「可是……」綠衣紅著臉、拚命扭絞衣擺。「那個袁紫葵又不是真需要人幫助，她只是在撒嬌，你何必這麼在乎她？」
「這不是在不在乎的問題。」嚴情絲打開衣櫃，隨手取出一件披風，被在身上準備外出。「最近城里在鬧采花賊，紫葵一個獨身女子卻糊里糊涂踏入了險地，她的處境很危險的！」
「情絲，你要去哪里？」綠衣亦步亦趨地跟在她身後。「好嘛！是我們錯了，那你現在打算怎麼辦呢？」
「我要去找紫葵，你們想怎麼樣就隨便你們了。」她開門步出了「情絲樓」。
綠衣嚇了一大跳。才說城里在鬧采花賊，情絲就想單獨外出找人，這怎可以？
「情絲，你等一下，我這就去通知姊妹們，大伙兒結伴分頭去找，你千萬別一個人出去！」袁紫葵是死是活她不在乎，可情絲卻是「絕情苑」眾人的心中至寶，怎能放任她獨身涉險？
嚴情絲頷首，提了盞燈籠步下樓梯。「快一點兒，綠衣，我在門口等你，咱們倆就湊一組。」
「嗯，你放心，我很快的。」綠衣一下子跑得不見人影。
嚴情絲款步出了「絕情苑」。
四更已過，轉眼五更將到。天就快亮了，但在這將亮未亮之前，天地卻陷入了最渾沌的黑暗中。
嚴情絲抬頭瞄了眼已逐漸淡去的明月。再過不久，這溫暖的銀光就要被炙熱的金芒所取代。
其實她不喜歡黑夜，濃稠的暗會令她聯想起淒楚悲苦的亡母。但現實卻逼得她少見光明，因為唯有夜，才適合她們這一群為天地所不容、只能緊緊相倚偎著努力求生存的棄婦。
不過她不會放棄的，總有一天，她要為這群被男人欺壓到底、而無法翻身的可憐女子討回一個公道。她發誓，不再讓如亡母那般的悲劇二度在她面前重演！
「什人？」突然，一條黑影迅如電閃飛過屋檐、掠過她眼前。
她胸膛仿佛被砸進一塊又沈又冷的石頭。如果她沒看錯，那條如鬼魅般在暗夜里奔馳的黑影，其背上好象覆了一個人。
「采花賊！」這三個字一旦閃過心頭！她再也克制不住憂心地拔腿追上了那條黑影。
老天保佑那條黑影不是現今官府促得緊的采花賊、而那被覆于黑影背部的人也非袁紫葵，否則……
她不敢想象那天真單純的小泵娘會遭遇怎生不幸的下場！
「站住，把你背上的人留下來。」嚴情絲不顧自身安危地勇往直前。
她跟著黑影跑過了一條街。「我叫你把背上的人留下來，你听到沒有？」
但那黑影卻渾然未覺地越奔越怏。
不知不覺間，嚴情絲已遠遠離開了京城大街，周遭只剩東一處、西一處約人高的枯黃芒草，寨寨牽牽地搖擺出陣陣詭譎氛圍。
「該死的，這到底是什地方？」她跑得一身香汗淋灕，忍不住伸手去解那披風。
突然，一只勁健的大掌搭上了她的肩。
「什人？」她屏住氣息，動都不敢動一下。
「小泵娘追了我大半夜，怎麼連我是誰都不知道？」手掌的主人猥褻地在她肩上揉捏著。
一陣惡寒自她腳底竄升上心頭，冰冰涼涼的冷氣直在體內造亂，教她忍不住打了個哆嗉。這該不是遇上采花賊了吧？
懊死！她剛才真是太沖動了！明知城里在鬧采花賊，還莽莽撞撞地追蹤黑影而來，現在該怎辦？
本咕咕——尖銳的雞啼驅離了黑暗，帶來光明。
嚴情絲看著遠方的黑幕逐漸露出一絲曙光。天亮了，在這大白日里，她是否能夠擁有更多的逃生機會？
「嘖！我不喜歡白天，太亮了，做什麼事都不方便。」大掌的主人裝模作樣地說。
「那就別做如何？你放了我們，昨晚的事我可以當作沒看到。」
「你確定是‘我們’，而不是‘我’？」
