「也就是說，你們貧窮到幾乎餓死，卻有錢買戰馬、制武器？」天下間竟有如此可笑之事，叫她如何信服？
「那是因為父皇和一班老臣都認為，要解決西荻國的困境，唯有戰爭一途；因此才集合國內少數僅有的財產，成立軍隊，夢想著一朝能並吞北原國與蘭陵國稱霸天下。」
「而你並不贊同那項論點，你認為解決之道在我，所以混入常家？」
「也對、也不對。」他說出了與兄長們研究的結果。「我與四位皇兄一致認為，戰爭是最下等的手段，能避免就該盡量避免；我們希望找到傳說中的黃金，那才是西荻國真正的生機。但記載黃金傳說的‘上古異志’並不完備，因此……」
「你想在我家找到缺漏的部分？」她淚已干，知道她的愛情根本是場騙局後，再火熱的情也凝凍成冰了。
他頷首，沉重的、哀慟的。「我很抱歉騙了你，但我對你的心絕對是真的。」
「在你徹底毀了我之後，你以為我還會相信你的話？」曾經，她對他付出了所有；因為信任，她不曾派人調查他的身世、她告訴他常府所有秘密、她給了他自己的心、給了他她的身體、給了他她這輩子第一次、也是唯一一次的心動……無論外人怎麼說，她就是深信他不會騙她、沒有懷疑。但現在，沒有了，天大的信任也在他徹頭徹尾的欺騙中消失無蹤。
「我不敢求你原諒，但願你本著慈悲心，給西荻國千萬生民一線生機。」
「可以啊！」她冷笑。「只要你答應我一個條件。」
「我答應。」沒有第二句話，他頷首表示同意。
「不再考慮？」
「不必。」只要能夠回報她、只要西荻國千萬生民可以得救，就算她要他當場自刎，他亦甘願。
「好，這可是你說的。」她走到書櫃前，縴手開敵機關，取出里頭深藏許久的寶貝——無心果；一顆足以將一名聰明男子變成對她唯命是從的木偶的果實。「我要你吃下它。」
「好。」他取餅無心果，緩緩湊近唇邊。
「服下無心果，你這一生就永遠是我的傀儡了。」再也不會背叛她、再也不會欺騙她，永永遠遠只屬于她一人。
第十章
人間煉獄！
步入西荻國境內，常如楓才真真切切了解匡雲中口里所言的人間煉獄，究竟長什麼樣子。
那已不是一句「淒慘」可以形容。
大雪初融的泥濘地里，三步便見一名病夫、十步可見一具尸骨，根本是哀鴻遍野、慘不忍睹。
她走著、看著，因受欺騙而冰凍的心開始龜裂，與這些人比起來，她的痛苦算得了什麼？
破落的街道上，一雙雙無神的眼刺得她眼眶一陣又一陣地酸。
常家是大陸上唯一的撰史人啊！為何從沒有記錄過這篇悲慘的事實？到底……到底常家人引以為傲，絕對公正、真實的歷史都記載了些什麼？
她有什麼好驕傲的？！有什麼好光榮的？沒有，什麼也沒有，關在象牙塔里撰寫出來的歷史，畢竟只是一篇經過修飾的虛幻，太美了，完全不切實際。
探尋的腳步變得沉重，越看，她的眼眶越紅，心擰得幾乎碎裂。
腦海里浮現那個促狹開朗的男人，在這種煉獄里出生長大，他是如何維持住那雙棕眸里的澄澈與光燦的？
她不過來了一天，已即將崩潰。
「來了、來了，熱粥來了，大家來喝粥哦！」一個熱情洋溢的聲音遠遠傳來，打破滿地的蒼涼，像極黑暗中唯一一道光明。
「是三皇子，三皇子來了。」瞬間，張三告訴李四、李四再告訴王五，一堆又一堆的災民不停擁向街頭。
「三皇子、三皇子、三皇子……」一聲聲激昂的歡呼響徹雲霄。
常如楓退到路旁，想著眾人口中的三皇子可不就是匡雲中的兄長，排行老三的匡雲西？
