序曲
大清皇朝底，民間霸主起。
天下船運一統漕行。
大觀戲班藝蓋四方。
江南織造重現錦繡。
如意酒坊醺染群眸。
鎊界翹楚，一展雄風，擄獲佳人芳心。
商事卓絕，綻放風華，享盡繁榮勝景。
百年基業，盛極一時，盡入紅妝掌中。
峰回路轉，去弊振興，風雲再起即榮。
第一章
中東。阿拉伯聯合大公國。
一望無際的沙漠。
塵土飛揚，漫天黃煙下，矗立著幾座煉油塔，工人頂著烈日工作，揮汗如雨，為了提振精神，偶爾會彼此開黃腔，說著不入流的笑話。
季石磊坐在一頂帳篷下，周遭朗朗笑語不斷，他卻置若罔聞，眼楮專注地盯著筆記型電腦螢幕。從外表上看，西裝筆挺的他似乎有些鶴立雞群，與往往滿身髒污的工人們相比，顯得太干淨，太有品味，太難以相處。
簡而言之，就是惹人厭。
半年前，他初次率領一組從美國來的菁英團隊加入這家石油公司時，招來的便是公司員工異樣的眼光，無論白領或藍領，辦公室里或辦公室外，他們都不受歡迎，處處招嫌。
就連公司的中階主管們也私下非議，不明白為何高層堅持從美國請來這群管理顧問，而且一個比一個年輕。
「呿！這些毛頭小子懂什麼？老子在鑽油井的時候，他們還在哇哇大哭地找媽媽的女乃頭呢！」
但就是在這樣充滿敵意的環境下，季石磊再度創造了奇跡，在短短六個月內，對這家老舊的石油公司實行了全面性的企業流程改造（BPR），從電腦系統的導入，到簡化不必要的工作程序，整整削減了將近百分之四十的營運成本，救回百分之七十無端被浪費的原油。
實力證明一切，當成果逐漸展現時，非議的音量自然降低了，盛怒的咆哮不再，頂多是幾句喃喃的抱怨。
而員工們也發現，季石磊跟他的團隊都是些非人哉的工作狂，為了解決一個作業上的盲點，不僅可以連續開十幾個小時的馬拉松會議，通宵不睡的能力更是「基本配備」。
在如此過度使用下，腦子還能正常運作嗎？
眾人很懷疑，但偏偏他們還真能保持清醒，尤其是季石磊。一個員工曾偷偷計算過，在每天只睡兩個小時的情況下，他可以寫出一套完美的程式，將它導入系統，教會大家運用，講解的時候邏輯清晰，條理分明。
真神人也！
眾人咋舌之余，不覺也對這群年輕的管理顧問升起幾分敬意，某個周末，總經理夫人生日，他們更驚覺原來這些工作機器也懂得何謂狂歡，拚起酒來氣魄不輸當地男子，跳舞跳很瘋，耍寶的時候逗得所有人呵呵大笑。
其實不難相處嘛！
從此以後，大伙兒不再排擠季石磊的工作團隊，更樂意配合他們提出的改造計劃，因為削減成本等于增加盈余，而公司賺的錢愈多，表示能分給股東跟員工的紅利也愈多，人人有獎，誰也不落空。
「喲，我說Stone老兄。」一個資深工頭特意走過來，拍了拍季石磊的肩膀。「听說你們下禮拜就要回美國了，是真的嗎？」
「是啊。」季石磊揚起頭。「這邊的工作已經告一段落，這幾天我們會再做最後測試，如果沒問題，就會離開了。」
「既然這樣，大伙兒說要給你們開歡送會，怎麼，參不參加？」
「歡送會？」季石磊訝異，眼見一個個經過的工人都對他咧開熱情的笑容，不禁也微微一笑。「好啊，那就謝謝你們了。」
「我們會邀請一些妞兒來。」工頭神秘地眨眨眼。「說實在的，你們在這里待半年，應該很寂寞難耐吧？听說其他人放假的時候還會到酒吧喝喝酒、把把妹，而你唯一的娛樂就只是睡覺，不覺得很無聊嗎？年輕人這樣不行，精力壓抑太久了，不發泄出來很不健康。」
