「是。」憐態度卑下地一個欠身，正要走開，西園寺登二郎從外面走了進來。
看他一進門，憐就先上前接下他月兌下的外套及毛呢帽子。「父親，您要喝杯熱茶嗎？」
「唔，好吧。」不同于以往的不理不睬，西園寺登二郎臉上帶著難掩的喜色，一掃近日來被追討債務的陰霾。他走向正在欣賞戰利品的大女兒，隨即皺了皺眉頭。「小愛，妳又去買衣服了？」
「這可是我重要的戰袍。」她理直氣壯地應聲，「要是穿得太寒酸，怎麼參加二條伯爵夫人的生日宴會？」
「妳衣櫃里明明有穿不完的衣服……」
「父親，這是投資。」她不耐地打斷父親的話，「想釣到有錢有勢的男人，就得跟其它女人爭奇斗艷。」
女兒這種單純為了揮霍而說得冠冕堂皇的理由，西園寺登二郎已經听多也听膩了。要是以前，他一定會懊惱又無可奈何的掉頭走開，但今天，他卻是一臉的笑意。
「妳不必再費心，因為有人來提親了。」
西園寺愛聞言一怔，「提親？誰？」
「是個最近剛在橫濱嶄露頭角，名叫伊東長政的商人。」他難掩興奮地說著，「對方派人來提親，說要娶我西園寺家的女兒，聘金十萬圓（相當于現今一億五千萬日圓）。」
「伊東長政……」西園寺愛若有所思，「難道是那個伊東長政？」
「怎麼？妳已經見過他？」
「最近參加淺岡夫人的茶會時，常听大家聊起這個人。」她臉上並沒有太多欣喜的表情，「听說他是個從法蘭西回來的日僑，擁有兩艘蒸汽貨輪，在橫濱關內創立了一家貿易公司。」
「是嗎？原來是這麼了不起的人物……」西園寺登二郎喜孜孜地說︰「想不到妳已經離過婚，還有人願意付這麼多聘金娶妳進門。」
「我才不要。」西園寺愛眉頭一挑，不以為然地出聲拒絕。
「為什麼？」
「父親不知道吧？據說那個伊東長政是個殘廢，好像是少了只手還是缺了什麼部位的……」她露出嫌惡的表情，「不過是個暴發戶，居然敢妄想娶我這貴族家的千金！」
「殘廢？」他既驚疑又失望，「是真的嗎？」
「淺岡夫人的茶會是個訊息流通的地方，不會有錯的。」她眉頭一擰，嘖了一聲，「憐那個丫頭是跑到蝦夷（北海道）去泡茶了嗎？」
西園寺登二郎笑意頓逝，一臉失落，「這麼說來，妳是不打算答應這門親事了？」
「那是當然，我西園寺愛還沒淪落到這步田地。」
「唉！太可惜了。」他長嘆一記，「他不只願意付十萬圓聘金，日後還肯按月支付西園寺家五百圓的生活費呢。」
「什……」西園寺愛難以置信的瞪大眼楮，然後忍俊不住的笑了，「以他願意支付這麼一大筆金錢來看，就可以想見他絕對是個又丑又殘的家伙。」
「我說小愛，妳已經二十五歲了，又離過婚，要是能找到一個願意娶妳的男人那也不壞……」西園寺登二郎苦口婆心的勸著，「再說，西園寺家現在是什麼狀況，妳很清楚，要維持這個家的開銷可不容易，妳－－」
「父親想把我賣了嗎？」她打斷他的話，哼了一聲，「休想要我嫁個殘廢。」
「小愛……」西園寺登二郎還想勸她兩句，憐已端著剛泡好的熱茶走過來。
「憐，妳在磨蹭什麼？我都快渴死了！」西園寺愛厲聲斥責。
「對不起，愛小姐……」憐卑微又惶恐的低著頭，戰戰兢兢地奉上熱茶。
西園寺愛接過茶杯，瞥了她一眼，突然心生一計。
「父親，」她笑著看向父親，「不如讓憐嫁給那個伊東長政吧。」
「咦？」西園寺登二郎一愣，立刻看了憐一眼，「妳說憐？」
