出一個淒涼的微笑，起了身，倒掉那盆死寂顏色的染料。
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一大早就見鬼了！
祝和暢才走出後巷小門，就被站在大門前的黑影給嚇了好大一跳。天色猶黑，黑影模模糊糊的，身子微蹲，在門前放下一團事物。
莫不是放了一個小嬰兒認他為爹？祝和暢大驚，就要出聲喊人，一見那個轉身走到月光下的慘白臉孔，他的聲音立刻吞進喉頭。
跋到大門前，撿起那團事物，原來是他那件當作丟了的外袍。
她單單為了還他袍子，特地半夜不睡，繞了大半個城過來他這里？
他望向她的背影，搖搖晃晃的，他的腳步聲這麼大，她卻沒有回頭，是裝作沒听到嗎？還是邊走邊打盹，糊涂了？
算了。他將袍子折放在手臂上，準備往另一邊的貨行而去。今天天一亮就得去載貨，負責的伙計們應該已經在做準備了，即使他這回不坐陣押送，但仍得過去察看，並做一番行前的訓話……去他的訓話！
「九爺，嗚……等等我啊。」祝福揉著惺忪睡眼，拉著穿了一只手臂的外衣，跌跌撞撞跑了過來。
祝和暢大掌一張，按在他的睡臉上，眼楮鼻子亂揉一通，快速地囑咐道︰「我不過去貨行了，你叫他們留意，貨物要扎得牢靠。」
「九爺，你去哪里？」祝福一下子清醒過來。九爺竟然不去訓話？
祝和暢早已走出好幾步，目光緊緊跟在前頭轉過街角的瘦小身影。
他是下定決心不再理她了，她的陽關道和他的獨木橋再也搭不上邊，可是……天還黑啊，一個小泵娘孤伶伶地走在外頭，不怕遇到壞人嗎？
再說，她走的路徑也不對。文彩布莊在城西，她卻往東邊走；清晨這麼冷，她不知道要加件衣服嗎！
天際逸出灰蒙蒙的亮光，點卯的官員轎子出現在街道上，城門打開，外頭送菜送雞的農民蜂擁而入，一時之間，雞飛狗跳，人聲鼎沸，吱吱喳喳好不熱鬧，而小泵娘夾在人群之間，更覺形單影只，幾被淹沒不見。
祝和暢加快腳步走出城門，很快就在灰茫的平野間找到她的背影。
她在干什麼？而他又在干什麼？他既惱她的奇異行徑，更惱自己的莫名其妙。他大可上前抓她過來問個清楚，這樣跟蹤算什麼大爺的作為……
下不為例！下不為例！就在他念過七七四十九遍的下不為例時，前頭的她終于停下腳步，動也不動，好像在專注看著什麼東西。
祝和暢順著她的方向看過去，前面是一方大池塘，周遭是連綿不絕的廣袤田野，有的剛剛翻了新上，有的已植下新苗，此時日頭微微露了臉，黃土，綠芽，紅雲，閃動粼粼金光的池塘水影……嗯，這兒果然是看日出的好地方。
可在溫暖光明的晨曦里，那個小小的身子竟在簌簌發抖。他心頭莫名一擰，雙手捏緊了袍子。不管了，就再理會她一次吧，哎，誰教他祝九爺心腸好，越來越懂得行善助人的道理了呢。
豈料才走出兩步，小泵娘競往前沖去，噗通一聲就跳下池塘。
「喂！你不要命了啊……」祝和暢嚇得扔掉外袍，大步跑向前。這種池塘為了儲夠用水，通常又深又大，有的農家還兼養魚為副業……
噗通！他也跟著跳下水，頓時被冰冷的池水凍得全身僵硬，忙使出力氣，雙手亂撈，再往下潛些，很快就抓到了一只手臂。
氣死他了！小泵娘竟然給他鬧自殺，這是存心死給他看的嗎……他奮力一振，拉起手臂，手一兜，立刻抱緊了那個劇烈掙扎的身體。
「不要……咳咳！」一浮出水面，悅眉開口就嚷。
「不要也得要！」祝和暢一邊得制住她，一邊還得游水，幸而他身強力壯，又是氣得全身肌肉賁張，倒也順利地救人上岸。
「你……咳！咳！」悅眉趴跪在地上，認出了來人。
「做什麼尋死……」他絞著衣袍的水，凶惡地大吼。
「不……不用你……管，咳咳。」她顯然嗆了水，上氣不接下氣，聲音在抖，身子也抖得像是狂風暴雨中的一片落葉。
春寒料峭，即使柔和的晨光曬在身上，祝和暢也機伶伶打個冷顫。他垮著臉，回身取了扔在地上的外袍，蹲到她身邊，往她的頭發揉去。
「不……」悅眉才抬起手，卻又無力地將整個身子帶得跌了下去。
「有人想在我眼前死掉，我能不管嗎？」祝和暢順手摟住她，胡亂抹了一下她的濕發，一驚覺她那冰冷的身子，立刻道︰「衣服月兌掉。」