杏花反倒是三人中最安靜的，她看著應無涯，臉上的驚愕表情已經消失無蹤。
「您是不是醉糊涂了？大爺。」杏花揚起一抹笑容對應無涯道︰「說我有個女兒，怎麼我自個兒竟不知道有這回事？」
應無涯看著她，半晌後開口︰
「雖然你已經不再年輕、相貌也改變了，但你的確是畫里的女子吧？」他說著由懷中取出畫像，在杏花面前攤了開來。
杏花看了看那幅畫，眨眨眼說︰
「嗯，跟我年輕時是有那麼點像，不過還及不上我就是了。」
如茵和桂花听了這話都不由皺眉，無動于衷的就依舊只有應無涯一個。
「姑娘為何不肯承認自己就是畫中女子？」他問。
輪到杏花盯著他看了。
「我說大爺，您究竟找我——呃，我是說您找這位女子有什麼要緊事嗎？她是不是什麼地方對不起您了？」
「不，與我無關，單純是受人之托。」應無涯回答。
「受人之托？意思是有人托您找這位女子？」杏花又問。
應無涯則是點了點頭。
「咦？是誰呢？」杏花皺著眉努力思索著，那張臉看起來還真有些恐怖。
看著眉頭深鎖的杏花，看著在一旁心急如焚的桂花和如茵……
應無涯心里已有了譜。他的猜測應當沒有錯，這位叫杏花的姑娘就是他要找的人。
問題是她的女兒呢？那位「公主」此刻又在什麼地方？
杏花聲稱她從未懷孕生子，在場兩人也明白表示沒有這個所謂的女兒存在，如果真是如此，那麼究竟是哪一個環節出了錯？
應無涯蹙眉思索，從皇上交付這件差事開始，到現在這一團混亂，把每一個細節都仔細推敲了一番。
這原是應無涯相當擅長的事，很快他就從這團紊亂中理出了些許端倪，然後再抽絲剝繭，從中找出一個最合理的假設。
當他轉身想求證，發現杏花正被如茵和桂花推著往外溜，他看了著實想笑。
應無涯手一揮，木門踫地一聲就這麼關上了，把三個女人給嚇得全跳了起來。
「這……也不見刮什麼風，門怎麼會關上的？」桂花撫著胸問。
「真是嚇死人了，我的心差點沒從胸口跳出來。」杏花也喘著氣說。
而如茵雖說也給嚇著了，卻是下意識轉頭瞧了瞧應無涯。不知道怎麼著，她隱隱覺得門會莫名其妙關上根本就是這位爺的杰作。
應無涯的眼楮對上了她的，朝她揚了揚嘴角，然後轉頭對杏花說道︰
「姑娘何不再仔細看看這張畫像？」
杏花一怔，隨即搖頭道︰
「不用了，我已經看得夠清楚——」
「再看看，看看她額頭上那顆痣。」應無涯再次將畫像拿到她眼前。
杏花于是有些不耐煩。
「我知道那顆痣跟我額頭上的一樣，我剛剛就看過了。」她說。
「是嗎？跟你額頭上的一樣啊？那麼你應該很清楚，這顆痣雖然不大，又經常藏在頭發之後，但是它的形狀很特別。」
「形狀？」杏花呢喃，伸手模了模額頭，神情有些恍惚。
「這圖上的女子，額頭上有顆水滴狀的痣，你也是吧？杏花姑娘。」應無涯問。
杏花不語，良久後才輕嘆一聲道︰
「我額上的痣是水滴狀，這事應當只有一個人注意到，是他——他讓您來找我的嗎？」
「或許。」應無涯挑起眉︰「你確定只有一個人知道你額上那顆痣的形狀？」
杏花點頭︰
「您也說過了，這痣小，又藏在頭發後，誰會去注意它的形狀？」
「那麼那人又為何就注意到了？」
杏花一听臉紅，她怎麼能說那人曾經深情款款、無數次親吻過她的額頭？
「這……我哪里知道他怎麼會注意到的？」她胡亂揮著手說。
見她臉紅又冒汗，個中原因應無涯自然是猜著了幾分，于是他也不再逼問，轉了個彎又回到正題︰
