啊洲城里的居民，多半都是以船為家，壯年男子成年累月在海上漂泊，從一個港口到另一個港口，他的妻兒家小便守在城里日日眺望，既擔心海上的風暴，又擔心會不會遇上海盜。也許那個撐起一方天地，護衛著這個溫暖的家的偉岸的男子，就此就被海水吞沒，一去不回。
小謝猛地坐起身來，「你在這休息一會兒，有什麼事我去幫你做。」
水手大喜，「就知道你躺得骨頭都癢了。哪，等會開飯的時候你幫我送個飯去底艙就行。」
「底艙有人？」小謝疑惑地問。
水手撇撇嘴，「听船長說，是費老板親自交代的，今日一早平安號就在碼頭上等著，本來說是有十幾個人要私運出海，可是來的卻只有三個人。」
商船偷運人出海，幾乎算是浮洲官府默認的事情。不過價格昂貴，按人頭算一個一千金，船行得一半，官府得一半。
所以水手說起只有三個人時，未免有些泄氣。
不過小謝卻听得分外留心。
「那三個人，不知道什麼來路。上船的時候個個受傷不輕，一上來就躲進底艙，催著開船。其中有個老頭兒，脾氣極為火爆，從上船到現在，罵罵咧咧的一直沒有停過。」
「另外兩個人呢？」
「一個凶神惡煞，還有一個倒是長得清清秀秀的，不過看起來受傷最重，一直沒有說話。」
小謝沉吟片刻，忽然笑道︰「你猜，他們會不會是從水牢里逃出來的逃犯？」
水手唬得猛一下坐起來，「不會吧？」
商船私運別國的國民，或是本國想要出海冒險的流民，不想浪費時間辦理出海證的，官府也就睜一只眼閉一只眼過去了，所謂有錢同賺，有福同享。
可是，若是私通海盜，那便是殺頭的大罪了。
私底下，也不是沒有傳言，說費老板與海神之間是有生意往來的，海神罩著費記船行的船隊，是以打著費記的船號出海是最安全的。
但，那也僅僅只是傳言罷了，誰也沒有真憑實據。
「怎麼不會？你不記得開船之前，山頂上的銅號吹得有多麼急麼？那是有人劫牢的信號。」
水手的臉色陣青陣白。
正自思疑不定之際，船速竟然陡地慢了下來。他們撲到船舷邊向前張望，前方，蔚藍色的海防巡察艦打著旗語迅速靠近。
「要搜船嗎？」水手喃喃自語。
小謝拍了拍他的肩，「別怕，也許只是例行檢查。」
例行檢查，一般是不會查底艙的。
兩船慢慢靠近，甲板上搭起了跳板，海防艦隊的士兵們一個一個上得船來，連船長都被帶到甲板之上。
「似乎不是例行檢查……」水手靠近小謝，面孔嚇得煞白。
他話音還未落，卻見到小謝如一只敏捷的海鳥般攀著船舷邊的繩梯蕩了下去，身影一閃而沒，從舷窗外跳進了下層。
水手目瞪口呆地望著他消失的方向，半晌回不過神來。
平安號底艙。
這是一個密閉的空間。落日余暉透過不曾開啟的舷窗照進來，細小的塵埃在金色的光線里四散飛舞。
艙內的空氣並不好，既悶且熱。一批又一批躲在底艙偷運出海的私民們，在這里留下了各式各樣的氣味，充塞其間，置身于此便像是被困在一個正在發酵的壇子里，異常難受。
霽月靠著艙壁躺著，黑色的衣襟上不知道是自己的血還是敵人的血，已經凝成暗紅色的血塊。右臂好似已經斷了，痛得她直咬牙。
看來還是小瞧了水牢里的兩名守衛，若不是豹子接應得及時，她的兩條手臂大概都會被廢掉了。
「我們的人都死了？」
「是的，跟著我們一起進山的，還有分散在碼頭接應的，一共有二十來人，都沒有跑出來。」豹子回道。
霽月默然不語。