轟隆隆地，一陣……該算是車馬聲吧，逐漸接近市道。
那不是戰馬嗎？而且……好老喔！常如楓瞧見十來匹馬，各自拖著破舊的板車，上頭載滿一鍋又一鍋的熱粥，送入鎮上的廣場。
「快喔，快喔，熱粥來了，大家排隊來領粥。」一個男人立在馬上，扯開喉嚨大聲喊著。
那一定就是西荻國的三皇子，匡雲西。因為常如楓在他臉上，瞧見了與匡雲中一般的美麗棕眸，澄徹、透明，似琉璃般不含一絲雜質。
為什麼可以在這樣可怕的煉獄中活得如此純粹？
「不要動不動就提死字。」她突然想起匡雲中的話，他老這樣罵她。
因為是歷盡千辛萬苦才存活下來，所以生命才會顯得特別光輝嗎？她不懂，心頭的冰融得更快，化成一陣陣水氣蒙上她眼眶。
「姑娘一塊兒來喝碗粥吧！」一道男聲在她身邊揚起，是匡雲西。
常如楓抬眼，直迎上了那雙美麗無雙的棕眸，與她最愛的戀人一模一樣的棕眸；淚水再也壓抑不住滑下她眼眶。
「哇，你怎麼哭了？」匡雲西手足無措。
而她只是哭，心痛得無法忍受。
「別哭、別哭。」他小心翼翼拍撫著她的背。
那既熟悉又陌生的溫暖讓她哭得更加厲害。
匡雲中說的都是真的，他的無可奈何、他的憂傷悲慟，她至此全部了解，但也正因如此，他與她之間的鴻溝更深更廣，天與地的差別，已經無法挽回。
「嗚……相公……」一聲呼喚，哭的是她無緣的愛人、她不得不做下背叛先祖遺訓的規定，以及她注定了晦暗的未來。
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「少爺，咱們還要在這里待多久？」看著對面胳臂粗的鐵欄桿、踢踢腳下腥臭的爛泥，順公公真討厭死這個陰暗恐怖的地牢了。
「不知道。」匡雲中沒睜眼，繼續坐在地上吐息運功。自那夜，他的身分被常如楓識破後，她本來要他服下無心果，成為她終生傀儡的。
但後來，她卻突然改變主意，命人將他與順公公打入地牢，每天只派一名聾啞婆婆送飯菜。
至今，已過半月，他沒有再見過她一面。
不知她好不好？若他身分未暴露，十天前本該是他們的成親日；早已公諸天下的婚禮，卻突然少了他這名新郎倌兒，那場面必定十分難堪吧？
「我對不起你，如楓。」他實在虧欠她太多了，盡避他撒謊的出發點並非為了自己，但西荻國民是人、她亦同，實在沒理由為了他的國家，犧牲她一人。
唉！不過現在說再多也來不及了。眼下他唯一能做的是，盡快恢復功力，以保護順公公離開地牢、回西荻，向四位皇兄報告他失敗的消息，請他們另謀他法解決國內窘境。
至于他。「呵……」唇邊的笑蒼涼似十二月的隆雪，他已決定，後半生將永遠為彌補她而活。如果她還願意要他這個傀儡的話，他甘心服下無心果，從此心底只住她一人。
「常小姐。」順公公忽地叫道。
匡雲中霍然睜開眼，陰暗的地牢那端，一點光亮緩緩接近；暈黃的燭火下，照出一張慘白憔悴的嬌顏。
他起身，慢步走向她，隔著鐵欄桿與她淒然的容顏相對。
「十五日又兩個時辰不見了。」他揚唇笑道。
常如楓鼻間倏地一酸，如今才知相思磨人，不過十余日，她已想他想得快要發瘋。
「你好嗎？」他探出手，撫著她微涼的頰。「你瘦了，是想我想的吧！」
「唔……呵……」忍不住鼻酸，她流下淚，但唇角卻彎起一朵許久不見的笑花。這世上也只有他能夠左右她的情緒如此徹底，要她笑就笑、要她哭便哭。