「這麼說來，畫中女子就是姑娘你沒錯吧？」
再否認似乎也沒有意義了，杏花于是點了頭；如茵和桂花一看不約而同發出驚呼。
應無涯瞥了兩人一眼，將她們呼之欲出的警告聲給硬逼了回去，這才又轉頭看著杏花。
「既然姑娘就是畫中女子，那麼你就應該有個女兒。我再問你一次，她現在在什麼地方？」
杏花聞言一驚，但隨即又鎮靜下來︰
「您要找的不是我嗎？怎麼會扯上什麼我的女兒？不知道是您，還是『他』弄錯了，我從沒大過肚子，也沒有什麼兒子女兒。」
「是這樣嗎？」應無涯因無表情問。「可我非常確定姑娘有個女兒，而且我還知道你女兒身上有著跟你相同的記號。」
「記號？」
「姑娘額頭上的痣其實是胎記吧？你女兒身上也有一模一樣的胎記，就在她的背上。」
杏花臉上白色盡失，但仍勉強擠出笑容，
「別開玩笑了，大爺，瞧您說得好象真有那麼回事。」
「我可沒有太多耐性跟你這麼耗下去。」應無涯說著，突然伸手抓過如茵，無視于她的掙扎呼喊，一使勁扯破了她的上衣，露出了那瘦小、仍留有青紫色鞭痕的背部。
那兒也有個較大、水滴狀的青色胎記……
§§§
應無涯突如其來的舉動簡直嚇壞了在場三個女人！
如茵哭著掙扎，桂花則在愣了愣之後沖上前去︰
「喂！你……你想對如茵做什麼？放開她！快放開她！」
杏花是在听見桂花的喊叫聲才回過神來的。她看見如茵被擁在應無涯懷里，上衣被撕裂、背部正著，這才跟著桂花一起沖上前︰
「你這個惡棍，居然這麼對一個未出嫁的姑娘——你快放開如茵！否則我對你不客氣了！」杏花邊說邊以拳頭槌打應無涯，可惜這一拳拳就像打在石頭上似的，絲毫起不了作用。
「到現在姑娘還不肯說出事實嗎？」應無涯問，竟伸手在如茵的背上輕撫起來。
如茵正低聲啜泣著，她被緊箍在一雙鋼鐵般的手臂中，不管怎麼掙扎都動彈不得，那種無助的感覺是她從來沒有過的，即使是在李府她都不曾這麼害怕過。
為什麼他要這麼對她？她還在一團謎團中，什麼都搞不清楚，他就這麼把她扯進懷里，還撕破了她的衣服，這會兒更是伸手模她的背佔盡了便宜，她……早知道這位爺這麼壞，真該贊同姊姊和桂花姐的意思將他趕出百花閣的！
如茵邊哭邊想著，一時忘了自己身處何處，還把頭往應無涯懷里又鑽了鑽。
而護著懷里的人，又得抵擋兩個「瘋女人」毫無章法的拳打腳踢，應無涯有限的耐性已經蕩然無存。
他再次擋開杏花揮過來的一拳，抱著如茵躍上桌子︰
「只要姑娘說出事實，應某立刻就放了她。」他說。
「我向來說的就是實話！」杏花則激動回應。「如茵是我妹妹，她跟我有相同的胎記又有什麼好奇怪的？更何況你找的是我，與如茵無關，為什麼要為難她？瞧瞧你把她嚇成什麼樣子了！」
應無涯低頭一看，就見懷中人兒白著張臉，涕淚縱橫地抽泣著，不由胸口一緊。
「你哭什麼？難不成我會摔著你？」他問。
杏花和桂花听了都以怪異的神情瞪他。
如茵也瞪他，她羞愧得根本說不出話來。
應無涯挑起眉，不是很清楚自己為何受此對待，那兩個女人仇視他也就罷了，為何連小廚娘都給他白眼瞧？他不是自始至終都護著她嗎？否則她早被那兩個失去理智的女人以亂拳擊倒了。
你究竟在氣什麼？應無涯很想這麼問，但眼前還有更重要的事要處理，一切即將水落石出，此刻將話題扯遠了對他絕無好處。