未久，溫熱的米粥端到他的面前，配著一碟野菜、一盤豆腐干及她自腌的鹽荀干。
「苗姑娘，每天到你這兒喝粥總要喝上個三、五碗才飽，你有沒有考慮白米飯？一碗就飽，方便又省事啊。」工人隨口說說。
余恩又停下動作，沉吟一會兒，才低聲解釋︰「粥中有油，在早上吃，對胃腸極佳，一旦消化了，也會引起食欲。」
堡人似懂非懂，隔壁賣餅的張大嬸忍不住插了嘴︰「你若怕餓，就來吃餅啊，－張大餅足夠你早午兩餐吃了，偏你們貪著苗姑娘的好手藝，只愛喝粥，怨得了誰啊，你說是不是，苗姑娘？」
余恩抬起眼勉強一笑，不知該如何搭腔，忽地瞧見張大嬸的女兒小翠遠遠走來。小翠的年紀與冬芽相仿，會交上朋友她並不意外。也好，冬芽終日待在小屋內，寂寞是一定有的，有個朋友談心……是很好。
她向小翠點點頭，再埋首煮粥。
「娘，偌，你忘了的東西，爹要我趕緊送來。」小翠的嗓門大，不想听見也難。
堡人吃完了，便留下銅板，趕著去上工，留下聶七一人。她見他的碗空了，問道︰
「再來一碗？」吃兩碗一向是他的習慣。
他點點頭，讓她接過他的碗，不經意的踫觸到她的指月復；她略嫌尷尬的忙收回，另舀了一碗給他，也換了兩碟家常素菜。
聶七將她的靦腆看在眼里，忽而問道︰「苗姑娘手藝精進，可曾想過自開一店？」
「不，」驚覺到回答有些快，她緩下口氣，老實說道︰「我沒這個打算。」
「沒有？難道一輩子擺攤嗎？」
「怎麼會呢？」她搖頭。「我不打算一輩子賣粥。」
他微微吃驚。「你在此擺攤一年，既不打算存錢開店，也不繼續擺攤……」本想問她未來欲執何業，但這終究是她個人間題，平日他們並未深交，再問就失禮了。
「余恩，我也來喝粥。」小翠看了聶七一眼，坐下。「這位公子……是余恩姐的老顧客？」
「苗姑娘手藝好，自然是老顧客。」聶七有禮答道。
小翠的眼珠流轉，眸光來回瞟著兩人。「難怪啊……」故意停頓一會，見他們似乎各埋首煮粥喝粥，一點也沒接話的打算，有些氣惱的叫道︰「難怪余恩姐從不讓冬芽跟來。」
余恩抬起臉，顯得有些茫然。「冬芽是怎麼了嗎？」出門前尚見她好好的啊。
「冬芽快被你悶出病了。」小翠仗義直言︰「余恩姐，你明知道冬芽悶在家里都快悶出病了，你偏不準她跟出來。我原以為你怕她跟著你做事累，可我私下也覺得奇怪，你要怕她累，讓她在一旁坐著陪著你聊天也是好的，今兒個我一來才發現事實不如我所想。」
「小翠，你在胡說什麼？」張大嬸叫道。
「娘，我說的是事實嘛。苗余恩話少人又悶，瞧起來就是陰陰沉沉的，若不是冬芽，我也不想跟她打交道啊。本來我想她畢竟是冬芽的姊姊，做什麼都是為她著想，後來才發現她不是親姊……」
「小翠！」張大嬸怒叫︰「你這孩子懂不懂得分寸？」
「娘，我說錯話了嗎？你不也是心疼冬芽？她人好心好，氣質遠遠超過苗余恩，如果許結賣菜的、種田的，那是真委屈了她。上回您不說街頭的巧仙姐姐賣菜，給好公子瞧了去，納作偏房，從此烏鴉變鳳凰；你不也說有個公子成天來喝苗余恩的粥，相貌堂堂又是南京首富之一，如果如果……」
「住口！」
「苗余恩是想日久生情吧？在冬芽面前，沒人會注意她這陰沉的性子，所以才不帶冬芽來嗎？日久生情比得上一見鐘情嗎？」
