小小紅影隨著高亢的呼喊，直往黑影奔去。
與薛霞飛騎馬並行，一邊談天，沈宜蒼听見一聲熟悉的呼喚，停住說到一半的話。
「有人叫你。」薛霞飛也听見了。
兩人的視線循聲移向前方，一道紅通通的身影像火球似的，朝兩人奔跑過來。
「三──哥──啊──」由遠至近，聲音逐漸清晰。
「是蓉兒。」沈宜蒼笑說。「就是她這一聲‘三哥’，讓我失手摔壞白玉觀音，不得不前往西域尋玉。」
不過，塞翁失馬，焉知非福，若非小妹這聲「三哥」，他也不可能遇上薛霞飛。
沈宜蒼微笑，迅速翻身跳下馬背，雙臂大張接住撲向自己的小火球。
「噯，才多久沒見，你變胖不少，三哥都快抱不動了。」
「三哥、三哥！」沈蓉蓉開心地大笑。「你這一出門，四、五個月不見人影，想死蓉兒了！早知道這樣，蓉兒就跟三哥一塊兒去找那個什麼玉的。」
「別鬧了，蓉兒，前往西域這一路可不輕松呢。」輕捏小妹鼻頭，他笑著走回停馬處。「來，霞飛，見見讓你狂飲飛醋的蓉兒。」
吧嘛還提這事兒！薛霞飛別扭地嘟起嘴。
「三哥，她是誰啊？」沈蓉蓉好奇地睜大眼。
「是……」他低頭跟小妹咬起耳朵。
沈蓉蓉眼楮為之一亮，落在薛霞飛身上的眼神變得異常興奮。
他跟她說了什麼？薛霞飛緊盯著他，沉默地看著他單臂抱起沈蓉蓉一塊兒上馬。
身上多了一個不算輕的重量，並未影響沈宜蒼動作的流暢，足見這趟遠門非但增長了他的見識，也讓他擺月兌文弱書生的形象，體力大增。
「霞飛姊姊！」沈蓉蓉熱切地向薛霞飛自我介紹，「我是沈蓉蓉，大家都叫我蓉兒，是我三哥的妹妹。」
「你當然是你三哥的妹妹，要不這聲‘三哥’是叫假的啊？」薛霞飛應得有些意興闌珊。
沉浸在返家的喜悅中，沈宜蒼並未發現她的不對勁，策馬徐行，邊與小妹談笑。
片刻，三人兩馬停駐在尚書府前。
「大頭兒！」
乍听華美的府院前，打扮光鮮亮麗的中年美婦大聲喊出這名兒，薛霞飛險些摔下馬背。
大、大頭兒？她往身邊人看去。「大頭兒是誰？」
沈宜蒼嘆口氣，沒想到返家的喜悅來得快、去得也快，親娘充滿思念的呼喚，將他從游子歸鄉的喜悅中拉回現實。
「大頭兒是我的乳名。」
薛霞飛低落的神情總算綻出一點興致。「喲，大頭兒啊。」
「霞飛……」除了娘，她是第二個能讓他大嘆無奈的女人。
「你──」好不容易逮到糗他的機會，薛霞飛正要開口說話，未料思子心切的沈海夫婦擠上前，將她擋了開來。
見老爺、夫人這麼激動忘情，下人們也紛紛跟進，一轉眼，薛霞飛與沈宜蒼中間已隔了一堵人牆。
「大頭兒！」李玉如激動莫名，伸手抱住愛子，隨即又退離幾步打量。「讓娘看看，我心愛的大頭兒這趟出門是不是瘦了？」
「娘……」他倒覺得這趟路讓他氣力增進不少，身體強健許多。「我很好，您別擔心。」
「這樣哪叫好！你看你，又黑又瘦的，這怎麼得了？！」
「宜蒼回來應該開心才是，過去的事就別再提了。」沈海勸道，怕妻子又翻舊帳找他麻煩。
「還說呢！都是你的錯。」
「是是是，夫人，千錯萬錯都是為夫的錯。我們進去吧，宜蒼長途跋涉，一定也累了，需要好好休息。」沈海握著愛子肩頭，以子為榮的心情在這簡單的舉動中已充分說明。
