「你……你不要哭……」章大人忍不住月兌口，見不得這樣的文弱少年淚汪汪。
「嗚……大人莫要取笑我，我一想起昨晚差點魂斷京師，就忍不住流下眼淚來。幸而有聶爵爺相救，不然現下我不是只受了點傷就了事……」袖尾連連擦拭眼角掉出來的淚珠。
一個少年當著眾人之面哭，是有點孬；但一個少年哭得好看，則讓人心痛。
章大人心痛了，連忙說道︰「好了好了，這些渾事就別再提了。你快回去養傷吧，別要傷口又裂了，擒賊之事就交給五府去辦。聶爵爺，你先護譚碔砆回去休息吧。」
邵元節似要再言，卻遭章大人阻攔。譚碔砆吸了吸鼻子，拱禮退出，眼角上揚，瞧見聶滄溟一臉平靜地領命。
她暗自微笑，他沒有流露情緒，但並不表示她猜不到他的內心。
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出了章府，她坐上轎子。段元澤隨轎子走一段順路，便與聶滄溟低聲說道︰
「章大人……不會是看中了碔砆吧？」
「就算看中，她也自有辦法。」
「辦法？什麼辦法？你瞧他方才光提到昨晚發生之事，便嚇得魂不附體。他太年輕，怎能應付姓章的那個老色魔？」他憂心道。
「我也嚇得魂不附體。」聶滄溟喃喃道。
「什麼？」行至街口，便要分道，他不及問出下文，只好說道︰「你送他回去吧，勸勸他以後少到章府去。是沒听過那老玩過少年，但防著點總是好的。」
唉，人太好看也是一種錯誤，這年頭誰說女人是紅顏禍水？男人……其實也是禍水。
「大哥，段爵爺走了嗎？」轎內傳出聲音。
「嗯，他往城門去了。」
「那請停轎吧。」聲音有些急促。
女人是麻煩，一點也沒錯，聶滄溟讓轎夫停下轎子，不悅地掀開轎幔，說道︰
「你要餓了，就忍一忍吧——」
她連瞧他一眼也沒有，鑽出轎子，沖往牆角連連作嘔。
是吃壞了肚子嗎？一股淡臭傳來，他見她別子翻吐不已，遲疑一下，走上前去。
「嘔——」她又連翻作嘔。
他蹙起眉。「你……是吃了什麼，怎麼吐成這樣？」
譚碔砆又嘔了幾聲，悉數將方才所吃的東西全吐了出來，才虛弱地拭去嘴角殘渣。
「我餓了……」
「又餓了？」
她向他伸出手。他瞪了一會兒，才勉為其難將她拉起來。她的手掌冰冷，身子傾了傾，他連忙退一步。
「你要昏，先上轎子吧。」
「大哥，你真殘忍，枉我對你真心真意，為你開月兌其罪。」她抬起臉，頰上淚痕滿布。
聶滄溟撇開眼，注意到轎夫望來的奇怪眼神，他要收手，卻被她抓得緊緊的。這女孩到底知不知羞，扮男裝扮過火了吧？
「大哥，為什麼要排斥我呢？明明你我已是同一陣線的，如果我有心扯你後腿，方才正是最佳時機，但我的心是向著你的，難道你還不明白嗎？」
怎會不明白？先前她大可揭露事實，但卻為他隱瞞，這一隱瞞下來，表示什麼？表示將來若被人發現，那麼她算是共犯了。
他不是不願接納她，只是他一向多疑，也獨來獨往慣了，直覺排斥親近他的人。
「大哥？」
「你的弱點太多了。」他笑容微斂。
「但你卻留下我這個弱點太多的人，表示你對我已心軟。我對你忠心啊，章府的廚子算什麼，他就算技如易牙，我也忍痛割舍，不願留戀。」
他望著她良久，才緩緩說道︰
「你都如此表真心了，我還能說什麼？別讓我發現你背叛我，碔砆。」他越過她，走回轎前撩開布幔，嘆口氣說道︰「快上轎吧，賢弟。」
她暗松了口氣，抿嘴一笑，悄悄扮了鬼臉。忖思道，他的心是硬，但畢竟年輕不夠老辣，所以留下她一條小命來。
