侯萬金當著知府大人面前，不好發作，忙哈哈笑道︰「我這兒子年紀輕，不堪酒力，請大人不要見怪。」
知府既想表示嚴重關切，又伯被侯觀雲的疹子傳染，忙起身退後兩步，遠遠地眯眼審視「病情」，吃驚地道︰「哎呀，這疹子可嚴重了，侯老爺，不如快送侯公子回府，延醫診治。」
「嗚！頭好暈，我一定醉了。」侯觀雲又慘呼一聲。
「還不快回去休息！」侯萬金瞪了兒子。
「大人，您慢喝！這酒太毒了，我的疹子好癢！」侯觀雲抓了抓臉，搖搖擺擺地起身打揖，又嚇得知府連退三步。
兩個隨從閃進房間，抬走少爺專居的黃花梨木圈椅，外頭另外六個待命的隨從見到少爺出門，立刻浩浩蕩蕩地為少爺開路。
侯觀雲模模臉頰，娘妝台上的那些什麼香膏、花露還真有效，他隨便偷抹了幾把，就讓他有如水豆腐似的俊美臉蛋變成了一碗紅豆湯。
唉！娘成天往臉上抹「毒藥」，難怪爹總是敬娘而遠之了。
「喲！侯公子您不多坐一會兒？」倚在廊邊的嬌媚姑娘喊住他，驀地個個花容失色，「赫！您的臉怎麼了？被蚊子叮成這樣？」
他故意歪了一下腳步，笑咪咪地道︰「我讓兩只叫作貪財的蚊子給叮得滿頭包，再不回家吃解藥，就要毒發身亡了。」
「呵！邀月樓哪有什麼蚊子？要有也給燻香燻死了。」
「先蒸死的是我吧？」侯觀雲搖頭晃腦，閉住氣息走過長廊。
前頭房間傳來清越的琵琶聲，幾個男人大聲說笑，他听著聲音十分耳熟，忙打手勢要隨從停下腳步，自己則往窗格子縫里探頭探腦。
「這麼說來，還請江爺教我們了。」說話的是程耀祖。
「要選最好的斗雞，體型並不是最重要的。」江照影的語氣一如平日的平板，但整個人已是滿臉通紅，雙目微醺。「有的公雞看來瘦小，但是腿細、足長、頸深、胸闊、頭小、嘴粗，總是高昂著頭，眼晴銳利有光，這表示它有昂揚的斗志，也較有耐力纏斗。」
程大山立刻睜大一雙「銳利」的眼楮，有意無意地望向程耀祖，「所以不管是人還是雞，空有外表和聲勢是沒用的。」
程耀祖也反瞪道︰「至少我還會押對斗雞，贏了好幾把，不像你們兄弟一進賭坊，十賭九輸。」
程大川嗤道︰「你想跟江爺比賭錢的功夫？到後頭等著吧。」
「今晚阿照是客人，你們還吵？」程順及時打斷三兄弟，賠著笑臉道︰「阿照，都是我管教無方，上次我沒搞清楚狀況，害你被喜兒趕出門，我在這里正式跟你賠罪。」
「過去就算了。」江照影淡淡地道。
「我知道你易醉，特地請她們沏了一壺最醒酒的濃茶。」程順殷勤地為江照影倒酒，「來，給我老人家一個面子。」
「二爺，請。」江照影沒有猶豫，立刻舉杯。
「江爺，我也敬你。」其他三人也紛紛舉杯，搶著發言，「以後油坊還得靠你賺大錢了。」
程順忙喝呼著，「你們兩位漂亮的姑娘，快去江大爺身邊服侍！彈琵琶的姑娘，為我們江大爺唱一支開心的曲子吧。」
修長柔荑劃過琴弦，輕攏慢捻，鶯聲燕語，間雜著被男人偷模時的驚呼嬌笑聲。
侯觀雲甩甩腦袋，又揉揉眼楮，頭昏眼花地走了開去。
他一定是醉了，真的醉了，所以看錯人，听錯聲音，搞錯了。
他醉得還真不輕啊！
第九章
「喜兒，你听大娘說，雖然李家三少爺不像侯公子那麼有錢，但李家田產殷實，做的是正派經營買賣，三少他又對你有意思……」
「大娘，我都說了，我心里已經有人了。」喜兒臉蛋微紅。
