他抬起臉，兩顆淚水順著頰邊墜落，哽咽問︰「姊姊，爹娘是不是已經死了？」爹娘把他和哥哥塞進密室時那絕的表情，他看得凊凊楚楚。
娘親吻著他的頭，低聲囑咐，「答應娘，無論如何都要活下去。」
他年紀雖小卻不傻，臨風院外的尖叫聲、哭喊聲、刀劍鏗鏘聲那麼大，他怎麼會不曉得楚家正在上演著什麼事，他硬抱住娘親的腰，想她和爹爹一起進密室。
娘不斷跟他說抱歉，哭著說︰「對不起，娘不能陪你長大。」
爹目光微凜，逼著哥哥硬把他抱進密室，緊接著密室門關起，一陣黑暗，他再也看不見、听不見外頭的情景。
他問哥哥一百次，「爹娘會不會死掉？」
扮哥梗著脖子回答，「等壞人離開，爹娘就會把我們接出去。」
扮哥不曉得自己有多氣虛，可他听出來了，他知道哥哥說的是安慰人心的謊話。
丙然，等了許久都沒等到爹娘打開密室，他們累又渴，恐懼像張網子，密密實實地將他們籠罩住，他不只一次為自己死了。
終于，密室打開，他很虛弱，卻拼著最後一分力氣喊爹、娘，可惜救下他們的不是爹娘，而是衛大人。
之後，他再也不敢問，怕問了，爹娘就真的回不來了。
楚槿拭去小楓的淚水，坐到他身邊，將他摟進懷里。小楓的眼神告訴她，他早就知道一切，只是不願意承認、不肯相信，那種感覺她懂。
就算親眼看見爹娘被殺，她依舊口口聲聲告訴自己，那只是一場夢境，企圖否認到底，相信只要否認得夠用力，等明天清醒，她又會回到自己的閨房里，而窗口那株桂花依舊飄著淡淡的甜香。
摟緊小楓，她放任淚水狂飆，「對不起、對不起、對不起、對不起……」
楚棠仰著頭，堅持不哭，他用力揉鼻子，把鼻頭揉得紅通通的，並且一再告訴自己，他是男人、是這個家的梁柱，他必須比誰都更堅強。
只是，他心底存著一絲絲的希望，如果他和小楓、姊姊能夠活下來，其他家人是不是也能幸免于難。
楚棠吸掉鼻水，清清微啞的喉嚨，問︰「除了我們，楚家都沒人了嗎？」
一句話把楚槿推回那個上——她躺在停尸棚里，聞著濃得化不開的血腥氣，沉重的京慟敲擊著她的心。
但最讓她疼痛的不是這些，而是耳邊清楚的對話。
野花重復著官兵們的話，「楚家主子三十七人，奴僕二百一十三人，無一幸免。」
小草說︰「他們都死不瞑目。」
風輕輕吹拂而過，在她耳邊低語，「既然活著，就好好撐下去，他們沒有你的幸運。」
天曉得，她一點都不想要這樣的幸運，若不是因為弟弟，若不是因為心疼與責任，她寧願自己走過奈何橋，飲盡孟婆湯，忘卻前塵往事，也不想承擔這樣的悲慟。
「姊姊……」楚楓在她懷里輕喚。
用力抹去淚水，楚槿堅定地握住楚楓的肩膀，鄭重地回答楚棠，「誰說楚家沒有人？楚家有你、有我、有小楓，如此便有希望。我們必須好好地活著，活得光彩、活得抬頭挺胸，必須讓爹娘長輩為我們感到光榮。」
楚棠黯然神傷，所以真的只剩他們三人了，爹娘、所有長輩、堂兄弟、堂姊妹通通不在了……雖然早就猜到了，可親耳听見，依舊難以忍受。
他坐到楚楓另一邊，伸長手臂環住姊姊的肩膀，把楚楓圈在兩人中間，目光微黯，問道︰「姊姊，是誰干的？」
楚楓仰頭插話，「衛忠叔說過，是龍安寨的土匪，皇帝已經派人將他們剿滅。」
這種話能騙騙年幼無知的楚楓，欺不過楚棠和楚槿。
