「你會好好保護弟弟吧？」他若有深意地追問。
艾織心驀地撇過頭來，與他含笑的雙目對上，粉頰更發燙，為了挽回顏面，她故意冷哼。「要我保護他也行啊，除非你先答應我一件事。」
「什麼事？」
「你也要保護我。」清靈大眼朝他眨呀眨的，比暗夜星子更淘氣，更璀璨，閃亮他心房。「你要一直留在我身邊，一步都不能走開，不可以讓我遇到任何危險。」
「不是說我沒資格管你嗎？」他故意逗她。
「誰、誰說要你管我的？是保護！保護！」她羞赧地強調。
「保護？」他慢條斯理地揚眉。「而且一步都不能走開？這規定會不會太嚴格一點？」
「不管！」大小姐才不講道理。「你會一直留在我身邊保護我，對吧？」
他不吭聲。
「這是命令！」
繼續保持沉默。
大小姐惱了，藕臂環抱胸前，身高比他矮，卻高高地揚起下巴，以一種囂張的姿態睥睨他。「石頭，我命令你，一定要保護我。」
他微笑。
「你說話啊！到底答不答應？」
「……遵命，大小姐。」他點頭應允，溫柔地許下諾言，永遠在她身邊守護，寸步不離。
可他，沒有做到——
第二章
明天，她就要結婚了。
艾織心從書桌上抬起頭，盯著掛牆的時鐘，指針一格一格地前進，她的心房也宛如沙漏，一點一滴流失著什麼。
終于，時間走過午夜的分界線，她的婚期不再是「明天」，而是「今天」了。
就是今天——
她收回目光，定在電腦螢幕上，復雜的公司報表映進眼瞳，年年虧損的數字教她一個頭兩個大，完全無法執行解析的步驟。
她什麼也看不到。
看到的，只有自己茫茫的未來，看到漫天大霧，掩去前方的路。
但就算霧太濃，路沒了影，她仍清楚知曉自己該往哪個方向走，因為只有那一條路，除此之外，別無選擇。
她沒有選擇了……
門扉叩響，一個身材清瘦的少年不待她回應，逕自走進書房。
「姊，你怎麼還不睡？」少年嗓音爽朗，在靜夜里顯得格外了亮。
見是弟弟來了，艾織心神智一凜，舒開眉間的憂郁，刻意展露笑顏。「還問我呢！你這個青少年怎麼也還沒睡？你不是一向最愛睡覺的嗎？你們導師前陣子還跟我抱怨，你動不動就在課堂上打瞌睡。」
「呿～～我們班導也太小氣巴拉了吧？這種小事也跑來告狀？」艾璇風笑嘻嘻的，絲毫不以自己的所作所為為恥。
「哇！你這小子，居然還好意思抱怨自己導師？」
「本來就是嘛！」艾璇風滿不在乎地聳聳肩。「上課打瞌睡的又不只我一個人，‘老導’也太大驚小敝了！」
老導？听聞弟弟毫無敬意地叫自己班導師，艾織心又好氣又好笑。青少年都這樣嗎？她懷疑自己中學時代是否也如此不受教。
「姊，你在干麼？」艾璇風趕在老姊板起臉說教前，靈敏地轉移話題。「這麼晚了不會還在工作吧？」他湊過來一瞧，見電腦螢幕上果然是公司的報表，大嘆。「拜托！還真的是咧！」
「不行嗎？」艾織心拖曳滑鼠，關閉檔案，又隨手收拾散落一桌的文件。「下禮拜要開董事會了，我總是得先做些準備。」
「董事長是老爸，又不是你。」
「你明知道爸爸身體不好，我怎麼能拿這些事去煩他？而且爸爸已經要我暫時代理董事長，我當然要把分內事做好。」
「唉！」艾璇風嘆息，雙手一撐，俐落地坐上書桌。「你本來快快樂樂地在畫畫，爸偏要叫你進公司幫忙，一個女人，不眠不休地工作，把青春都葬送在那種無聊地方，這樣好嗎？而且你就要結婚了，人家不是說新娘最需要養顏美容嗎？像你這樣透支精力怎麼行？」
