「不是住戶……」夜深人靜，遠遠傳來吆喝聲。她恍悟，低語︰「是客棧！這小孩算機靈，懂得藏身客棧，他預備在此將我殺了，藏在假山之間，必要好幾天才會發現尸首。而他將面紗拿下，換上普通衣服走出丟，任誰也不知他是誰……」好險好險。
他見她餓得昏了頭，擱下她去尋食物了。
伴下她，表示他信了她的說辭，但那只是表面，那孩子多半還是不信她的，只是他一時心軟，找個名目放了她而已。
如果她夠陰，就該趁此機會逃之夭夭，而非坐在這里等著他回來救濟。
「他也算善良，比起大哥來好多了。我逃了，他依舊徘徊在臭水溝里，直到有一天他殺人不成，反被殺了。」有點小聰明的人，多半愛自言自語。「可是我又不是開慈善堂，方才是權宜之計，認他為弟，只會給我帶來麻煩。做人啊，還是得像大哥一樣狠，才有生存之道。」正在沉吟之際，眼角忽然瞥見一抹影子。
一名黑衣人走進她的視線。
她以為是殷戒，正要探出頭看看他帶了什麼吃的，忽覺此人身形不對，連忙躲進假山之後。
一股奇異的腐敗之味又飄進鼻間。
她微楞了一下，連忙閉起嘴，將呼吸調淺，小心地從石縫間望出去。
那黑衣人輕步走到一間客房門前，傾耳聆听房內言語。他的側面被黑布蒙住，但身形分明是……
唉，她暗嘆。考功名當官，才當幾日官，日子就過得如此精釆，真搞不懂為何讀書人都愛當官？
餅了一會兒，房內之人似乎要走出來，黑衣人一躍到屋檐上。門板「嘎」地被推開，出來的是四、五名道士。
胃痛、手痛、心痛，現在還要加上頭痛！
如果說，她此時此刻走出去，是不是就不必瞧見待會兒這黑衣人的狠心？
又是誰說，大難不死，必有後福？什麼福？此地分明是醉仙客棧，可惡！
「你們各自回房休息吧。」為首的道士說道︰「明日一進宮，自有章大人引薦。若是得聖上歡心，將來為師受封，好處也少不了你們。」
「師父……當今聖上祈求長生道，咱們可連什麼是長生不老藥都沒親眼瞧過，萬一……」
「住口！」為首道士低喝。「長生不老藥，為師心里有數。明日誰敢胡亂說話，別怪我不曾警告過……什麼聲音？」
屋檐上的黑衣人抽出匕首，一躍而下。
「有賊！」
他的手腳極快，直接撂倒了一名小道士。
好狠，即使原先已揣測他的個性幾分，但親眼目睹他殺人，心里震撼依是難以言喻。
「你是誰？」邵道士駭叫，連連退後，見他匕首刺來，急忙拂塵擋他。「救命……救命，有賊啊——」他喊道。
那一雙銳眼凌厲地鎖住他；匕首再刺來，劃過他的腰際，他痛叫一聲，將兩旁小徒推向黑衣人，即往外跑去。
黑衣人見狀，身手俐落地擊開小道士，欲追向外面，耳畔忽然響起——
「你……你是誰？難道你也是強盜？」飛倒在假山前的小道士顫聲道，指著假山里。
假山有人？黑衣人暗驚。疾步上前一刀解決小道士，回頭向假山內望去，見到假山內壁貼緊著一人，瞧不清楚。
他微微側開身子，讓月光泄進假山，半瞇著眼注視那張陰影下的容貌，他頓覺錯愕。
隨即，他的眼里流露殺機，再度握緊了沾血的匕首。
「我……什麼都沒有瞧見。」譚碔砆虛弱地笑。撫著胃，暗惱自己極差的運……
他上前一步，雙目注視著她，殺意未減。
這一回，她是死定了。他的無情，她見識了！恐怕在他眼里，除了家人外，其他人都能為國犧牲，自然也包括她了。
