「打了人，可就不能再收保護費了，也不能再為難這位姑娘。」他沉聲說道。
「啐！你以為你是誰啊？」一時氣惱，出了一拳，打在聶七的身上，見他一點也沒有打算還手，眾人互望，暗地松口氣。「嘿，原來是不會打架的公子爺兒，你若願意為她出錢，咱們一定不為難。」方才還以為他是練家子呢。
「不，」余恩叫道︰「我沒有這錢，也不需要旁人來為我出。」
「可惡！敬酒不吃喝罰酒！」示意同伴出拳打人。
拳頭狠狠落下來，余恩倒抽口氣，使勁想要推開他，卻發現他轉過身，雙臂將她護住。
「聶……聶公子，您讓開啊，他們要找的是我……」他沒抱住她，只是圈住她的身子，讓她難以動彈。他俯頭擋在她的臉側，她幾乎可以聞到他身上男人的味道。
「聶……聶公子！」她低叫，雙掌想推他，偏偏動不了他分毫。
拳頭落下，盡打在他背上。她的心跳急促，怕他就此被打死了、打暈了……
「別叫，這點拳頭對我還不算回事。」他在她耳邊低語。
「可……可是……」天啊，從來沒有人！從來沒有人為她做過這樣的事，她要怎麼還，才能還清這筆債？
忽地，她伸出雙臂，拚命張開手掌，試圖環住他的背。推不動他，就算打在她手上，也算是少欠一分情了。
「你干什麼？」聶七薄怒，欲抓回她的手臂，瞧見她眯眼瑟縮了下。
一抹怒火立刻從胸腔之間燃起，不由自主的捏碎一串佛珠，旋身欲踢，卻見歐陽下手更快，將他們踢離了小巷之中。
「爺……」歐陽呆了呆，瞪著地上盡碎的佛珠；那佛珠跟著七爺十年之久啊，有佛珠隨側就不曾見過七爺發過火或者打起架來，怎麼……
「受傷了嗎？」聶七急問，看著她皺著臉彎著手指。
「我想……還好吧。」有些痛，但對于作菜應是無礙。
「要不要給大夫瞧瞧？」
「啊？不，不必麻煩了。」余恩抬起臉，充滿感激的笑了笑。「多謝公子相助，要不是公子，我怕……」
「怕是早就被人打倒在地。你既然知道自己無力對抗，為何不先虛應一番再作打算？」他怒道。
「再怎麼虛應，遲早也是要打，早打晚打，還不都一樣。」
「所以你就甘願讓他打？難道你不曾想找人幫助嗎？」難道就不曾想過向他求助？
一年來他日日在此吃粥，從未發現她被人欺負。他眯起眼，熟悉的怒火在心口流竄，來得又急又快，彷佛十年前的那一日。
「找……找人求助？」連想都沒有想過啊，她低下頭，像在自言自語︰「找人救命，是欠了一分人情，要還……不容易……」
「你——」來找他啊，就算交談次數屈指可數，若有什麼不平之處，也可以來找他啊。
「總之，是多謝公子相助，您……可沒有受傷吧？」她有些擔心的問。
「我的身骨可比一個女人強太多了，挨了幾拳就叫痛，豈不讓人見笑。」他沒好氣的說道。
「那……那我該怎麼報答您呢？」
「報答？你以為我救你還要討賞？」
她聞言一呆，差點月兌口而出說道，救人，不都是要討賞的嗎？但見他臉色，就不由自主的把話吞回嘴里。
他瞪著她，讀出她的想法。「歐陽，送苗姑娘回去，防著那幾個地痞流氓再回來。」氣惱她，也氣惱自己，瞪著地上佛珠半晌，才轉身離開。
余恩目不轉楮的目送他。
「從小到大，就這麼一次……」她喃喃的。
「什麼？」歐陽問道。
她搖搖頭，沒再吭聲。
就這麼一次，有人不求回報的救她，讓她深受感動。他連打架都不懂呢，竟然還會救她……也許，也許明天他就會回來要她報答了，但起碼今天讓她保有這樣的記憶，就足夠了。
