「嗯，不離開。」他哄她道。她年紀小，過了幾天就會忘了他，而他，還能活多久也沒個準，只是……她的語氣從面具後透出來，有些迷離，像是有兩個人在說話，必須細听才知道。
面具戴在她臉上，看不見她的表情，但知道什麼會讓她開心起來，他毫不吝嗇地露出迷人的笑顏，心中百般不舍，嘴里仍道︰「告訴大哥哥，你叫什麼名字，好不好？」
她用力點頭，軟聲說道︰「我叫祝……」
祝什麼，他听不真切，一陣猛咳讓他又差點咳出心肺來，眼角見她遲疑一下便轉身離去。他想叫住她，後而一想，叫住她又有什麼用？
她不是西門家的人，來此也只是客……只是個小孩而已，他心中惦記著這麼深做什麼？自小到大，他久病，以致少見外人，家中女子只有女婢，並無姊妹，那小泵娘只待了幾個時辰，他卻隱隱約約覺得待她的心態與待親人不同，有點心跳狂亂、依依不舍，想要留下她卻沒有任何的理由跟……本錢啊！
突然間，胸口一陣疼痛，讓他直咳出聲，咳到了驚動女婢，兄長聞訊飛奔而來。
「快去請大夫！大夫呢？大夫呢？」
「大少爺，外頭有一攤血呢！」
「血？誰的？混蛋！避它是誰的！快去把大夫叫來……不不，去把馬車拉出來，我背恩弟去比較快！恩弟，你忍著點！」
他還能活多久呢？西門家的血脈將要斷在他這一代，他是早有心理準備了，只是好生對不起大哥他們。
他的神智飄忽不定，似死非死，連他也搞不清楚了，也許，等他醒來後，牛頭馬面已在眼前了——
他不知，方才那小泵娘的最後一句話成咒，讓他受盡病痛之苦，卻在未來的數年內，無法離世。
第一章
南京城茶餘飯後的話題很多。
其中最令人津津樂道的莫過于城內兩大富豪聶家跟西門府。
會將兩家相提並論，除了兩家在南京城內各為數一數二的大財主外，在家族背景上也頗有神似之處。
比方，聶家與皇親貴族保持友好關系，曾在大明開國有功于朝廷，而西門家也曾功獻朝廷——只不過是由西門家的義子冒命換來；聶家家中兄弟多人，無姊妹，西門家中兄弟也多——除了西門恩外，其它兄弟都沒有血緣關系；聶家中有個自幼體弱多病的聶老四，而巧的是西門家中也有一個自小病到無藥可救的老幼——只是這老幼恰好是西門家中唯一僅有的真正血脈。
聶家與西門家就好比是對影，無處不巧，直到幾年前聶家老四親自出門代斷腿的聶老三經營書肆之後，對影就被打破了；西門家的老幼仍要死不活地躺在床上——曾有人發下毒誓，親眼目睹西門家的某個義子就站在書肆附近，惡毒的眼光像要瞪死聶老四般。
聶家，最近沒什麼話題可供人嗑牙閑聊天，自然地，南京城無聊的百姓便將話題轉向西門家——
看看西門家里，到底是哪個義子會獨吞掉西門龐大的家產？
說起西門家，就不得不提起一連串的不幸——自從十三代前，西門家突然間從多子多孫開始一脈單傳起來。初時，西門家的祖先們很單純地不覺有異，只當自已不夠努力，于是娶一堆老婆回家，夜夜奮戰，奮戰到死，還蹦不出第二個子兒來；後來幾代的祖先下場包慘，幸運點可以陪兒子七、八年再去見祖宗們，不幸點兒的，兒子才兩、三歲，老爹就一命嗚呼。