「他女乃女乃的，老子跟海死衙門的龜兒子們勢不兩立。」身材高大，發須灰白的老人跳起來吼。可是才跳到一半，又牽動身上的傷口，痛得他一陣齜牙。
霽月和豹子對視一眼，又一起扭開頭去。
「月丫頭，別難過了，咱們弟兄們過的就是刀口浪尖上討生活的日子，他們跟著你出來，送了命也不會有人皺一下眉頭。只是，我們兄弟一人的命，將來，要他海防軍十人的命來抵。」老人狠狠啐了一口。
他本是行伍出身，靠的就是戰場上的蠻勇。這一次，被海防軍用計，擊沉了五艘船，本人更是被活捉，這可說是他生平第一大恥辱。
如今，一旦月兌困，口頭上的便宜是必定要先討回來的。
「海叔。」豹子遲疑了一下，「其實這一次我們動手，是瞞著老爺子的。」
龍四海愣了一下。
「老爺子的意思是，接受官府提出來的條件，將您交換出來。」
「呸！」老人激動起來，「那些龜孫子能提出什麼好條件來？我老頭子就是死在砍刀之下，也不會向那幫龜孫子低頭。老子賤命一條，死就死了，算得了什麼？」老人用力拍著胸口，拍得狠了，牽動傷口，猛地咳嗽起來。
霽月皺了皺眉，「海叔，您傷還沒好，養著些吧。」
老人邊咳邊朝霽月豎起拇指，「小月是好樣的，不愧是海神的女兒，咱們和官府世代為敵，斷然不能為了我這個糟老頭向官府低頭。咱們拼死一戰，能活著回去是造化，就算死，也要死得轟轟烈烈威威風風。」老人似乎是想笑，末了，卻嘆了口氣，看著男裝的少女，「可惜，你為什麼不是男兒？」
他的聲音低了下去，豹子卻警覺地站了起來。
「不好。船速慢了，似乎有很多人上了船。」
他提刀而立，高猛壯實的身子如鐵塔一般面對著艙門。
同一時間，艙門被「 」的一聲從外面踹開了……
第2章(1)
一艘小艇悄無聲息地滑向暗藍色的水面。夜色一點一點臨近，如一張巨大的網，從天邊緩慢地推移過來。
小謝和豹子一人持一條槳，奮力向網中劃去。
霽月歪靠在艇上，從船頭跳到艇上來這個不大的動作此刻幾乎能要了她的命，冷汗止不住地往外淌。從斷臂之處傳來的痛楚讓她幾欲昏厥，可她卻硬是強撐著沒有倒下去。他們還遠沒有月兌離險境，她必須保持清醒。
「你很不錯。」小謝贊許地向她點點頭。
霽月瞪他一眼。她身邊的龍四海猛地躥起來，圓弧形的彎刀卡住了小謝的脖子，「小子！你到底是什麼來頭？為什麼要幫我們？」
彎刀的刀柄在老人手中顫抖著，他單膝跪地，一只手撐住了身體的整個重量。可即便如此，他還是有絕對的自信，在這名陌生少年做出反抗之前，一刀切斷他的咽喉。
「你也知道我是在幫你們？你這樣舉著刀不嫌辛苦，可我劃起槳來卻很不方便啊。」小謝苦笑著眨了眨眼。
少年的滑頭讓龍四海有些惱怒，他打算給他一點苦頭吃，卻被霽月輕聲喝住了。
「海叔。」
龍四海心雖不甘，卻還是收刀坐了回去。
「不管你是何人，出于何種目的，你若帶我們躲開了追兵，便是對海神有恩，即便日後你成為我們的仇人，這份恩情，我們還是會記住的。」霽月緩慢地說，疼痛讓她幾度停下來喘氣，卻還是斷斷續續地將這段話完整地說了出來。
小謝擊掌，「好！要的就是這一句話！我為海神冒險，自然是要求回報的。好比兩年之前，我救過費老板，如今，我在他的船上白吃白住，那也是我應得的回報。」
「你救過費……安？」
「當然。我救過他，他欣賞我，我跟他是過命的交情。其實，說句實話，我也不完全是為了要你們的回報，你們如果在平安號上被搜出來，費老板總也會被牽連進去，我也是為了船行里的人著想。」