楔子
清光杳無際，皓魄流霜空，夜風探無蹤。
撒在月牙底下的小徑閃著銀光，夜里林間不見人煙，僅有幾聲蟲鳴鳥叫，夾著遠處狼嗥犬吠聲，淒厲地拉長音，可比鬼哭神號。
沉沉的腳步踏在小徑上，接連幾日趕路，勞苦奔波，男人腳上有如千金重，舉步維艱。
身後幾步遠發出了聲響，叩叩叩地像有人在擂著地面，轉眼間便來到腳跟前，他壯著膽探向底下——
一顆黑溜溜的頭顱滾在前頭，兩個漆黑如洞的眼窟窿發著冷冷青光，嘴咧得快將頭分成兩半，好似在笑他一個大男人走也走不快，不如也把頭砍下來和他一樣，用滾得還比較快活。
阿彌陀佛！阿彌陀佛！他一定是看錯了，應該是路行得太遠，累得頭昏眼花，意志薄弱才生得此幻象。
表頭顱發出咯咯笑聲，鑽入耳里像針一樣刺人，他抖著腿繼續向前不敢稍作停留，隨後又見一雙血淋淋的手爬在地上，越過自個兒腳邊，正追著那顆頭。
戚兆趁夜半趕路，心底念著佛號，眼看到縣城的路只差幾步，隱約傳來細細啜泣聲，定楮一瞧竟有個女人蹲在路邊哭泣。
他松口氣，總算有人陪著他一道進城，好心上前一看，開口要問，女人轉過頭來——
「那張臉面，竟然空無一物，蒼白如蠟，哭著求戚兆替她畫張鬼臉皮！」
「呃啊啊啊——」尖拔的叫聲響徹屋內，尖銳得有如風刀在割、魔音傳腦。
「女人用力哭喊道︰‘你看到我的臉了嗎？有看到我的臉嗎？我的臉呢？我的臉呢？’」
抖抖抖！握筆的小手忍不住晃動，墨漬撒在潔白的紙面上，暈成一圈圈宛如水面上的漣漪，戚寶寶抖得兩排牙齒直打顫，舌頭差點沒咬斷。
明明紙上該繪的是高風亮節的竹子，一下筆全成了歪七扭八的蟲子，哪里像個有氣節的竹君子？
「爹！可不可以別再說咱們戚家老祖宗的故事？」她很膽小的！等會兒練完圖，會不敢自個兒睡的。
「嘖！你這丫頭膽子怎麼生得比鼠還要小？」男人笑呵呵地，一枝大毫敲往那顆伏在桌案上的小頭顱。
「還不都是你給的。」戚寶寶睞自己的爹爹一眼，怎倒怪起她來了？
「啪」地一聲，這一回大毫不是落在腦袋瓜子，而是打在白女敕女敕的小手背上。
戚寶寶痛得哎呀大叫，手一顫、筆跌了，筆月復里墨汁吸得飽飽的，在紙面上滾了幾圈，墨色濃淡錯落在其中，圖面髒了。
「嘖！不成不成！瞧你畫這什麼亂七八糟的東西。」
「到底是誰嚇我來著？」那雙圓滾滾的大眼瞅著戚墨，都說晚上別講祖宗們的故事了。
戚墨笑開來，這小丫頭撒潑的模樣看起來就是讓人覺得逗。他這做爹爹的，一天不逗她，心癢啊！
「我重畫一張不就得了！手打傷了，要用腳畫嗎？」戚寶寶鼓著胖胖的臉頰，氣歸氣，還是將紙頁拉到一旁去。
「你啊，就是這怪毛病！咱們戚家雖然窮，但是就畫紙多得可以砸死人。吶，再畫！今晚練個三十張才能上床就寢。」
戚墨抽了新紙給寶貝女兒，自己拿回那張染髒的圖，大毫揮個幾下，將留在圖上的墨漬簡單勾勒幾筆，配著干而帶毛的渴筆與淡墨皴擦，一塊大石生成，筆力幽淡簡勁。
彬在椅上的戚寶寶最喜歡看爹爹畫圖了！單補上幾筆就將她畫壞的圖生出另一個模樣，好像神仙在變把戲似的。
「紙是死的，墨是活的，有本事的人，才能隨心所欲的操縱。」戚墨在石縫里勾勒幾株初生的菖蒲葉，寫意中帶點瀟灑的放縱。
爹爹的信手拈來，令她也動了玩心，她提起腕子在葉兒的縫邊兒生出幾株花，這是前些時候練成的菖蒲花。
