兩人錯肩而過時，他終于停下開口︰「很久沒見了。」
若蘭停下腳步。
策凌走到她身邊。「妳好嗎？」他低嗄地問。
「謝謝爵爺的問候，我很好。」
策凌凝望了她好一會兒，久到若蘭以為已經過了一輩子。
「妳看起來很累。」許久後他終于開口。
若蘭心窩緊抽。
「大概是昨夜晚睡，爵爺看起來倒是氣色不錯。」她裝作若無其事。
「明日我將啟程前往大漠，不久會回京城，之後我將再回到大漠，正式繼承汗位。」他對她說。
意即是，他將不會再回京了。
「是嗎？恭禧你了。」她對他微笑。
策凌凝望她，欲言又止，最後僅僅短促地道︰「好好照顧自己。」
「我當然會。」若蘭再次對他微笑。
策凌看到她的笑容，想起當日她執意退婚的情景，他瞇起眼。
「妳听說頤靜的事了？」
若蘭點頭。藏不住話的小應子，早已把這陣子京城里轟動一時的「大事」，一五一十說個詳詳細細。
「妳退婚的時候，我已經知道這件事。」
若蘭沒回應。
「妳為了她跟我退婚，」策凌定楮看她。「難道直到現在，妳仍然堅持當初的決定？」
心蝶追上來的時候，策凌還在等待她的答案。
若蘭驚慌地感覺到月復部一陣嘔意，然而她卻對他露出笑容。「當時我的決定，與頤靜格格並沒有關系。」
策凌定定地凝望她。
「我只在乎我的丈夫，是否願對我忠實。」她對他說。
策凌沉下眼。
若蘭認為話已說完，她回頭對心蝶說︰「咱們走吧！」
「告訴我，」他突兀且語調尖銳地質問她︰「退婚讓妳得到什麼？！」
若蘭兩手按著心口與月復部，好一陣過後終于決絕地對他說︰「只有唯一卻是最重要的『尊嚴』。」
她說完話便朝坤寧宮而去，留下策凌面無表情地瞪著她的背影。
第八章
這日晚膳後若蘭見過靜嬪，依舊前往皇太後的寢宮問安。
心蝶陪著主子剛到宮門前就看到太監往來忙祿，沒人招呼兩人。
「長順公公您老好，我瞧太後娘娘宮里頭好生忙和著？」心蝶見到長順，急忙上前詢問。
「唉呀，可忙暈頭了不是！太後娘娘身子不適，太醫給娘娘看診開了藥方、煎了藥湯，這會兒我得伺候著去。」長順匆匆扔下話就走了。
若蘭听見了，急忙對心蝶說︰「咱們快進去瞧瞧。」
走進太後寢宮，若蘭見到佟斌妃已經坐在太後身旁伺候湯藥。一旁杵著數名嬪妃，都是听見皇太後病了趕緊奔到太後宮中巴結示好。
自然，在這些嬪妃之中獨缺靜嬪，因為沒有人會告訴靜嬪皇太後生病的消息，比如若蘭也是現在才听長順公公說起。
「貴妃娘娘？」若蘭走近後輕聲呼喚坐在太後床畔的佟斌妃。
「蘭兒，妳來了。」佟斌妃正喂太後喝下最後一口藥湯。
「皇祖母吉祥。」若蘭先問安。
皇太後連說話的力氣都沒有，只能揮揮手。
「皇祖母，您感覺如何？身子不好嗎？」若蘭問。她中午前才來問安，那時皇太後人還好妤兒的，這會兒卻忽然病了。
皇太後皺著眉搖頭。
一旁幾個嬪妃听見，冷言冷語奚落。「沒瞧見皇額娘已經躺在床上？還問這話不嫌矯情嗎？」
若蘭听見了，只當沒听見。「貴妃娘娘，您看起來很累，晚膳用了嗎？」她知道佟斌妃一向孝順，太後病了她肯定飯也不吃、覺也不睡，一心一意照顧。
「我不要緊。」佟斌妃滿臉憂慮。
「皇祖母還好嗎？」她干脆直接問佟斌妃。