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棒日一早——
大街藥鋪前賣粥之地空無一物。
聶七抬眼見天色，心頭頗覺奇異。這時候，她不都早來賣粥了嗎？
「聶公子又來喝粥？別等啦，昨兒個晚上余恩他們連夜搬走啦。」張大嬸搖頭嘆息︰「連個話也沒留，讓咱們家的小翠哭得死去活來。」
「搬走？」
「是啊，好像她們家的男人回來了……」
男人？誰的男人？是苗余恩的或者是那個叫冬芽的？
「莫非是她大師兄？」貼身護衛歐陽見王子站在空地上，快步走來，听見張大嬸的話。「爺，昨天屬下送苗姑娘回家時，瞧見她們屋子前站了一個男人，苗姑娘喊他聲師兄，興奮之情不在話下……那男人，應是懂武之人。」
大師兄？她根本就不懂武啊。聶七垂目思索了一會，心頭復雜得難以言喻，分不清心里那股悵然若失之意，究竟是為人抑或為粥．。
目光飄忽至空地之上，彷佛見到她俐落的身影在煮粥、切菜。她不愛笑，不愛說話，在賣粥之時，偶爾有的話大部分也是對他說的。
——粥點照舊嗎？
——嗯。
不曾把握，終究擦身而過；不曾問心，只戀住她的身影。怪誰？怪他自以為日久不變，以為只要每天守候，就能見到她的身影。
是他自己活該。
第二章
三個月後——
「帖子！七少爺，有帖子來啦！」嗚，感動流涕，感動流涕啊！
「夕生，小聲點，不怕吵醒人嗎？」
「不會不會！七少爺這時候都早起來誦經啦！」元夕生眉開眼笑的端著托盤，快步往偏善樓走去。
天才微亮，就隱約听見誦經聲，元夕生身後的白衣男子緩緩搖著扇，說道︰「我怎會不知老七醒了，但是元巧還在睡，你是存心吵醒他嗎？」
「是啊！奴才差點忘了您跟十二少半夜才回來，還不及幾刻鐘的時間……」元夕生用力拍了下後腦勺，喜孜孜的說道︰「府里沒了十二少，還真是死氣沉沉。」
走至偏善樓，正欲敲門，卻及時被扇柄輕輕打了一下；他抬起臉，不解問道︰「四少爺……」
白衣男子斜睨他一眼，搖頭低語︰「身為聶府總管，你還有得磨。」不理會他一臉受辱的模樣，俏聲推開樓門而進。
門內是簡單的佛堂，佛堂前是老七背對著誦經。他也不打斷，示意夕生將托盤放在茶幾上，推開窗子遙望。
窗外，是一片清靜竹林，緊鄰著十二的石頭窩。
白衣男子打開扇懶懶的搖著，白扇上畫的是風景，在扇的右下方蓋了個「聶沕陽」之印；他的目光落在不遠處的銅門上，銅門高掛「石頭窩」的牌子，他的唇畔浮起微笑，盤算著十二何時起床。
餅了半盞茶，誦經聲停下，守在一旁打起瞌睡的元夕生立刻驚醒，大驚小敝的叫道︰「七少爺，帖子！有帖子來啦！」
聶七站起身合什拜了拜，才轉過身來，瞧見老四沕陽。
「我以為你會待在老五那一年半載的，怎麼才幾個月就回來了？」
「玩幾個月，夠了。」聶沕陽上上下下打量他，目光最後落在聶七左手握著的佛珠上頭，笑道︰「怎麼？終日見你不離的那串佛珠不戴了？」
「少爺！是帖子呢！想想看，已經十年了！天啊，說出去都沒人相信，好不容易有人寄帖子來了！」元夕生感動得痛哭流涕，將跟著早飯送來的帖子拿起來，正要遞給聶七，卻見聶七視若無睹的走過他身邊，瞥一眼菜色。