「當然不是。」他笑著搖頭。「我會力保你買到的宅子都是最合理的價格。」
「你說動季夫人邀請我過府做客，是認為我該與季夫人見面，見了面之後，她會願意少賺那麼大一筆銀兩？」這是太過天真的想法了。
「我說過季夫人是個才女，對于這幢她最喜愛的宅于，有很深重的感情，當然不樂見宅子的下一任主子是個糟糕庸俗的人。」
婁恬點頭。
「或許她是那樣希望沒錯。可我記得你說過，季夫人因為手頭困窘，不得不出售她最愛的這幢宅子求現銀。再有理想的人，也不會在這時候與金錢過不去，不然她就不必出售宅子了不是？」
她的反應一定要那麼快嗎？
他是非常非常傾心于她的聰慧的，可是……有時候（例如現在）他會希望婁恬可以……大智若愚一些，那麼他就可以輕易擺平她的疑問，挪出更多時間專心來心醉神迷于她的美麗……
「據我所知，季夫人家里的財務問題已有舒緩，不再那麼迫切急需現銀挹注。所以季夫人已能自己決定買主是誰，不再是標高價者得。她一直希望安蘭居的下一任主人可以是個高貴優雅的女子，你正是她心目中最適合的那一個，沒別人了！我就是這麼對季夫人游說的，于是才有了今日的邀約。那季夫人很有自己擇善固執的堅持，不以金錢為念，真是位值得敬重的人。」
只是這樣嗎？這樣就能輕易游說屋主放棄一筆原本可到手的錢財？
他的話听起來多麼美好、多麼順耳，把她與季夫人都捧到天上去了，任誰听了都要暈陶陶地醉了，哪還能有什麼疑問再生出來刁難他？
可是……她還是覺得不對勁。
當然，他會想辦法轉移她對恬靜居的注意力是一定的。而他對她……是掛著心的，所以除了不想要她買下恬靜居之外，其它種種，他都會默默代她打點到最好，這一點，她心里是雪亮的。
扁拿安蘭居這件事來說好了，事情絕對沒有那麼簡單。他只是習慣性地做多說少吧？經過昨夜的一番長談後，她對他的了解又多了一些，有些不確定的地方，也篤定了。
他習慣被誤解，也不打算扭正世人對他的誤解，不管是身世或是才能品性。
他同時也是個很有辦事能力的人，但卻不欲宣揚表現；好似扮演一個平凡油滑庸俗的小掮商正是他的一生志業，不希望有誰看出來他其實光華照人、出色不凡。
永昌城人是這麼看他的——一個長得很俊的男人，出身卻是一樁丑聞；他身世低賤到沒人願意與他做朋友，加上他才能平凡至極，且不受家人看重，他的未來，就是仰親人鼻息以求有一口飯吃，沒其它指望了。
她不太確定他是否滿意于這樣的評價，但他從未試圖扭轉形象卻也是不爭的事實。
這人……愈是了解他之後，愈覺得對他的疑問更多。
對他的疑問可以日後一一弄明白，而現下，她只想知道一件事——
「請你告訴我，你是否私下允了季夫人補足差價的承諾，要她以八千兩的原價將房子賣給我？」
「當然不是！」他一楞，回答得很快，雙手更是太過夸張地一攤，「就算我想，我也沒有那個財力。」
婁恬很緩慢地點頭，直直看著他。
「是我錯了，你不是會做這種事的人，就算你有財力這樣做……」
「是的！就算我有財力也斷然不會以這樣的方式幫你。」他重重點頭，加強她對此判斷的力道，莫再生疑。
婁恬舉袖半掩秀容，又點了一下頭。
「也是。事情若這處理，手腕是太粗糙了些，很快便會給人發現，也必定會惹來一堆閑話傷及川流行商譽以及我的名譽。我仔細一想，便明白自己猜得太過離譜。你不是做事莽撞的人，我猜偏了。」