「皇額娘午後忽然覺得身子下適，歇下後就再也下不了床。方才太醫來瞧過剛走，他說皇額娘是氣血壅滯、正氣虧損，才會突發急癥。」
「皇祖母能用膳嗎？」
佟斌妃搖頭。
「貴妃娘娘，您去歇著吧！讓我來照顧皇祖母－－」
「哪輪得到您十格格呢！」一旁桂嬪妃突然開口說話。「咱們杵在這兒也不是一時半會兒了，等貴妃娘娘歇下就該輪到咱們伺候了！十格兒若要跟咱們爭這榮寵，也未免太不厚道了！」桂嬪妃噘著嘴皮子，掐著嗓子眼道。
榮寵？
若蘭簡直不敢相信，這些嬪妃們連這個都要爭！
「就是呀！十格兒，皇額娘有咱們伺候著，妳突然冒出來瞎湊合什麼熱鬧？」站在桂嬪妃旁邊的毓嬪妃也寒聲數落。
熱鬧？
若蘭倒吸一口冷氣。
然而她很快就釋懷了。
想來皇祖母好不容易得病，她們逮到機會還不趁機示好，如何確保自己在宮中的地位？
若蘭只能對佟斌妃說︰「貴妃娘娘，您要保重身體。」
「妳先回去吧，蘭兒。」佟斌妃嘆了口氣。
若蘭知道自己管不著，只能離開。
她相信，這里在場的嬪妃們唯有貴妃娘娘一人，是真心關懷皇祖母的安危。
皇太後病了需要靜養，接連兩天若蘭不能前去問安，于是她將皇太後生病的事告訴了額娘。
就在靜嬪得知消息要前往探望時，佟斌妃的寢宮卻傳出貴妃娘娘病倒的消息。
「小應子，你說這話是真的？」靜嬪質問前來報訊的小應子。
「是呀！太後娘娘這兩日病得越發沉重，現下連照顧太後的佟妃娘娘也染了這一模一樣的怪病！現在宮里頭謠傳紛紛，原先守在太後娘娘宮里的眾位嬪妃們，一見貴妃娘娘也染了這急癥怪病，嚇得一溜煙全都走避，現下太後娘娘那兒就只有長順公公伺候著，誰也不敢靠近！」
「為什麼會這麼嚴重？怎麼會這樣呢？」靜嬪听見這話，憂心起來。
「那麼皇阿瑪呢？皇阿瑪知道了怎麼說？」若蘭問。
「皇上被閣老們擋在宮外，幾位德高望重的閣老拼死給攔著、勸著，說什麼也要阻止皇上進坤寧宮探望，就怕皇太後忽然染的這怪病禍延皇上，那可就乖乖不得了了！」
靜嬪與若蘭面面相覷。
「沒親人在旁照料著，這樣可不成！」靜嬪憂心如焚。
雖然皇太後一向不喜歡她，可她愛著皇上，心里頭自然而然把皇太後視做自己的母親，現下宮內有事就像自個兒的家出了事，她當然憂心。
「額娘，不如咱們分頭前去照顧皇祖母與貴妃娘娘，您說好嗎？」若蘭提議。
「當然好！」靜嬪欣然同意。
「那麼我這就讓小應子去回稟皇阿瑪，讓皇阿瑪別擔心。」若蘭對母親說。
于是靜嬪攜著侍女春梅，若蘭帶著心蝶，立即動身前往探視皇太後與佟斌妃。
見過皇太後與佟斌妃後，靜嬪就告訴若蘭，她必須留下來照顧佟斌妃，並且要求若蘭回到太後寢宮照顧生病的皇太後。
「皇額娘醒來後見到妳，會比見到我心情好些。所以就由妳來照顧皇額娘，讓我來照顧佟斌妃，我想這是最好的安排。」靜嬪對女兒說。
「額娘，您這主意再好不過，我心里頭也是這麼想的。」若蘭欣然對母親說。
于是若蘭立即前往坤寧宮照料太後。
沒有其它嬪妃的干擾，坤寧宮內安靜許多、也冷清許多。
病中皇太後的意識並末完全喪失，她知道若蘭一直留在坤寧宮中，卻不明白為何會是這個她向來看不順眼的小丫頭在伺候著自己。
「咳咳，十格兒？妳……妳過來！」
這日午後皇太後終于覺得好些，在長順公公的攙扶下，皇太後從床上坐起來對若蘭道。