湖的右邊靠近岸邊，岸上人群更多，半空上懸著紅色的燈籠燦爛耀眼的光采由頭沒入另一端，其中擺攤子的、賣燈籠的、游客、攤販全擠在一塊，男男女女老老少少穿梭其間，說不出的熱鬧—
「是元夜！」漢子中有名年輕的忽然開了口︰「今兒個不正就是正月十五嗎？」
另名漢子領了領首，笑道︰「真的是元夜！許久未過元節，差點忘了這節慶日。」他躍上了樓船的二樓。二樓有五扇門，他走向中間那扇門，輕喚︰「爺？」
「進來。」
漢子推開門，房里極盡奢華之能。珍珠、寶石、象牙簪裝飾交織，滿地光輝；床上鋪著大紅氈、繡花被，床帳頭掛著各式精美的香囊、荷包，香料、香草味彌漫全室，香氣襲人；床旁尚有紫檀木櫃，上頭刻有精雕雲龍，櫃上擺著玻璃水銀鏡子。
坐在船房里唯一椅子上的高大男子，一身華服。面容俊雅而含笑，笑容里顯得有些孤傲。有些玩世不恭，有些……無害。
漢子的眼光移至僵硬立在男人面前的男孩，只見他秀氣的臉正脹著通紅。顯然方才他是不巧打擾了爺的「好事」。
「有話就說。」龍天運詭笑，斜靠椅背，托腮睨著他，不可一世的神態盡表露于狂放的肢體之間。
漢子張口欲言，卻教男孩狐假虎威搶了先機︰「鄉野粗夫不知宮中禮儀，見著了皇上爺不先行跪拜之禮是要砍頭的！」
漢子莫名其妙地瞧了男孩一眼。
「小喜子，」龍天運懶洋洋地叫著他的名，讓他起了一陣顫。「朕時時刻刻都愛瞧著你的容貌，才帶你出宮的，出宮前朕同你說過些什麼啊？」
小喜子呆了呆。「皇上……啊，不不不，爺！爺！」雙腿一軟，不由自主地跪了下來。「是小喜子一時不察喊錯了，請皇……爺恕罪，恕罪！」他五體投地伏在地上，瘦小的身子劇烈抖動。
其實，皇上一點也不冷也不愛同屬下耍威嚴，但，莫名地，他就是怕這笑臉迎人的皇帝爺！
皇上爺是一只笑里藏刀的笑面虎。
初登基之時，他被派來服侍皇上爺，那時不了解皇上爺，老覺得他愛笑，除了笑還是笑，整個人給屬下的感覺是懶懶地、像是燒不開的溫吞水，說話也老愛用玩笑語氣，教人模不透是真是假，反正橫看豎看就是沒皇帝天生該有的凌厲氣度威嚴。
畢竟，龍天運原就不是以皇太子的身份養大的。
半年前，先帝駕崩，依旨皇太子龍天煌登基為王，然而尚未坐穩王位，七日後竟在皇家苑囿，因狩獵摔馬而死，倘不及立儲，便由次子寧王天運繼位。
坦白說，在太子未死之前，金壁皇朝皇子共有十二人、公主八人，先帝獨寵太子一人，其余皇子、公主皆長年難得見上一面。他小喜子入宮才十年，也只見過幾位皇子數面，至于次子寧王則壓根不見蹤影；非但如此。寧王繼位後，他才知這皇帝爺連個王妃都沒有，身邊僅從寧王府里帶來個女官服侍。
原以為貓見頂虎位。遲早會露出馬腳來，哪里知是眾人將虎錯當貓。
皇上爺登基之後雖老擺著溫吞吞的笑容，像是和善可親的鄰家男子。偏這半年治理朝政時。笑里總藏著把銳利的刀；听不出是玩笑或是諷刺。在短短時間里踢掉了貪官、換上了忠臣，改了宮內歪掉的上梁，糾正了宮里太監收受好處的惡習。皇上爺始終浮著那無害的微笑，像在不經意間收拾淨金壁皇朝經年累月積下的垢病。他小喜子是打心里的欽佩這皇上爺，但——
就是一點奇怪。登基半年里別說想立皇後，就連後宮妃子也沒見到個影兒。他怕，真的很怕！怕皇上爺對他這小太監起了興趣——
「外頭何以熱鬧如斯？」龍天運泰若自然地，似乎不打算賜小喜子起身。
