「廢話，我特地剪了發、刮過胡子、又換了套新裝才去見你……呃！」話說到一半，袁青風猛地咬住舌頭。他沒事兒跟她解釋這多干麼？「算了，那不重要啦！」
「你是為了袁姑娘才特地來找我的？」
他頷首。「我帶了官差去搜‘絕情苑’，卻發現失蹤人口多了一名，便找來了。」
「你當真搜了我的‘絕情苑’？」
「還沒搜啦！我一到‘絕情苑’就發現里頭像在辦喪事似的，一群女人哭個不停，細究之下，才發現你失了蹤，所以就先找你嘍！」
瞧著他清俊的臉龐，她發現他真的一直在顛覆她對男人的看法。他不會說甜言蜜語哄女人，但他的每一句話都粗魯得真實；他也不會憐香惜玉，可他卻很尊重她——幾次讓他瞧見她的丑態，他也未曾加以取笑或佔便宜；這世上能有幾個男人在面對她時，能不起惡心呢？袁青風怕是第一、也是唯一的一個。
「看什麼看？你別以為這樣就算了，在未找到紫葵前，我還是要搜‘絕情苑’的。」袁青風撇開頭。該死的，他的心是怎麼了？亂蹦、亂跳的，煩死人了！
以往見她時不會這樣的；他知道她長得很美，但就只是很美而已，他欣賞她的美貌，卻不興起獨佔之心。
可自剛才在水潭邊瞧見她果身後，他的心情就不一樣了。他的目光受她吸引，他的心思纏繞著她，他……似乎有某種他不曾體驗過的情愫在他體內覺醒了；而這一切全是為了她。
嚴情絲輕嘆了口氣！黛眉顰蹙。那模樣教人不禁贊嘆︰美人兒連憂郁時都別有一番迷人風情。
「袁公子，我得跟你坦白，其實那一天你去‘絕情苑’時，紫葵姑娘是在苑里的。」
他猛地跳起，指著她的鼻子。「那你為什麼騙我沒有？」
「當時我無法確定你真的是紫葵的大哥啊！你……你也知道當日你的形象有多差，我有責任保護苑里的姑娘的。」
「你以貌取人！」
「我調查過紫葵的身世；每一個前來‘絕情苑’尋求庇護的姑娘我都會調查她們，以便給予她們最大的幫助。你不能否認袁家在京城是頂頂有名的皇親國戚吧？」她作夢也想不到一名皇孫公子會穿得像頭在泥池里滾過三天的大笨熊。「而以你當日的裝扮……我實在無法想象你是袁家的長子。」雖然他的恢宏氣度曾令她起疑，但他的惡劣形象卻令得她將那少少的疑惑給吞下肚去了。
怎麼她跟他娘的說法都一樣？可是他那麼忙，哪有空天天去注意門面？
「算了，反正我又不天天待在家里，不像袁家人就不像嘍！」他有點兒賭氣地說。「要不是為了紫葵，我才不回京呢！」可是一想到不回京就見不著她了，心底又有些苦澀。
「對不起！」嚴情絲低下頭。「我……雖然紫葵姑娘曾到我‘絕清苑’借住數日，但那一晚你來過之後，她又跑了。」她把外出尋找袁紫葵，卻意外撞見假采花賊擄人，誤以為遇害者是袁紫葵，而不小心將自己陷入險境的事情源源本本說了一遍。
听得袁青風不停揉著太陽穴。這該打的笨小妹，到底還要給他惹多少麻煩啊？她就這麼瘋狂地想嫁人，那干脆他叫大柱子娶了她算啦—．省得她一天到晚傷春悲秋地為賦新辭強說愁。
想著想著，覺得自己的頭又漲大了不少，他用力晃晃腦袋。該死的！他的熱度一定又上升了。
嚴情絲一直憂心仲仲地望著他。他的臉越來越紅了，在這麼冷的天氣里，這太不正常了。
「袁公子，你……是不是不舒服啊？」
「該死的！」他低咒一聲，再次搖搖頭。「沒事兒！」可是……天地怎麼顛倒起來了？
「袁公子——」