「是啊。」她挑眉一笑，「憐也二十三歲了，跟她同齡的女孩大都嫁人生子了，不是嗎？」
西園寺登二郎思忖著，將憐嫁給伊東長政便可獲得十萬圓聘金，以及每月五百圓的生活費，確實是筆不錯的交易，不過對方要的是他西園寺家的女兒，憐卻是不被承認的私生女……「行不通，對方要的是我西園寺登二郎的女兒。」
「憐也是父親的女兒啊。」西園寺愛目露狡黠，「反正對方又沒指名是哪個女兒，不是嗎？」
「唔……」西園寺登二郎思索著，的確猶豫了起來。
听見父親及姊姊討論著自己的婚事，憐內心驚恐不已。
「父親，我還不想嫁……」她畏怯地說。
「憐，妳知道父親幫妳相中的這門親事有多難得嗎？」西園寺愛一臉「妳真是不知好歹」的責怪表情，「對方可是橫濱的富商，不只答應要給十萬圓聘金，還按月付五百圓的生活費，要是妳服侍得好，或是幫他生幾個小表，搞不好還有更多『獎金』呢。」
憐搖搖頭，「我、我想待在家里……」
「待在家里做什麼？讓西園寺家養妳一輩子嗎？」西園寺愛怒視著她道︰「妳知道要維持這麼一大家子的生活有多困難嗎？妳母親養病要不要錢？悠念書要不要錢？妳傻了還是瘋了，居然敢說妳不嫁」為了大筆金錢，她早打定主意要憐代自己出嫁，才不管憐願不願意、委不委屈呢。
「憐，妳姊姊說的對，妳是到了嫁人的年紀了，父親調查過這個伊東長政的背景，他在橫濱是號人物，這門親事絕對不會虧待妳。」
西園寺登二郎跟大女兒一搭一唱，一個扮白臉一個扮黑臉，就為了哄憐乖乖出嫁，好讓西園寺家安度眼前的難關。
「父親，我……」
「憐，」不等憐說話，西園寺愛一把抓住她的手，兩只眼楮直勾勾的瞪著她，「該是妳報恩的時候了。」管她願不願意，她都得嫁！
第1章(2)
在父親及姊姊軟硬兼施、恩威並濟的威脅誘哄下，憐終于還是屈服了。
她對未來感到恐懼不安，但已習慣逆來順受的她，早連抗議的力氣都沒有。再說，她母親需要靜養身子，弟弟在京都念書都要依賴西園寺家，如果犧牲她一個人能成就所有人的幸福安樂，那麼，她只好去冒這個險。
婚事一底定，後續的事情便進行得很快，沒多久，伊東長政就從橫濱遣人送來十萬圓聘金及幾匹法蘭西來的珍貴布料，並表示要立刻將新娘子帶回橫濱—不會有任何結婚儀式，更不會宴客，對方只要新娘子如期抵達橫濱的夫家即可。
于是，憐還來不及通知在京都念書的弟弟西園寺悠，便隨著伊東家派來的管家前往橫濱，歷經兩日兼程趕路後，終于抵達。
橫濱港亦稱金港，在安政六年（公元一八五九年）正式對外啟用，從此成了日本對外開放的重要門戶。因為通商之故，橫濱在早期就已是個饒富異國風情的城市，除了處處可見西式建築外，還有來自世界各地、語言及文化殊異的外國人，為它添上一抹絢爛的色彩，而經過多年的經營，橫濱更已是日本重要的生絲貿易商港以及工業港，是個與世界接軌的夢想港都。
一進橫濱市，坐在拉車上的憐就不時看見罕見的華麗馬車，以及穿著奇裝異服、有著怪異外貌的異國人士，不禁訝異又好奇。
「夫人，妳累了吧？」伊東家的管家，佐久間小十郎問。
他看起來雖然有點可怕，但相處數日後，憐發現他是個和善的人。
「還好。」她對他露出微笑，「佐久間先生，伊東家還在很遠的地方嗎？」
「不遠。」他說︰「過了這座橋再走個一刻鐘就到了。」