「今兒個是上元節，城里解禁三夜。爺可要停船一看？」漢子回答。
「哦？」龍天運沉思了會，又是那抹詭笑對著小喜子。「小喜子，把窗打開給我瞧瞧。」
「奴才領旨……遵命。」小喜子忠心耿耿一路爬行到牆旁，推開雕著龍形圖的窗子，因為位于樓船的二樓，所以從窗外望去顯得有點居高臨下。
龍天運懶懶地注視窗外，「小喜子？」
「奴才在。」小喜子唯唯諾諾的。
伴君如伴虎一點也不假。
「想不想上小船去玩玩？」
「咦？」小喜子呆了呆，眼角又瞟到皇上那抹無害的笑，背脊忽然一陣涼。
「起來吧！你進宮十年，想必很久不曾見過外頭花花世界。這可叫我心疼了；去弄張獸面過來，我帶你這心肝寶貝好好一游元夜市集。」
小喜子啞然失聲。皇上爺是不是又無聊了，怎麼成天就想玩他啊？是玩笑話或是真話，他可一點也看不出來……
他美好的太監生涯啊——
第二章
「無鹽妹子，這兒龍蛇混雜，沒個人跟在身旁保護你，我可不安啊——別走那麼快啊，等等我，無鹽妹子啊——」摧人心肝的呼喚點點滴滴打進了船上正在听曲的老百姓們；只見掛著蝴蝶燈籠藍色小船上的眾人，眼光拋棄了那正拉著二胡掙小錢的盲目老頭兒，有致一同的轉首改看從他們面前匆匆跑過的年輕姑娘，雖然這姑娘戴著獸面，但憑著她的身形，不難猜出她的身份。
「那可不是馮家十二小姐嗎？」小船上一名剛從鄉下進城當學徒的小伙子開了口，話還沒說完，三年前娶進馮九的趙公子便緊隨而至，急急忙忙地踏上連接二艘小船的跳板。直追無鹽而去。
「那……不是九小姐的夫婿嗎？」小伙子是錢家雕版小分店的學徒。打他靠人引薦進城學雕版後，每夜必捶胸頓足的後悔自個兒當初怎麼沒進馮派門下！
馮派雕印技巧雖冠于長安城，但教他傾心的可不是技巧高下，而是十二小姐。十二小姐貌雖不美，可待人親切又有禮，他只是個錢派小小的學徒，但曾有幸同十二小姐談過一、二句話；沒法形容當時他的興奮之情，由于十二小姐的溫柔談吐在年少的心里烙下了傾慕之心。
他的濃眉皺了起來，忽然听見身旁的師傅鐵口直斷︰
「緊跟著啊，一定是趙夫人不徐不緩的尾隨而來。」
咦？小伙子睜圓了眼，果真瞧見大月復便便的貌美婦人像閑跺腳步似地從他們眼前晃過。
「再下來，就是錢公子在前頭攔堵啦。」那小伙子又听見船上人發表先知的能力「老套戲碼天天都在上演，重復重復再重復，他們玩不膩，咱們可看煩了。」有人又插了嘴。
話雖如此，那小伙子卻發現小船上的眾人個個引頸翹盼，他順眼望去，看見十二小姐才逃到賣布的小船上，忽然冒出個穿金戴銀的輕佻男子，雙臂一環，就要將她抱個滿懷——
小伙子瞪眼，正要沖上前救人，卻發現十二小姐像是早訓練有素似的，偏了身子一閃，躍上畫舫，撩起裙角奔進笙歌酒舞的群眾里。
「可惜！」眾人大為惋惜。
「可惜什麼？」小伙子松了口氣，問道。
「呵，小甲剛進城自然不懂，這碼戲起碼上演了五、六年，打十二姑娘及笄之後，凡舉城里雕版師傅趙錢範王之後，哪個男人不想得到十二？就連趙公子也想染指自個兒的小姨子。」
那年輕小伙子的眼里噴出火焰。「那姓趙的想霸王硬上弓？」呸，他還不配得到十二小姐，那婬蟲！
「小甲，你火氣旺啊？」站在他身旁的師傅不以為然的。「不只趙公子，只要城里的雕版師傅哪個不想得到她啊？坦白說，馮十二已近雙十，若不是憑著一雙巧手，只怕還沒人會要她呢！」又不是什麼天仙國色的，真是！