這話提醒了李玉如。「是啊，瞧瞧，我高興得連這麼重要的事情都給忘了。走走走，娘已經讓廚娘炖了不少補中益氣的藥膳，還做了許多你愛吃的菜色，快！先去梳洗干淨，瞧瞧你這身灰塵，這一路究竟吃了多少苦頭啊……」牽著兒子的手，李玉如在僕役前呼後擁下走進尚書府，興奮得忘了招待與沈宜蒼同行的人。
所幸，趙福還算細心，注意到這位與年輕主子同行歸來、一身江湖打扮的陌生女子。
「姑娘是──三公子的朋友？」
「嗯。」薛霞飛悶悶地應聲。她整個人籠罩在無法言喻的落寞當中，沮喪得連理人都懶。
愈接近南京城，就覺得他離自己愈遠，疏離的感覺始終隱藏在心中，直到方才人牆阻擋，隔開些距離，這種感覺才真正鮮明起來。
從西安到南京這一路上，沈宜蒼還是沒有告訴她，送回羊脂白玉後有何打算。
也許他的冷落就是答案吧，她想，而這念頭差點逼出她的淚。
噢，她討厭死他了，可惡的大頭兒！
「你說什麼？！」沈宜蒼遞交銀票的手在中途一頓。「把剛才的話再說一次。」
生怕對方反悔，趁他還在錯愕的呆滯狀態下，薛霞飛搶下那一千兩的尋玉酬金，一跳退到兩尺外。
「我說我要走了。」想了五天五夜不得安枕，到第六天，她終于做出了這個重大且嚴肅的決定。
與其被人趕，不如自己先識相地離開。
沈宜蒼幾個跨步，展臂直接將人摟進懷里，牢牢抱住。
「你要走到哪兒去？」
這些天他為了找玉匠雕觀音像之事忙得不可開交，好不容易在百忙中抽出空檔與她見面，一解相思之苦，沒料到她竟然丟出這句話，砸得他眼冒金星。
「我會先回西安將酬金交給玉兒，再看有沒有差事，如果沒有，就四處游山玩水，反正真有差事，玉兒會以飛鴿傳書通知我。」
接收到她含幽帶怨的目光，沈宜蒼以為她在鬧性子，怪他這些天冷落了她。
「這幾天我忙著找手藝高超的玉匠，所以抽不開身來找你，想想看，千辛萬苦找到一塊美玉，如果沒有雕工卓絕的玉匠，豈不遺憾？」
「那是你的事。」
「你在怪我嗎？因為我冷落你？」他低聲喃問，俯身親吻她額角。「別生我的氣好嗎？」
從來不曾如此呵寵一個人，獨獨只有她，就是在意她的喜怒哀樂，絞盡腦汁只為博得她展顏歡笑。
可惡！薛霞飛抽抽鼻子，暗罵自己太沒用，被他抱在懷里、听見他溫言軟語，鼻頭就開始泛酸，眼眶就莫名發熱，真是太沒用了！
「霞飛？」
「誰敢生你的氣啊？風流倜儻的沈三少！」口氣之酸，相信有耳朵的人都听得出來。
「不然你在生誰的氣？」
「我──我才沒生氣。」前天的事……算了，就當沒發生過吧。
沈宜蒼盯視她半晌，突然開口︰「听趙福說，前天我爹娘找你？」話一出口，他立刻感覺到懷中人背脊倏然繃緊。
不能否認說沒有，薛霞飛只好半真半假地說︰「是啊，尚書大人和尚書夫人對江湖趣聞很感興趣，所以找我過去泡茶聊天。我們聊了一個下午，賓主……賓主什麼來著？」
「賓主盡歡。」沈宜蒼的聲調轉冷。
正努力扯謊的薛霞飛一時听不出，故作愉快道︰「對對，就是賓主盡歡。就說嘛，我說我有當說書人的天分，偏偏你跟玉兒都不相信，淨是笑話我。」
「我不知道我爹娘背著我跟你說他們有意為我安排親事，娶某某官家千金這檔事，竟然能讓你這麼開心，開心到決定離開我。看樣子你們前天的確聊得非常愉快是不？」
耙瞞他，還騙他說什麼賓主盡歡！
怒氣直沖心田，他氣她，非常氣她！