「嗯。」俊目細巡手上的木盒，應聲純粹客套。
「呃……」自吹自擂沒人捧場，曹老兒臉色微僵。「這位公子，您到底買不買這木盒呢？」
「買，當然買，就不知要價多少？」
「嗯……」曹老兒打量來客身分──綾羅錦緞，非富即貴，挺好看的俊臉上寫著「很好騙」三個大字。「一口價，五十兩。」
五十兩？沈宜蒼掂掂木盒，俊雅一笑，伸手入懷掏銀子。
「慢！」蜜金色的小手忽然殺進即將銀貨兩訖的現場。
「薛姑娘？」
「有沒有搞錯啊？這麼個黑不溜丟的木盒子賣五十兩，你也買得下手？！」薛霞飛嚴重懷疑這官家公子腦袋里裝的不是稻草，而是──屎！
「為何不？」
還敢問她為何不？「你知不知道五十兩值多少？普通老百姓做牛做馬一輩子還未必能掙得五十兩，賣兒女給富戶當奴婢能換十兩銀就謝天謝地了，你要用這五十兩買個烏漆抹黑、沒啥用處的木炭盒？」
「姑娘！這可是前前前前前朝古物、有靈性的木盒啊！」曹老兒趕緊出聲捍衛自己的貨品。
「呸！本姑娘管你是多少個前朝以前的東西！」杏眼圓瞪，薛霞飛先吼退店家，再狠瞪眼前這只長個兒沒長腦的官家公子。「還有你！幸好我發現你沒跟上，回頭來找你，要不讓這老頭兒得逞，你吃了悶虧還跟他彎腰道謝哩！」
「姑娘說這話就太過分了！」曹老兒哇啦哇啦直跳腳。「淮陰城中人人都知我曹老兒做買賣是老老實實、童叟無欺，不信你可以隨便找個人問問。」
「他不是‘童’，本姑娘也不是‘叟’，就算你真童叟無欺又怎樣？專騙男女還不就是奸商一名！」
「你！你你你……」此姝口舌之伶俐，饒是年近五旬的曹老兒也招架不住，連連敗退，好半天說不出話。
「薛姑娘，」沈宜蒼開口了，他仍然覺得五十兩的價格十分合理。「你此言差矣──」
「差一？我還差二差三哩！總而言之一句話，不準你買！」
不準？沈宜蒼眉心打結。
到底誰是主、誰是僕？天底下有哪個僕人敢厲聲喝阻主子做決定的？
這姑娘是不是忘了自己的身分？
「薛姑娘，我是主、你是僕沒錯吧？」他發現和她說話不能太文言，從方才的「此言差矣」到她耳里變成「差一差二差三」就可得知，故謙稱、敬稱一律自動省略。
「沒錯。」薛霞飛點頭如搗蒜。
「身為主子的我有權決定怎麼花用自己的銀兩吧？」
「是啊。」
「那不就得了。」結論已定，沈宜蒼伸手要付錢。「曹老伯，這是五十兩。」
「慢！」再次被小手阻擋。
「薛霞飛！」沈宜蒼也火了。
「你是有權花錢，可我也有避免主子當冤大頭的職責。要買，行！」轉眼瞪向曹老兒。「老頭，一口價，一兩銀，要少可以，再多沒有。」
「這……這可是前前前──」
「我管你幾朝以前的老東西，我家公子出一兩銀買你這木盒是看得起你，也不知道這盒子能開不能開，買個不能開、不能裝東西的破盒子，還不如去買個蚌殼，就算里頭沒珍珠，至少還能熬湯喝。一句話，賣是不賣？」薛霞飛一手搶過沈宜蒼掌上的木盒，一手握住他要付錢的手，大有「不賣，姑娘立刻丟盒走人」的態勢。
「姑娘你──」
「我怎樣？最後一次問你，賣？還是不賣？」
「我、我……賣……」曹老兒屈服了。五十兩銀變一兩，天曉得再拗下去會不會變成一文錢。
本來就是無意中撿到又賣不出去的破東西，有人肯花一兩買下就要謝天謝地了，是他見這公子好欺負才拉抬價錢，一切都是自找的。