「楚家和龍安寨有什麼深仇大恨，為何要滅我楚氏一門？」楚槿沒有一口氣否決楚楓的認知，而是提出問題，讓他自想清楚。
「他們窮瘋了，想要咱們家的錢。」
「祖父為官清廉，在世家權貴中，楚家算得上清貧，若龍安寨為錢殺人，京城大戶那麼多，一個個都富得流油，為什麼盯上楚家？就算盯上，也沒必要非得滅盡兩百多口人，燒房毀舍。」楚棠回答。
「……所以凶手不是龍安寨的土匪嗎？」楚楓一臉似懂非懂。
楚棠擰眉道︰「龍家寨不過是代罪羔羊，是為著杜絕天下姓悠悠眾口的犧牲品。」
「皇上知道嗎？大理寺不管嗎？」楚楓急問。
看看楚棠、再看看楚楓，楚槿冷靜回答，「三種可能︰一是管不了；二是不能管；三是不知道對象是誰，無法管。」
「姊姊，衛大人知不知道凶手是誰？」楚棠問。
「連皇上都管不了、不能管、無法管的凶手，就算我們知道是誰又如何，我現在有足夠的能力對抗嗎？」楚槿反。
楚棠思索片刻，頹然道︰「我懂了。」現在他們能做的是存實力、尋找時機，而不是傻傻地跳出來喊打喊殺喊報仇。
看看姊姊，再看看哥哥，楚楓也懂了，他挺起胸口，揚聲道︰「姊姊，再辛苦我都要念書，我要出仕，要當大官、當宰相，我要站在很高的地方，擁有很大的能力，好把凶手繩之以法。」
楚棠點點頭，道︰「姊姊，我也要念書。」
他伸手入懷，掏出一塊玉佩遞給姊姊，那是塊成色很好的羊脂白玉，三姊弟身上都有，上頭刻著他們的名字。他想，拿玉佩換銀子，再省吃儉用些，他們便可以念幾年書。
「姊，我想進國子監。」楚棠說道，進國子監是當官最快的途徑。
輕撫玉佩上頭的「棠」字，猶豫片刻後搖搖頭。「不能進國子監，你們把需要的書目列出來，我托孫婆婆幫忙帶回來，這段時日，你們先在家中自己念書，等家里境況好一點，姊姊再托人尋先生回來指導你們。」
楚楓不知原由，追問︰「為什麼不能進國子監？堂哥們都進了，去年祖父也說哥哥天資聰穎，先帝有意讓哥哥進宮當伴讀，是不是我年紀太小，姊想讓哥哥在家里陪我？沒關系的，我可以自己念。」
楚槿想了想，試著解釋。「小楓，進國子監的條件之是家世，過去你們是相府少爺，年紀一到，進國子監是天經地義的事，何況小棠這般出色，連先帝都特別點名他，小棠進國子監誰能置喙，但如今……」
「祖父死了、楚家倒了，我們不再是相府少爺了？」楚楓問。
楚槿索性一次把話說清楚，「誰都改變不了你們是相府少爺的事實，但眼下，這個身分對我們有害無益，滅門真凶至今尚未歸案，沒人知道凶手與楚家有多大的仇恨，非得讓楚家一人不留。
「為避免意外，衛大人幫我們安排了新的身分，往後我們不姓楚，姓衛，爹是衛忠，在京城當掌櫃，到此地置產，安頓從鄉下老家來的妻小，娘是章氏，因為長路迢迢生了病，正在京城延醫治病，爹擔心過了病氣，先把我們送來，過幾天等娘痊癒，就會搬到村里。」
听到這里，楚棠心知肚明，楚家慘案非但不能立刻平反，他們還得夾著尾巴、隱姓埋名，尋求生活順利平安，對此他心中當然不悅。
握住小楓的手，楚棠道︰「現在咱們是平頭百姓的子女，無法進國子監，所以我們必須比過去更努力，因為科考是唯一的路。」
楚楓吞下哽咽，這些天下來，他早已曉得自己再不是人人捧在掌心的相府小少爺，但此時此刻，他更深刻認知到未來即將要面對什麼，「我會努力。」