意思就是要他跟女人一起「做運動」吧？
季石磊自嘲地扯唇，正想婉謝工頭的好意時，另一道清朗的嗓音揚起。
「我看你們不必麻煩了，你們介紹的那些妞兒，Stone肯定看不上眼啦！」
「大老板！」工頭看清來人是誰，驚駭地月兌帽行禮。「不好意思，我先回去工作了。」
「干麼那麼緊張啊？」被工頭敬稱為大老板的男子望著屬下倉皇離去的背影，無奈地蹙眉。
「你要他怎麼不緊張？」季石磊好笑。「你是這家公司的大股東，又是出身高貴的王子，他見到你，沒有鞠躬叩首就不錯了。」
「王子又怎樣？王子也是人啊！而且你也知道，我們這個國家，王子特別多。」穆罕默德王子聳聳肩。
他的全名很長，但他只喜歡人家叫他「穆罕默德」，因為他非常崇仰這名回教先知，並且自戀地認為自己肯定擁有先知的血脈。
「怎麼有空到這里來？」季石磊打量王子，他穿著一襲很顯眼的白西裝，結著顏色花俏的領帶，臉上更掛著一副騷包的墨鏡，與這艷陽高照的沙漠百分百地格格不入。「我記得你說過，你討厭來工廠。」
「你以為我愛來嗎？」王子瀟灑地推推墨鏡。「我是專程來找你的，Stone。」
「有何指教？」
「這個，是我們王室舞會的邀請函。」王子遞出請帖，最高級的紙質，燙金邊，還瓖著幾顆碎鑽──不愧是阿拉伯王室的手筆。
季石磊接過，默默地在心底吹了聲口哨。「時間是什麼時候？」
「明天晚上。」
「明天？可我們現在正忙著做最後測試，我可能沒空──」
「唉，就休息一個晚上會怎樣？」王子打斷他。「我就不懂了，你這樣沒日沒夜地工作，到底是為什麼？」
為什麼……是啊，他究竟為何如此拚命？
仔細想想，自從十年前離開台灣到美國後，他似乎不曾真正休息過，身不閑，心也難閑。
胸口沉沉地壓抑著什麼，他搖搖頭，逐去那不知名的陰郁，強迫自己微笑。「別忘了，我可是在為你的公司賣命，你應該感激才對。」
「就因為是我的公司，我才有資格要求你放假啊！」王子嘻嘻笑。「我知道你不喜歡這些繁文縟節，不過我一年也只過一次生日，你一定要賞臉。」
「是你生日？」
「沒錯，不過重點還不是我生日，重點是我會在舞會上選妃。」
「選妃？」季石磊古怪地揚眉。「你不是已經有三個妃子了？」
「所以說，我今年都滿三十歲了，也是時候娶第四個老婆了啊！」王子說得很理所當然。
三十歲，第四個老婆。季石磊莞爾，在腦內玩味這其中是否真有任何相關性。
「我可以看出來你心里在想什麼。」王子眯起眼，翹起一根手指不以為然地搖了搖。「Stone，我們中東人跟你們美國人是不一樣的，娶四個老婆是很平常的事，而且我是王子啊，又不是養不起。」
「我不是美國人，正確來說，我是台灣人。」季石磊更正。
「對喔，台灣，我之前听你提起過。」王子心生向往。「你說台灣風景很美，姑娘很漂亮。」
「你想來台灣玩嗎？我過陣子就要回去了。」
「你要回台灣？」王子眼神興奮地閃亮。「回去找台灣姑娘嗎？你年紀比我大，卻連個女朋友也沒有，也該是選妃的時候了，這樣吧，我去那邊幫你辦一場舞會──」
「不用了。」季石磊連忙阻止王子的大發善心。「我不是王子，不需要選妃，而且我們台灣人也不流行在舞會上找老婆。」