原以為逃過一劫，現在又來一劫，她的命好苦，苦不堪言。如果下了地府，她定要去閻王殿喊冤。
「閣下……身穿黑衣、蒙面紗，也不曾吭聲，任誰也瞧不出你是誰，更別談與你素無謀面的我，何不放了我？」
斬草不除根，舂風吹又生，這個道理千古不變。他本以為她死，沒料到她還活著目睹他的所為，趁此殺了她吧！
黑衣人舉起匕首來，走向她。
汗滑落她的額間，絞盡腦汁也想不出月兌身之計；匕首的鮮血滑落，沾到她的衣袍，她忽地低叫︰
「大哥，你當我真會說出去嗎？」
斑舉的匕首僵住，他半瞇著眼，啞聲道︰「你如何猜出的？」
「大哥，今晚正是殺人的好時機。你與章大人的話，我听見了，那些道士明日就要入宮，要殺他除了今天外，入了宮就難了。正好醉仙客棧附近又發生黑衣人綁架我，你預估明日一早會發現我的尸體，所以你假扮黑衣人，可以嫁禍那些少年，殺了那些道士，明日你以五府都督之身前來查案，怎會有人懷疑到你身上？」
他瞪著她，半晌拉下面紗，正是聶滄溟。他露出微笑︰「你很聰明。聰明之人必會早夭，可惜你年紀輕輕就要去見閻王。」
「大哥，你真要殺我？」她的心跳如雷，又餓又渴又累，卻又要對付這個難纏的男人，她可以預料若能避開此劫，她必會大病一場。
「殺人滅口，這個道理你懂。」
「難道你不曾懷疑我為何在此處？」
他一怔，立刻懷疑是否有其他人在，但一瞧見她狼狽的衣袍與披風，他笑道︰「你必是使計逃離，而後躲在這里，來不及回宮，怎會帶人來？」
哎呀，他人能不能不要這麼聰明？她暗惱，卻也跟著苦笑︰「大哥好厲害，難怪朝中竟無一人看出你的本性。」要笑，大家一起笑，起碼輸命不輸陣。
他慈悲笑著︰「來年，我為你上香便是。」
她嘆了口氣，閉上眸子。
她不懂武，逃不出他的手掌。再度舉起匕首，她是如此的瘦弱，一刀必能斃命，由他親手解決她，不怕她再復生。
匕首往她心窩剌去。她忽然說道︰「大哥，再這樣下去好嗎？獨自沉淪，無人分擔。你一直想為天下人謀福，卻因聖上盡信小人而無用武之地，你戴上面具，周旋在奸臣之間以求便利為民，你的本性未變，心里卻開始住了一個魔鬼。」
匕首在她胸前停下。
她微微張開眼，手心是汗，幾乎要虛月兌了。
「大哥，你對殺人習以為常了吧，即使無辜如我，你也因為借刀殺太多人而不再有真正的憐憫，你狠得下心殺我，因為你的良心漸弱。」
「你倒是了解我。」
她直視他，啞聲說道︰「如果說，這世間真有什麼人可以了解你，那必定是我。」
這樣的話多虛假，明明知道依她聰明，極有可能又在欺騙他，但就是心頭一緊。
這世間有誰了解他？
這些年來他彷佛走在繩索上，心知自己須步步為營，不論往哪方倒去，下場不是被人害死，就是出賣自己的靈魂；他也隱約發現他雖可為天下黎民付出性命，但他心中的殘忍無情，卻日益加深。
不拿下面具，這個世間永遠不會有人懂你……
聶五語重心長的警語猶在耳畔，如今卻有人未在他卸下面具時，讀透他的心。
譚碔砆明知不爭氣，但手腳就是發軟，目不轉楮地望著他的掙扎。
外頭忽而飄進雜亂的踏步聲。她暗叫不妙，果然立刻見到他握緊匕首。
「大哥！一人獨走，你遲早有所偏頗；小弟雖不才，好歹也是探花郎，可以隨時扶持你、幫助你！我之才華，你亦見過，難道我不能與你共事朝廷嗎？」她急促說道。