上轎之前，他忽問︰
「為什麼會吐？你不是說，你極愛章府美食？」
「因為我不吃奸臣之食。」她應答如流，像極有骨氣，但一想起章府廚技，就忍不住全身發抖，說到底，還是聶家廚子堪稱易牙高手。如果讓他知道她不背叛的原因之一是為了聶家廚子，不知道他會是怎生的反應？
「你倒是能屈能伸，這樣的性子當官必能一帆風順，你打算當多久的官？」
她微笑，坦言道︰「我還在想。」
「想？想什麼？」他目不轉楮地望著她，似乎穿透她的想法。
既以兄弟相稱，他就要她全然的坦白。就算不透露她最終的私密，也要她不以虛偽言辭來應對，以保她的真心。
這一點，她豈會不知？
「想當官究竟有什麼樂趣，等我想透了，小弟自然辭官回鄉。」她微笑，黑眸半垂，認真許下諾言。
這一想，想了三年有余。
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三年來，譚碔砆的官運平平，仍是翰林院的學士，平日負責編修，行事極為低調。
若有人想起她來，大半是記不起她的名字，只有一句月兌口︰
「就是那個聶爵爺的斷袖同好嘛。」
「听說是義結金蘭，是兄弟，不是斷袖！」
如果有人為他們解釋，必也有人回答︰
「那只是一個借口。君不見聶爵爺待他極好，轎不可與人同坐，屋不必與人同睡，一日六餐皆由專人送來，甚至有一回，聶爵爺竟送他一枝簪。簪呢！女人家用的，這不是昭然若揭了嗎？」
「咦？你從哪兒听來的傳聞？」
「不知道。」
「不知道哪兒來的，你又怎知道這件事？」
「少跟我咬文嚼字。反正有人傳，就有人听；有人听，就有人說，不然你回頭看看那個翰林學士，是不是真的唇紅齒白？這樣的少年連我地想要……」
細碎的消息由四面傳來，耳朵無法封起，即使是不想听，也身不由己地听了不少。
白白細雪紡降，片片飄落在他的官服上，他輕輕撢開，動作流暢而瀟灑，身邊的官員一一越過他，不忘恭喜二聲，眼光彷佛有所欽羨，亦有妒忌。
欽羨他翰林為官三年，便被預測入主內閣最有希望的人選；妒忌他的才學與時運，有岳家當雄厚靠山，他在朝中的地位只升不降。
他是個正常人，有妻將要有兒，無法理解這些奇怪的癖好，只明白他與譚碔砆，一個是天，一個是地。
順著一片雪花望去，瞧見譚碔砆緩步走在他的身後，落雪飄在鼻尖，譚碔砆懶得揮開，只是皺起鼻子動了動，讓它滑落；雙手互插進衣袖之中，兩頰凍得微紅，眼眸呈半瞇。
不由自主的，他放慢腳步，讓其他官員先過。
「碔砆，你還好嗎？」
她掀了掀眼，強打精神，笑道︰「我好得很。恭喜，顯亞兄，我在這里先祝你今年受封為內閣大學士，嫂夫人也有好消息傳出。」
他挺起腰桿，頗為得意，但一見譚碔砆的臉色疲憊，清麗笑顏卻顯真誠，不免一時失了神。周旋在百官之間，他雖極力打點人際關系，卻也心知肚明旁人對他的妒忌；唯有譚碔砆，不曾妒忌過他。
「顯亞兄？」
他回過神，拱手笑道︰「今日是新年，我也祝你……祝你……」
祝什麼？祝譚碔砆官運亨通？真的不是有心貶他，他人雖好，但頭腦連庶吉士都不如，真不知他當年如何考中探花的？
那就祝他……人比花嬌吧！縱然自己是正常人，不曾對碔砆生過非分之想，但最近愈來愈覺得碔砆容貌偏女相。三年前，他是稚氣少年；三年後，他過弱冠，非但不增男子氣概，反而越發清美。