「哪！銀貨兩訖，別說本姑娘坑你啊。」從沈宜蒼的錢袋中掏出一兩銀，丟給曹老兒。
「多、多謝姑娘。」曹老兒哈腰，收了銀子攢入懷里，自始至終都沒有再看向沈宜蒼，顯然是作賊心虛。
「公子，走了。」
處于驚愕狀態中的沈宜蒼，渾然不覺自己被薛霞飛拉著走，更別提什麼男女授受不親的儒生論調了。
五十兩的古玩最後竟以一兩成交，不知世態險惡的官宦子弟可得細細咀嚼個中玄機了。
「你說什麼？！」薛霞飛簡直不敢相信，她有沒有听錯？！
「我說──」在她過度灼熱的注視下，沈宜蒼發現自己很難重復方才說過的話。
然事關身家性命，他不得不說。逃過了山賊行搶的大劫，他可不想死于墜馬這等小難。
「我不會騎馬。」
「你──你──」檀口開了又合、合了再開，像離水的魚，呼吸困難得只差沒口吐白沫。「你、不、會、騎、馬？」
「……是。」
「敢問公子，」太過柔和的語氣反而讓人害怕。「您究竟會些什麼？」
提起專長，沈宜蒼抬頭挺胸，自信十足︰「琴棋書畫，不敢夸言居冠，但至今未逢敵手；此外，鑒賞古物玉石、評比珍玩稀品，都是在下所長。」
「再問閣下，這些對前往西域找羊脂白玉有啥用處？」
「你知道什麼樣的羊脂白玉才叫上等嗎？」他反問。也正因為他這項專長，爹才指定要他親自前往西域尋找玉石。
「在這之前，你確定你能活著到達西域嗎？」這話一針見血，堵得沈宜蒼無法辯駁。「如果半路摔下馬背、死在路上出不了嘉峪關、到不了西域，你還能用你那雙眼找出上好的羊脂白玉嗎？」
「呃……」
「天爺！我是遇上什麼人了我……」縴手拍了下玉額，踫上這種主子，薛霞飛已經不知該說什麼才好了。
沈宜蒼俊白的容顏尷尬地染出兩朵淺緋。
在南京城，他沈宜蒼無人不知、無人不曉。之所以名滿京城，除了卓爾相貌，滿月復的翩翩文采，加以彬彬有禮、風姿颯爽，更是吸引了不少名門千金芳心暗系。
萬萬沒想到出了南京城，身價立時大跌，先是成為山賊眼中的肥羊，又踫上薛霞飛這古怪的江湖女子，被她嫌棄到這等地步。
他引以為傲的長才，在她眼里根本不值一哂。
不甘心！憤惱的情緒登時寫在臉上。
回過神來，他听見薛霞飛與馬販正陷入口舌之戰，一方意圖砍殺簡陋馬車的價錢，一方試圖挽回頹勢。
「不必買馬車！」沈宜蒼想也不想地月兌口道。
「啊？」薛霞飛將蜜色臉龐轉向他。
「我騎，不必買馬車。」
不會，學不就得了！
他天質聰穎，難道還學不會駕馭那四只腳的畜牲？
事實證明，騎馬不難，他沈宜蒼果然聰明，不消片刻就抓住竅門，想成為個中好手也非難事，但──
絕不會是在這短短的十幾日當中！
兩人離開淮陰城後一路向西，離城漸遠，人煙愈稀少。白日騎馬西行，夜晚不是借宿農家陋舍，就是露宿荒山野嶺。
日復一日，接連十幾天的路程讓沈宜蒼暗呼吃不消。
可書生硬脾氣使然，就算全身筋骨不時格格作響，酸疼不已，他還是堅決不肯開口，要求薛霞飛停下來休息幾日再往西行。
無論如何，他就是不想讓薛霞飛瞧輕他！
忍不住伸展僵直的背脊，發出「喀」、「喀」兩響，像兩顆石頭互磨似的。
「嘻！」領在前頭的薛霞飛忽然笑出聲。
沈宜蒼敏感地瞪住前方縴細嬌小的背影，沒好氣的問︰「笑什麼？」