「你再不住口，要我打你嗎？」張大嬸氣得渾身發抖。
小翠惱怒的斜視余思一眼，倏地站起身推翻鹽罐，轉頭就跑。
尷尬的氣氛持續了會，余恩才結結巴巴的向聶七說道︰「對不起，讓您見笑了……」
聶七搖搖頭，神色自若的答道︰「見笑不會，再來一碗倒是真的。」
「啊？好。」難得他破例加了一碗，她連忙添粥。
「該說對不住的是我……」張大嬸不好意思的搓了搓圍裙。「小翠這孩子是咱們的獨生女，不懂余恩你的做法……她跟冬芽極好，成天開口閉口的都是冬芽兒，所以才……」
余恩連忙搖頭，擠出笑。「沒有關系，冬芽有這樣的朋友，是她的福氣。」日久生情？想都沒有想過；她只當他是老主顧，一個不說話但知心的老主顧。
她不由自主的撫上臉頰上淡不可見的小疤。日久生情又豈能比得過一見鐘情－這句話說得真是好。
垂目下來，忽地注意到鹽罐里的鹽散了一地，她低撿起。粥才賣了一半，怎能沒有鹽味……
她抬起臉，遲疑了下。
「去吧去吧，我替你顧著攤子便是。」張大嬸笑說。
她點點頭，有些靦腆。「謝謝。」又向聶七微微點點頭，便去買鹽了。
張大嬸目送了一會，搖搖頭嘆息喃喃︰「陰沉的性子，唉……」覷了眼正在喝粥的聶七，張口欲言，卻又不知從何說起。
聶七當沒瞧見，逕自喝完了，丟下幾個銅板便起身。
「聶公子，」張大嬸忍不住叫住他︰「您……您明天還會來吧？」
「這是當然。」他揮揮袖，緩步離去。
大街開始熱鬧了，店鋪也紛紛開張，路經賣鹽的小店時，並無見到她的身影。他停步一會兒，身後傳來低語︰
「爺，需要我去找她嗎？」說話的是貼身護衛歐陽。
「不必，」他有些惱怒有人揣測他的心思。「你離我遠點。」他走過了街，彎進了小巷。
小巷是通往聶府的近路，才踏進一步，就見到小巷中央三五成群的地痞流氓圍著苗余恩，他心口一震，立刻怒言道︰「這是在干什麼？光天化日之下調戲良家婦女嗎？」他低沉而具威脅性的聲音，讓小流氓轉移目標，瞪大雙眼。
「調戲？」眾人嗤笑道︰「爺，您路過，就當沒見過這回事，咱們是來收保護費的，還不致于沒品到調戲她。」
「上個月你們已經收過了。」苗余恩冷靜道，捧著鹽罐的雙手微微發顫。「我賣粥是小本經營，沒有多余的錢讓你們搶。」
「沒有？想要再挨打嗎！」可惡！一條街上就屬這女人難收保護費，上回還是打了她一拳，才如願的拿走她身上的銅板。
「就算打死我也沒有。」
「你這娘兒們存心要讓咱們難交代嗎？」怒意橫生，一拳揮了過去，打在結實的胸肌上，又痛又硬，定楮一看——「你……你什麼時候閃過來的？」好快的動作，看起來像是練家子。
「聶……聶公子！」余恩低嚷，直覺想要推開擋在她前頭的身體，卻發現他不動如山。
「既然沒有保護費，又何必強求！」聶七抿了抿唇，臉龐飄過淡淡的不悅。
「若要打人，打我也是一樣。」
「聶公子！」她瞪圓了眼，似想穿過他厚實的背，他……他以為他是誰。即使他瞧起來濃眉大眼，看起來像武人一般，但……但他懂得武功嗎？他是富貴人家的公子，要是受了傷，受了傷……
「你以為我們不敢？」地痞流氓怒道。「你插手，是壞了咱們的規矩，你要讓開，咱們也不為難你。」
聶七的右手動了動，左手開始撥弄起佛珠，一顆又一顆緩慢而專注的數著。