上一代的西門老爺最慘，兒子還在娘親肚子里，他老人家就下去見閻王了。生出的兒子叫西門恩，像要結束西門家十三代來的「慘劇」似的，自出生就身體狀況奇差，每個大夫都說絕過不了弱冠之年，如今西門恩雖已過了二十以上，但外人從未見過他——換句話說，就是深鎖內院二十餘年，不是離死不遠，就是遭西門家的義子以久病為名，將他困在府里一輩子也見不了天日，好獨霸西門家的家產。
「哦，原來如此啊，你說得真詳細……」
「美姑娘……」上上下下地打量她。破舊的衣裳不知是幾百年前城內的流行，衣袖的尾端還有補釘，洗得干干淨淨的；懷里抱著舊舊扁扁的包袱，但看得出她身材姣好，而且……年輕美麗。小伙子的口水流了一地，與同伴施了個眼色，對她說道︰「既然你對西門家這麼有興趣，西門府離這兒不遠，咱們兄弟倆好心，帶你去瞧瞧，你說好不好？」
「好啊……不，還是算了。我在這里等人，我離開了，她們找不著，那可麻煩了。」
「那有什麼關系？咱們兄弟倆啊，在南京城里算是地頭蛇，七拐八轉的路子在咱們的腳下，一會兒就到了。你不是想知道西門家長什麼樣嗎？那可跟現下你瞧見的房子完全不一樣呢。」
見她遲疑地點點頭，兩個小混混心中大喜，連忙帶她拐進小巷里。她的打扮就像是鄉下小泵娘，與南京城里的繁華頗有格格不入之感，這種女子最好騙了。
她好奇地東張西望，從一進南京城，就覺得一街一巷十分地眼熟，好象很久以前曾經來過——是她跟姊姊來過嗎？為什麼她連一點印象也沒？
「請問……幾年前是不是有過巫女到西門家祈福？」
那小混混回過頭，驚訝道︰「你怎麼知道？七、八年前听說是有找過城內的王師婆作法，不過沒有用，後來听說有外地的巫女來了又走，西門家的人一直在找她呢——」行到巷中，忽然停步。
巷極長，而且無人，兩個小混混忽然對看一眼，又擦擦口水，轉身向她說道︰「美姑娘……咱們兄弟倆很久沒有女人了……你讓咱倆模一模、親一親，好不好？」
她愣了下，後退一步。
「模一模就好了，不不，再加親一下下，美姑娘，你的皮膚好光滑，眼下的小痣好性感，我已經好久沒有女人了……」他涎著笑。
她望著他的笑容，月兌口︰「你在對我笑嗎？」
「啊……是啊是啊！我當然在對你笑啊！」
他在對她笑呢！雖長得小頭銳面，笑起來倒也真好看。她想道，不知道城里的人是不是都像他們一樣愛笑？見這一對小兄弟愈走愈近，伸手探向她扁扁干干的包袱。
「這包袱，是我的。」她皺眉說道。
「是你的，也就是咱們兄弟的，就像你的人，再一下下也會是咱們的了！」
魔手抓向她的包袱，她彎身連避，跑向巷口。她的行動有些遲疑，像是每跑一步都停了一下，才到巷口時，後頭的小混混追上，一把抓上她的衣袖，「嘶」地一聲，衣帛裂開，破了好大的袖子，她心中暗叫不妙，頭皮忽地吃痛，飛揚的長辮被狠狠拉住，腳被人拐上，隨即翻滾在地。
火辣辣的劇痛從臂上傳出來，一抹濕答答的，是……血？
慘了！
祝六、祝八、祝十必定恨死她了！
「看你往哪兒逃！」
「不要逼我！」她惱叫，心里薄薄的怨恨開始凝聚。「走開！」
「鴨子都到口了，誰會走開？美姑娘，不怕不怕，我就來扶你了。」
她眯起細美的眼眸，忽然之間，龐大的黑影閃到她的面前，擋住那只魔掌。
「光天化日的，在調戲良家婦女嗎？」男人沉聲說道。
不理救命恩人，她迅速爬起來，轉身就跑。
「西……西門老爺……」那兩個小混混同聲低叫。好不幸哪，怎麼遇見西門家會武功的主子了呢？