「如果他是好男人，我這個當了二十年的媒人婆當然無話可說。」說到這里，張大娘不禁替喜兒生氣，「那是花花大少啊，狗改不了吃屎，十年前這個性情，十年後還是這個性情，喜兒，就算你想報答他當年送你進程家的恩情，也不必以身相許啊！」
「張大娘你在說什麼？」喜兒臉上紅暈不褪。
「你不知道？！」張大娘瞠大眼楮，望向旁邊的小梨。
小梨苦惱地搖頭，又拿起雙手猛搖，憂愁地看著她的小姐。
「小梨，勸勸你家小姐吧。」張大娘也不說了，輕嘆一聲，「這種事情，女人永遠是最後一個知道的，或者說，知道了，卻不想承認。」
送走張大娘，喜兒掩起鋪子大門，噙著笑意，拿起掃帚掃地。
「小姐，別掃了。」小梨再也看不下去她那若無其事的模樣，伸手搶下掃帚，氣憤地道︰「你知道阿照哥最近都很晚回來嗎？」
「我知道，我每天掃地，幫他攤好鋪蓋，等他回來了才睡。」
「你沒聞到他身上的酒味嗎？」
聞到了，她想問他去哪里，但他總是很累，頭一沾枕就睡著了。
她猜想，或許他路過酒樓，讓風給沾上了酒味；又或許是叔叔喝了酒，噴著酒氣跟他說話。他酒量那麼淺，他不可能去喝酒的。
「阿推下午來鋪子說的話，你沒听見嗎？」小梨又追問。
听到了，阿推說，江照影——他不再親切地喊他阿照——成日和三位少爺廝混，前天程耀祖帶他去斗雞，昨天程大川帶他去萬花樓賭錢玩姑娘，今天他不顧多年交情，硬是將客棧訂購的精制麻油轉送到侯老爺的貨車，氣得客棧大娘發誓再也不買程實油坊的油了。
她想，阿推一定誤會了，他在油坊忙著，不免要和三位少爺打交道；也或許來不及榨油，所以得再讓客棧大娘多等幾天。
心思縝密的他一定會將事情處理得井然有序，不會出問題的。
小梨見她神色恍惚，又氣又急，恨不得舉起掃把，將蒙在小姐心眼上那層的灰塵掃得一干二淨。
「小姐啊！這些亂七八糟的事情，我早听侯公子說過了，我當他是嫉妒阿照哥，故意說壞話中傷他，就把他罵了回去，連包子也不給買，沒想到……竟然是真的！」
真的嗎？！喜兒心頭一緊，緊閉雙眼，不讓眼眶里的淚水流出來。
難道她閉上眼楮，事實就不存在嗎？掩起耳朵，外頭的紛紛擾擾就能安靜下來嗎？
「小梨，這不是真的。」她的心好亂，無法去想有關他的種種，只能不住地搖頭，嘶聲吶喊道︰「我信任照影，我一直相信他的。」
「不能信了！」
「我相信他！我要親口問他，要他告訴我，這一切都是誤會！」喜兒說完便打開大門，沖進黑夜的街道。
「小姐，你去哪里？」小梨慌張地跟著她。
「找他！」
＊＊＊獨家制作＊＊＊bbs.＊＊＊
要找江照影很容易，他是宜城最令人矚目的話題人物，只要隨便街上一問，就知道他今晚和程耀祖上邀月樓喝酒了。
喜兒失神地站在邀月樓外，空洞的大眼盯住大門里頭來往的人影。
張燈結綜，衣香鬢影，紅男綠女，紙醉金迷，這就是他所喜歡、沉迷、根深蒂固、永遠都無法改變過來的生活方式嗎？
「小姐？」小梨握住她的手，好怕她會倒下。
馬蹄聲響，侯觀雲拉住韁繩，神情緊張地翻身下馬。
「听說喜兒姑娘在這兒，我就趕來了。」
「最好你幫得上忙。」小梨快人快語。
「再等下去不是辦法，不到三更半夜，沒有客人會出來。」
侯觀雲瞧見喜兒蒼白的臉孔，更感擔憂。
不幫忙，她傷心；幫了忙，她更傷心，他可如何是好呀？