他小心地看著她，想知道她水汪汪又美麗的秋眸里閃爍著的光采代表著什麼？可惜她水袖半掩，不肯讓他瞧真切，他又不能失禮地一把抓下來……
「妳明白我就好了。」他拘謹小心地微笑。
「是——呀。」她帶笑的聲音拖得長長的。
「呃，你……婁恬，你有其它的疑問嗎？」他的心被吊得高高的。
「沒有啊。」婁恬對外頭喚了聲︰「寶心，給祝公于倒茶。」
「是。」正在駕車的寶心一心二用，俐落平穩地倒了兩杯茶欲送進簾里來。
「我來就好。多謝。」祝則堯半探出身接過，「婁恬，你的茶，小心燙。」
心思全忐忑地在婁恬身上的祝則堯並沒有發現這時有一輛馬車正與他們錯身而過，那輛馬車四方的竹簾全部卷起，里頭坐著兩個正在談公事的中年男子，也合該是注定，會車時，祝則堯正好采出頭來，也開口說話了，教兩名中年男子都抬頭看過去，然後——幾乎不敢相信自己看到了什麼！
「咦？那好象是堯少爺的馬——」車夫看到祝則堯的座騎，忍不住回頭說著，？偷覷到主子嚴厲的臉色，連忙噤聲，乖乖駕車。
而坐在馬車里的兩人——祝老爺與川流行管事周南，面孔同時都沉重了，為著各自不相同的原由。
「啊……啊，老板娘，不不，老夫人……」原本蹲坐在恬靜居門口一邊守門、一邊編做草鞋的阿丁，見到四頂轎子停在恬靜居門前，正要前去采看時，就見到祝夫人居然從其中一頂眼熟的轎子里走出來，整個人訝異得都結巴了，一句完整的話都說不出來。
「阿丁，將大門打開，我讓轎夫直接將轎子抬進去。」祝夫人揉了揉阿丁的頭，推著他去照辦，別發楞。
「是是是！」阿丁不太明白眼下這是什麼情形，乖乖開了大門後，退在一邊看著，想知道老夫人帶了什麼人來恬靜居。這麼神秘？
行動迅捷的轎夫很快將三頂轎子抬了進去。
「來，快關門，別教人瞧著了。」祝夫人拉著阿丁一同進門。
「哦哦，是！」他俐落關上大門，轉身時祝夫人已經不在他身邊，老早跑到轎夫那里打賞去了。
「來來來，你們辛苦了。現下你們就回船行去吧！我這幾位來依親的表妹們，多虧了諸位幫忙。」
厚厚的賞銀教船夫們眉開眼笑，不住地對祝夫人道謝，然後才從側門離開。
閑雜人都走了之後，祝夫人才走到轎子邊，以著罕見的恭敬姿態道︰
「夫人，您可以出來了。」
同時間，另兩頂轎子里的人徑自走了出來。都是穿著勁裝的女子，一個手里還抱著一名嬰兒，沒抱孩子的那一個很快定過來掀起轎簾，將里頭的人攙扶出來。
阿丁目瞪口呆，他發誓他一定是看到仙女了！一個好美好美，美到他想破腦袋瓜子也找不到第二個字眼可以替代形容的那種美！
「勞煩你了，祝夫人。」仙女出聲了，簡直是天籟。
「千萬別這麼說，這是我應該做的。夫人，這兒目前是待售屋，也就是我提過的三天前請法師來作法的宅子。我已經跟紅如說過了……」
「表姊，」那個叫紅如的，正是抱著嬰兒的女子。「夫人不忌諱這個的。夫人現在只求安靜而隱密，這里會是個好地方。」
「是的，祝夫人，我喜歡這里。還請夫人幫忙遮掩我的行蹤……」
「那是當然，我會幫夫人到底，不讓任何人找到夫人的！」祝夫人點頭。看到了一邊的阿丁，拉他過來。「這是阿丁，這里的守門人。他父母雙亡，獨力拉拔四個弟妹，是個勤快老實的孩子。夫人不必擔心他會泄密，有事盡避支使他，他很有用處的。來，阿丁，見過夫人。」說完一把壓著傻楞楞的小伙子鞠躬。