「小大人！」艾織心戲謔地伸指掐了掐弟弟的大腿。「你姊姊夠漂亮了，不需要養顏美容。」
「說真的，老姊你是很漂亮。」這點艾璇風百分之百地同意。「那個張世展能娶到你真是三生三世修來的好福氣。」
哇，不只一生一世，是三生三世呢！
艾織心暗暗贊嘆，笑意在水眸盈動。她這個寶貝弟弟真是愈來愈會說話了，舌粲蓮花，以後怕會令一干女子淚流成河吧。
「你還笑得出來！」艾璇風沒好氣地瞪她。「嫁給一個自己不愛的人，有那麼開心嗎？」
她驀地一震。「誰——誰說我不愛世展了？」
「是方大哥。」艾璇風神情忽然變得嚴肅，斂去玩笑意味。「他說你跟張世展是商業聯姻，是因為我們家需要張家的資金挹注，你才答應嫁過去。」
「他知道什麼？」艾織心顰眉。「我跟世展已經認識好幾年了。」
「可是你跟方大哥認識更久不是嗎？你們是十年的老朋友了。」
十年。
這猶如魔咒的數字洗去了艾織心容顏的血色，雙手悄悄在書桌下交握。
她認識方斯文的時候，也正是她決定告別初戀的那年——原來，已經十年了，已經好久、好久，久到她幾乎淡忘當時的心痛。
只是幾乎……
「方大哥喜歡你，你知道嗎？」仿佛還嫌擾亂不夠似的，艾璇風又朝姊姊心海投下另一枚炸彈。
艾織心幽幽嘆息。「別再說了，璇風，你去睡吧！」
「他喜歡你，只是沒有足夠的錢挽救我們家的財務危機。」艾璇風執意吐露不能說的秘密。「如果他有能力的話，一定不會眼睜睜地看著你嫁別人。」
「璇風……」
「姊，我不喜歡這樣！」俊秀的眉宇勾勒著郁悶。「我不喜歡你為了保住我們家的公司，犧牲自己的幸福，你別嫁給張世展好不好？你現在還來得及取消婚禮！」
來得及嗎？
艾織心掩落眸，羽睫顫動著，她漫然尋思，想起當她點頭許婚時，父親黯淡的面容忽然點亮的喜悅，想起今夜她照顧他喝藥時，他苦口婆心交代自己的話——
來不及了，她的命運已定。
她揚眸，淺淺一笑。「我已經決定了，璇風，你也知道，我決定的事從來就不會改。」
「可是——」
「你忘了我們傳家詩歌是怎麼說的嗎？」她頓了頓，念起一首從大清時便代代流傳于家族的詩歌。「百年基業，盛極一時，盡入紅妝掌中；峰回路轉，去弊振興……」
「我知道，‘風雲再起即榮’對吧？」艾璇風大翻白眼。「這首預言詩我從一出生就听到現在，都听爛了！」
「你別一副這麼下以為然的樣子！」艾織心拿原子筆輕敲弟弟掌背。「這首詩可是預言了我們家族事業的未來呢。」
「意思就是，我們家公司的爛攤子非要你這個女紅妝出來收拾就是了。」
「什麼收拾爛攤子？這叫‘去弊振興’，懂吧？」
他當然懂，因為這首預言詩，父親將家族「風雲再起」的希望寄托在姊姊身上了，他知道姊姊不會推辭這樣的重責大任，只是，他舍不得，舍不得他的姊姊如此犧牲自我。
「姊，別告訴我你真的相信這種鬼預言詩，現在都二十一世紀了！」
「別說了，你的意思我很明白。」艾織心溫柔地握了握弟弟的手，神情堅毅如恆。「你放心，我知道自己在做什麼。」
「好吧。」艾璇風勸不了她，只能懊惱地轉身離開。「那我先回去睡了，晚安。」
「晚安。」艾織心目送弟弟，那逐漸淡出的背影也同時帶走她臉上的笑意。
她再次瞥向時鐘，怔怔地瞧著，心口隨著指針前進而漏著沙，漏著她原以為此生絕對不虞匱乏的豐沛情感。