他似乎听到嚴情絲的尖叫聲，忍不住眯了眯眼。「拜托，別叫！」他的頭快炸了。
「袁公子，你……」
她的聲音怎越來越遠？他下意識伸出手。「你別跑啊！」
嚴情絲沒跑，相反地，她來到他身邊，跪在地上，忘了自己對男人的反感，將他高燒不退的身子攬進懷里。「袁公子，你怎麼了？別嚇我啊！」她的手擱在他的前額上。「天哪！你燒得好厲害。」
「才沒有呢！」袁青風嘴硬地辯駁。他不想倒下，那太沒面子；他也不能倒下，留她一名獨身女子處在這深山絕谷中，萬一踫上凶猛野獸該怎麼辦？
袁青風強撐著發著高熱的身子，他必須保持清醒以便保護她，他拚了命地告訴自己，他一定得撐下去，非撐下去不可——
她從沒有見過意志力這麼堅強的人！
嚴情絲摘了幾片芋葉，編成盛水的小桶，來到水潭邊，汲取一些冰涼的潭水以便為袁青風退燒。
昨兒個半夜，他因背傷所引起的高燒而倒下，人明明已經燒得糊里糊涂了，偏還是倔強地不肯入睡休息。直糾纏著她，胡言亂語到天亮，才因為她的一記無力手刀乖乖擺平，讓她有機會來潭邊取水幫他退燒。
真是個固執的男人！她不明白他到底在堅持些什麼？在她面前倒下有這困難嗎？還是他擔心她會趁他倒下時對他不利？
她一個女人都不知已在他面前出過多少次饃了，她都可以釋懷，就不懂他怎會思般不明事理。
不過也拜他的不知變通所賜，經過昨天一晚的言語糾纏，她現在連他祖宗八代姓啥兒名誰都一清二楚了。
他生病的時候有一個缺點——話多。
但她真沒想到，他堂堂一個皇親國戚居然會去邊境干那種打家劫舍的買賣！
沒錯，袁青風是個強盜，還是頂頂有名「四十響馬」的頭頭。
但盡避他是領星命去打劫！她還是懷疑，那些有錢人不都很寶貝自個兒的孩子嗎？怕他們冷、怕他們餓！將每一個富家公子都寵成紈挎子弟。怎地他的爹娘卻如此不同，讓長子組強盜團四處劫掠北原國的宿敵——西荻國的糧草也不擔心？
那種時時刻刻刀兵相見的日子，她光想就覺得頭皮發麻。可是怕歸怕，對于他，她仍有一種想要更加了解的。
這個奇怪的男人！身上流著最尊貴的皇家血統，卻沒有一絲高高在上的驕傲氣息，反而豪邁直爽得叫人不敢相信。
她想，她的好奇心是被他給勾起了。
攬著葉編水桶走進山洞，她隨手撕下一條衣袖沾滿了冷水敷在他額頭。
袁青風很快就驚醒了過來。「你……現在是什時候了？」
「辰時吧！也許是巳時，我不確定。」她聳肩，手按著濕布不讓它自他頭上掉下來。
「這晚了！」他卻堅持坐起。「你餓了吧？我去找些吃的。」
嚴情絲柳眉微挑。「就憑你現在這副模樣？」拜托！她懷疑他能不能直著走出這座山洞？
他瞪圓了虎目。「我這副模樣怎，礙著你啦？沒有你我會變這樣嗎？」這女人，嘴利得叫人吐血。
「我知道，你是我的救命恩人嘛！」她兩手一個用力將他壓回地上躺著。「因此現在請你什麼都別擔心，盡避放心休息，所有的雜事我都會做，以報你的救命大恩，可以嗎？」
「你！」他嗤笑一聲。「你能打獵、能砍柴嗎？」不是他看不起她，實在是她生得太過嬌妍縴細了。
「不能！」她兩手一攤。「但我可以撿枯枝、摘野果。一天不吃肉不會死人吧？」
袁青風瞪著她。柔弱的姑娘通常比較可愛、也惹人心憐，但他偏偏獨鍾風騷勁辣的嚴情絲；盡避她凶悍得根本就不需要男人在身邊保護，但他唯一想要守護的女人卻只有她。