一大一小伏在案前習畫，屋內彌漫著濃墨香氣，偶爾幾聲嬉鬧笑語，在夜里听來格外嘹亮清楚。
「丫頭，等你大些，爹爹就把這枝筆傳給你。」戚墨旋著手上大毫，那枝看來不起眼的畫筆，戚寶寶可是一點兒也不感興趣。
「不要！我是姑娘家，才不拿那只大毫。」她從筆桶里挑枝蘭竹筆，筆頭雕著一只她喚不出名的祥獸，模樣很威風吶。
「你真是有眼不識泰山。」戚墨握著大毫又敲往戚寶寶的頭頂。「行！那枝蘭竹筆以後就給你當嫁妝用。」
戚寶寶歡呼一聲，嘻嘻哈哈地捧著筆說︰「爹爹馬上就可以給我啦，有了這枝筆，寶寶以後練畫會練得比現在還勤。」
「等你找到好人家，爹爹說到做到。」戚家就她這一個寶貝丫頭，不給她還能給誰？
戚寶寶看著爹爹手上轉不停的大毫，那枝筆雖然長得不起眼，可是每回爹一拿起那筆所畫出的人像，總是特別有靈氣呢！
「這只大毫等爹死後，是不是也同樣傳給我？」戚寶寶掩著嘴偷笑，她就是貪心呀貪心！
「死丫頭！你爹英俊瀟灑、風流倜儻，天生就是福澤豐祿之人，想要咱早死？沒門！」戚墨哼個兩聲，又咚咚咚地在戚寶寶頭上敲了三棍。
抱著頭，戚寶寶大叫。「我是說以後啊！」
「以後你嫁出去若受了氣，娘家絕不給你回！」
「爹……」甜死人的嗓音喚著，簡直快要掐出蜜來。
「死丫頭！」他不吃這套，不吃不吃！
「哎唷，爹……」戚寶寶尾音拉得老長，那張圓滾滾的小臉蛋，可愛得讓人想要咬一口哩！
「過來、過來！傍老爹抱一下。」戚父強裝的架子，果然端不久。
呵哈哈哈！戚寶寶小小的身軀靈活地跳下椅，像顆小球撲到爹爹的懷里。只見戚墨將她當成珍寶般的抱在膝上疼，而戚寶寶卻掩著小嘴直偷笑，慧黠成精了！
第一章
人潮南來北往，市集兩旁商家林立，酒旗在風中展曳飄搖，綴著熱絡的街景，感覺頗有生氣。
戚寶寶抓著臉，打了個呵欠，咧了一口白牙，那張嘴大得可將飛在半空中的蚊蟲給吞進肚。
又是一聲呵欠，她這聲呵欠拉得又長又遠，頭一沉，就趴在畫攤上打起盹來。
幾個在攤子前欲購畫的客人，沒見到埋在畫卷堆里的戚寶寶，正拉長脖子尋著賣畫的人，一旁賣豆漿的大嬸看不過去，走過去踹了下戚寶寶底下的凳子。
凳子一翻，使得快要入眠的戚寶寶滾下凳子躺在地上，四腳朝天地哇哇大叫。
「哎唷喂呀！是哪個沒良心的不讓人好眠？」
「丫頭，財神爺找上門來了！」大嬸拎起戚寶寶，嘴里邊吆喝著登門的客人。「你們戚家都不把錢當錢看啊？老的隨性，小的也不遑多讓。」
揉揉眼皮，戚寶寶呵欠打得老大，隨意招呼著客人。客人們瞧了畫攤上一幅花鳥對圖覺得好，付了銀子就離開了。
「呀！今天生意挺不錯哩。」戚寶寶把銀子歡歡喜喜地收進銀袋，一腳將凳子踢正，又坐了回去。
「你坐了一整個上午到現在才賣兩幅畫，叫生意好？你們戚家都不吃飯不喝水，要當仙啦？」大嬸倒了一碗豆漿給戚寶寶，嘴巴卻沒饒過她。
「我有大嬸的豆漿，光聞味道就滿足了。」戚寶寶嘻嘻地笑兩聲，咕嚕咕嚕便一碗喝盡。
「戚老爹進城替衙府畫犯人像到現在還沒回來？」
前些日子城里王爺府遭人劫走一箱貢品，竊賊猖狂的姿態令王爺怒得跳腳，而戚墨這回進城替官衙畫這批匪類的肖像，為的就是欲在短期內將宵小緝捕到案。
戚寶寶嘻嘻地笑，那張圓臉很討人喜歡。「一定是城里好玩，我老爹玩到樂不思蜀！」