「女人不需要做這些粗活兒。」
「我做慣了！」沒參沒娘的孩子不吃點兒苦哪能長這麼大。
他撇開頭。「有我在，你就不需要做。」
她愣了下。這話的解釋可大可小；他是在表白嗎？還是……不！她微彎唇角，憶起母親臨終前的遺言——男人都是不可信的。在看過無數悲劇、听聞這多慘事後！她不該還傻得讓自己陷入那種危機中。
「我向來自立自主，男人能做的事．我也能。」
他驀地轉過頭看著她。「我沒惡意，只是男女天生有別，你的力氣體格都沒我好，我們在一起，我就有責任保護、照顧你。」
「跟照顧小貓、小狽一樣？」嚴情絲冷笑。她可沒見過不懷二心對女人獻殷勤的男人。
他兩道臥蠶眉又皺成了一道。「動物在我眼里與糧食無異，不過我救過幾個小孩。」
她不敢置信地瞪大眼。「你吃……那些……所有動物你都吃？」
他點頭。「我還吃過蜥蜴、蠍子和蜈蚣呢！」干強盜可不是賣胭脂花粉，天夭都是刀來劍往的，難免遇著險惡至極的危機，那時但求生存，草根樹皮、昆蟲野花……只要是能吃的，莫不全塞下肚去，哪還忌諱得了那許多？
她搗著嘴跑了出去，蹲在洞口干嘔了起來。天哪！這個野蠻的男人，他到底是什混帳東西做成的？在姑娘面前，他就不能稍微謹言慎行一點兒嗎？非得這樣將她嚇得三魂丟了七魄不可嗎？可惡！
嚴情絲蹲在山洞口時，袁青風突然赤果著上半身走過她身旁。
「喂，你要去哪里？」她也不喚他「公子」了，禮節對于野蠻人沒用。
「找吃的。」他說，逕往前走。
「你還在發燒耶！」
「早退了。」他回過頭，拍拍自己雄厚的胸膛。「你看我像有病的樣子嗎？」他從小就強壯，幾乎沒生過病，受傷是難免啦！不過他筋骨好，就算受了傷，通常也很快就好了。
她瞧他除了臉白了一點兒外，眉眼間是已沒了昨晚的虛弱！但這也……太離奇了吧！不過是過了幾個時辰罷了，他已從病懨懨的模樣變成生龍活虎一條。這袁青風果然不是正常人。
算了，他愛逞英雄就讓他去吧！她也沒那麼多心思去浪費在一個男人身上。
「你要去找吃的我不反對，但可以麻煩你穿上衣服嗎？」在她面前赤身露體的，像什麼話？
他望著她半晌，唇角勾起一抹邪氣的笑。「你確定要我穿衣服？」
「廢話！」
袁青風走近她身邊，指著她蔽體的衣物。「衣服只有一件，我給你第二次機會做選擇，究竟是你要穿？還是讓給我穿？」
她二話不說轉身往山洞里走，掩不住的羞紅自她嬌顏焚上那細致白首的耳垂。
他仰頭大笑，笑聲宏亮得在山谷里回繞不絕。
「這個該死的混帳！」她低咒，罵的是難听，但語氣間卻不含恨意，反有一股淡淡的嬌嗔流竄，和著山洞外他暢然的笑聲，隱隱撥動她沉隱多年的心弦。
第五章
結果當袁青風和嚴情絲尋得方法，得以離開那渺無人煙的山谷，回到「絕情苑」時，已經過了五日。
城中鬧得風風雨雨，各種謠傳不斷，有說嚴情絲已死在采花賊手中；有說嚴情絲其實是與袁青風私奔了；有說袁青風沖冠一怒為紅顏，千里追殺奸污了嚴情絲的采花賊去了……各式夸大的謠言沒一句說中真相的。
但「絕情苑」因此歇業了數日卻是如假包換的事實。失去嚴情絲的「絕情苑」好比一朵離水的花兒，凋零得叫人不敢相信。
嚴情絲推開「絕情苑」大門，瞧見滿室淒涼後，兩大滴珠淚怎麼也忍不住地落了下來。
袁青風拍拍她的手臂。「失去你，她們太難過了，才會沒辦法支持下去．！這是她們愛戴你的心。」