「明人不說時話。」這男人就算是官府懸賞的采花賊，也絕非一般色欲燻心的大！嚴情絲從他的言行中嗅聞到陰謀的味道。「我、還有你擄來那位姑娘，我希望你可以同時放了我們兩個。」
「姑娘！」他大笑。「你哪只眼楮看到我強擄姑娘的？」
「左眼、還有……」她突然彎腰、側身，修長的玉腿猛往後一蹬，正中身後男人的。
「呃！」男人抱著，跪下地去。「你這個該死的女人……」
嚴情絲拚命地往前跑。這男人不是普通的采花賊，她鐵定是闖進某項陰謀中了；這種情況最危險，因為她無法掌握住事情的演變方向。
她不敢往官道方向跑去，怕毫無遮掩的大路會暴露她的行蹤，屆時麻煩就大了。可專找濃密的芒草堆里鑽的結果卻是——「啊！」她奮力擺動手腳，卻仍避不了與硬實土地相親相愛的下場。
「可惡！」她揉著膝蓋站起身。「什麼玩意兒？隨便亂丟，害我摔——梁夫人！」誰能想象得到橫躺在路邊絆倒她的，竟是京城首富梁員外的夫人。
這梁夫人在京城里可是無人不知、無人不曉，她因容貌丑勝無鹽、卻賢良淑德而聞名天下。這樣一個名門貴婦怎會給采花賊擄了來？
「夫人、梁夫人……」嚴情絲搖著她，不忍心丟下她獨自逃命。「你快醒醒啊！梁夫人……」
「唔……」梁夫人發出一記微弱的申吟。
「梁夫人！」嚴情絲大喜過望！忙扶起她轉身想走。
「我本來可以不殺你的。」陰森森的聲音忽地在情絲背後響起。
她只覺背脊一僵，雙腳像被釘在地上似再也移動不了。
「你為什麼要這多事呢？嚴情絲。」
這男人認識她！嚴情絲深吸口氣回過頭去。「果然是你！」這張臉與貼滿大街小巷懸賞圖上的采花賊一模一樣。「身為一名采花賊！你的品味令人意外。」目標居然會放在以貌丑聞名的梁夫人身上，說沒問題！表才相信！
「我本來就不是一個采花賊。」他擰笑。「起碼在遇上你之前，我從來沒想過要干采花那種無聊事兒。」
「那你為何要將山口己弄得臭名滿天下，讓官府花大把銀兩懸賞捉拿你？」
「當然是為了工作需要嘍！」他色迷迷地盯著嚴情絲如花般美麗的嬌顏。
「過去幾件閨女被奸的案子全是假的？那只是你為了達成某種目的所使的手段？」
男人撫額大笑。「艷冠群芳的花國狀元嚴情絲果然名不虛傳，夠聰明、夠冷靜。沒錯—鬧得滿城風雨的采花賊是我故意營造出來的，目的只有一個，你能猜得出來嗎？」
嚴情絲目光轉向懷里半昏半醒的梁夫人。「這就是你的目的吧？」只是單要綁架梁夫人，有必要偽裝成采花賊嗎？
他不置可否地聳了聳肩。「你拖的時間已經夠久了，很抱歉，我不能再回答你任何問題。」
嚴情絲小、心翼翼地」步一步往後退。「光天化日之下，你想干什麼？」
「光天化日又如何？這兒可是四下無人呢！」他一箭步沖上前去，抓住她的手。
嚴情絲即時反應！取下頭上的珠釵往他手背上刺去。
「啊——」男人發出一聲慘嚎，發狠地一掌將情絲給擊飛了出去。「臭女人！自找死路。」
她掩嘴，嘔出一口鮮血。沒料到一名小小的采花賊功夫竟如此了得，看來她這回是惹上煞星了。
「你以為殺了我，就能逃得掉嗎？你綁架的是梁夫人，京城首富梁員外的妻子，此刻官府怕不已全員出動前來尋人了，你死定了。」
「哈哈哈……︰」他忽爾放聲大笑。「妻子給采花賊擄了去，你以為有多少男人能拉得下面子去告官尋人？尤其是像梁員外那種有頭有臉的人，拚命掩飾都來不及了，誰敢外泄風聲？」