楔子
一帆風雨，緇衣塵深。算別鄉去景，酣夢處，影依存。戀竹門春晚，盼歸舟如箭，可嘆他鄉作故鄉，皆是黃昏。
看秋霜鏡里，似水年華，一個痴人。新添折眉痕，挹離愁別緒，燙情酒溫熨，最是銷魂。
——金城絕明
第一章
明永樂元年，九月初七，應天府。
一輛精巧的馬車緩緩停在皇宮門前，宮門口原本執戈肅立的士兵看到馬車，立刻迎上來，掀開車簾堆笑招呼，「金城公子萬安。」
車內傳出極其清爽的笑聲，「你這個奴才，拍馬屁也要選對詞兒啊，對我說萬安，那對皇上你還說什麼？這話可千萬別再說了，萬一傳到皇上的耳朵里，你我都要倒霉。」
「是是，金城公子說得是，小的是看到您心里歡喜，就……」那士兵連忙點頭，而車內的人已經款款走出。
明亮的陽光下，一身銀色繡花的長衣熠熠生輝，襯托著本就俊美雅致的面龐，更加精致動人，只是他唇邊看似溫和宜人的笑容卻此陽光要低了些溫度，讓人情不自禁地對他生出許多敬畏之心。
這個人就是明朝第一富豪，金城絕。
在朱棣奪得江山之後，本想封他做朝中重臣，但他向來不願入朝，朱棣也只好由他去，只是江山初定，少不了許多用銀子的地方，又難免時時要召他入宮。
隨手打賞了那個小兵十兩銀子，金城絕走向奉天殿，只見幾個大臣灰頭土臉地走過來，一路上還不停地搖頭嘆息，于是笑問︰「各位大人怎麼愁眉苦臉的？難道皇上又減免了你們的俸祿？」
當頭的一位大臣看到他，不禁苦笑，「金城公子來了？勸您先不要進去，萬歲正在動怒。」
他淡淡一笑。「登基以來，他天天都在動怒，無妨的。」
緩步走到殿門口，果然听到朱棣震怒的聲音。「你身為近侍，食君俸祿，得君眷寵，卻在國家危難時刻緘默不語，現在又來朕這里邀寵獻媚，還引以為榮，以朕會大大的褒獎你？滾出去！」
下一刻，就見一個大臣又倉皇的從殿里退了出來，幾乎是連滾帶爬。
金城絕扶了對方一把，低笑道︰「大人慢走，不要絆了門坎。」
「外面的是金城絕嗎？進來吧。」听到聲音，朱棣震怒的聲調才平和了一些。
走入殿內，金城絕長揖到地，「參見陛下。」
坐在高高龍椅上的中年男子正是朱棣。他已經四十多歲了，滿面的風霜昭示著他前半生所經歷的坎坷，挺直的脊梁和炯炯有神的虎目，又彷佛在向世人證明他的雄心勃勃和無限壯志。
他今天的心情的確很不好，不過看到金城絕他還是暫時收斂了怒容，擺擺手。「你在旁邊坐著，等朕忙完這邊的事情，有要事和你說。」
金城絕掃了眼大殿中還剩下的人，除了幾個太監宮女之外，就剩下一個比較年輕的臣子了。
「解縉，朕和你說的話，你要記在心里。這一部書，朕希望它能集所有自古以來的經史子集，甚至包括天文地志、陰陽醫上，甚至是僧道技藝之言，都涵蓋在內。你明白朕的意思嗎？」
「微臣明白，微臣自當殫精竭慮，盡心完成，鞠躬盡瘁，死而後已。」
金城絕不禁噗哧一笑。朱棣斜睨他一眼，才對解縉吩咐，「你先下去吧。」
待那人退出殿，他這才不滿地問︰「你剛才笑什麼？」
「只是編一部書嘛，何至于說得好像即刻就要赴死似的。」
朱棣搖搖頭，「你不明白，朕希望這部書冠絕古今，朕要讓後世子孫提起它，就要為我大明的盛世輝煌而自豪。」
金城絕只是淺淺一笑，「百年之後還不知統領江山的是不是大明。」
朱棣眉宇一聳。「你說什麼？」