「我知道！可是……」踏入「絕情苑」冷冷清清的樓閣！她的心房緊揪，曾經件著她度過無數風雨的姊妹們真的都走光了嗎？「綠衣、繡兒、小翠……」她不住喚著好姊妹的名字。這「絕情苑」雖以她為代表，但事實上大伙兒是互相依靠著過活的，沒了大家，她該如何面對這嚴苛現實的考驗？
「慢著！」他突然搗住她的嘴。「你別說話，冷靜听一下，這是什麼聲音？」
她圓睜著秋眸，被他突如其來的舉動嚇了一跳。可是安靜下來後，一陣細細的悲嗚聲卻如絲如縷地傳了過來。
「哭聲，有人在哭。」她邁開腳步往前跑。
袁青風亦步亦趨地跟在她身後。
他們跑過大廳，穿過回廊、庭園，眼前是一座靜謐、優雅的樓閣。
袁青風抬頭，觀了眼掛在橫梁上小小的牌匾。「情絲樓。」這是她住的地方吧！
來到這里，哭聲更響了，而且不止是一個人在哭，好象有好幾十人聚在一起低聲飲泣似的。
嚴情絲懷著志怎不安的心情步上樓階！雙手一個用力，樓門被推了開來。
一片慘白映入眼簾，里頭居然在辦喪事！而且辦得還是花國狀元「嚴情絲」的喪事。
她好氣又好笑地瞪著這一干糊涂姊妹們。未見尸首前，她們就這麼肯定她死了？袁青風可沒她的好修養了，他雙手插腰站在樓門前，瞪著案上嚴情絲牌位旁的另一塊神主牌，那上頭刻了「袁青風」三個字。
懊死的，石頭和大柱子的腦袋里都裝了稻草嗎？想他袁青風是什麼人，哪有如此容易就駕鶴西歸？用一點腦子嚇！西荻國一支敢死隊都不能奈他何！包何況一名小小采花賊了？
「閉嘴，別哭了！」雷霆怒吼震得「情絲樓」搖晃不絕。
「老大！」石頭和大柱子首先跳了起來。
袁青風大踏步進入「情絲樓」，一人賞他們一記鐵沙掌。「白痴，我是這麼容易死的嗎？你們有沒有腦子啊！」
石頭和大柱子捧著腫起一個包的腦袋在袁青風身邊跳來跳去。「老大，你沒死……太好了！老大沒死、老大沒死……」
袁青風雙手環胸，冷哼了幾聲，若非看在他們哭得一把鼻涕、一把眼淚，確實很關心他的分上︰敢給他亂辦喪事，觸他楣頭！一人先打斷兩根肋骨再說。
「情絲——」
不止是袁青風身邊正在上演喜相逢，嚴情絲周遭也圍了一圈哭泣不絕的姑娘們。
尤其是綠衣，苑里就屬她與情絲感情最親密，听聞情絲的死訊，她傷心得差點隨她而去，如今見情絲死而復返，她更是抱著情絲再也不肯放手了。
「情絲，嗚……情絲，嗚嗚……情絲……」
嚴情絲輕拍著綠衣的肩。「好綠衣，別哭了，是我不好，讓你擔心了，我以後不會了，你別再哭了。」
「以後不管你去哪里，我都要跟在身邊。」她一邊說，淚掉個不停。
「好，以後若外出，一定跟你在一起。」嚴情絲溫柔地拭著她的淚。
「永遠喔？」
「永遠。」她微微一笑。可憐的綠衣，大概是被嚇壞了。
「一輩子不分離？」
嚴情絲頷首，捧起綠衣梨花帶淚的嬌顏。「我保證再也不丟下你好不好？」
綠衣終于止住了淚，秀巧的櫻唇彎起一朵楚楚可憐的笑花。
另一邊，袁青風卻瞧得直噴氣。拜托，她們這是在演哪一出戲？給不知情的人
看了，還以為「絕情苑」里養了一群自梳女呢！
哼！將來娶了嚴情絲的男人一定很可憐，人家的陪嫁品是金銀珠寶，她的陪嫁是一大串人肉粽；若那男人沒有他的本事，鐵被這一大群女人欺負死。
哎……等一下！他想哪兒去了？娶嚴情絲，這……眼角瞥見她勾魂奪魄的艷容，心底憶起她凶悍如小辣椒的個性，他居然有一點兒心動耶！