他笑著擺手。「好，好，算我說錯話了，萬歲千萬別動怒，我明白您叫我來做什麼了。編這樣一部大書，自然是要召集天下的文人墨客到應天，既然要做這樣的浩大工程，想來第一缺少的必然又是銀子，是吧？」
「你別以為朕老像個叫花子一樣和你要錢！」 朱棣很不高興，「若不是江山初定，國庫吃緊，朕何至于揪著你的銀子不放？難道朕身為堂堂一國之君，這點銀子還拿不出來嗎？朕說過早晚要還你的。」
「萬歲就是不還我銀子，草民也不敢說什麼。好吧，我回去就寫個條子讓錢莊提錢，多少銀子夠花？十萬？二十萬？」
朱棣忽然笑了。「你先別著急，朕還有話。」
金城絕警覺地從椅子上站起身，「慢著，萬歲這個表情說明必然有大事，草民還是站起來听比較好，免得待會兒嚇得從椅子上坐到地上。」
「朕……想遷都。」
他驚詫地看著朱棣，好一會兒才垂頭嘆道︰「的確是件大事，這件事若要著手去辦，可不是一年兩年，要花的銀子，只怕也如流水一樣了。」
「朕不是和你開玩笑，這件事情朕在攻下應天之前就已經想過了。」
「為什麼？」
朱棣也站起來，在龍椅前面的平台上來回踱步，「你跟著朕打過仗，知道北邊的軍事不容人掉以輕心。蒙古人時刻都不忘騷擾我大明邊境，如果朕留在應天享福，北邊就等于是拱手相讓。如果朕在北邊坐鎮，立誓和蒙古血拚到底，必然會對他們起到震懾作用。」
金城絕模了模自己的下巴，苦笑道︰「但是遷都這等事情真的是太大了。萬歲想在哪里建都？北京？」
「朕在那里住了許多年，實在舍不下那里……」朱棣沉默許久，目光一直悠遠地眺望著北邊的方向。
金城絕長嘆一聲。「看來我這麼多年辛辛苦苦賺下的銀子，最終都要歸交給朝廷了。只請萬歲記得給我留下一點安家養老錢，燕子還沒有出閣。我這個做哥哥的也要給她留些陪嫁。」
朱棣哈哈笑了起來。「你放心，朕想好了，就讓燕子嫁給煦兒如何？」煦兒是他的第二個兒子朱高煦，如今剛剛十八歲，在這次起義中立下不少汗馬功勞，很得他的寵愛。
但是金城絕連連搖頭，「燕子的脾氣倔強，郡王也是性如烈火，這兩個人若是湊住一起，您就天天煩惱家事吧。」
沉吟一瞬，朱棣問︰「莫非燕子心有所屬？前次我看她入宮和皇後聊天，好像總是吞吞吐吐，欲言又止的樣子。她看上誰了？要不要朕為她指婚？」
聞言，金城絕倏地臉色一變，「如果萬歲知道她的心上人是誰，就不會說這樣的話了。」
「哦？」朱棣挑起眉毛，「那我更要听听了，總不會是方孝孺、黃子澄那幫人吧？」
赫然抬起頭，金城絕秋水般美麗的眸子中，此刻閃爍著點點寒意，「那群迂腐不化的老頭子早已是萬歲的刀下鬼了。這三個月來讓萬歲最費心尋找的人是誰？萬歲難道要草民提點嗎？」
朱棣猛地一震，剛才還笑吟吟的神情頓時凝結起一層寒霜，一個名字從牙縫中狠狠擠壓出來。
「蕭離——」
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在應天府的郊外有一個寧靜的小山村，因為深處群山之中，所以這個小山村隔絕在戰火之外，也才得以保存。村中的人過的是男耕女織的寧靜生活。
清早，當馬兒剛在樹上嘰嘰喳喳叫的時候，一個胖呼呼的心男孩就蹦跳著跑到一個院子里喊，「阿卡！太陽曬了！快起床啊！」
院子里正房那間屋的窗戶被人推開，一張明媚如春花般的俏臉露出來，但是秀逸的雙眉卻故意堆蹙在一起，「吳小胖！說了多少次，不要這樣沒大沒小地叫我，要叫『阿卡姊姊』。」