最簡單的說法是，他看錯了。
夏日陽光刺目，所以一時眼花……可是，他又很清楚的知道自己沒有眼花，他的的確確看到秀兒。
雖然衣衫藍褸，一臉憔悴，但沒錯……
「你看到什麼了？」三哥三十歲的人，也見過不少陣仗，到底什麼事情讓他露出這樣的表情。
「我剛才好像看到秀兒。」
朱時京手中的杯子一下掉下來。
「我很想說自己眼花，但是，二哥我的眼力跟記憶力都是出了名的好，除非秀兒有失散的孿生姐妹，不然，我看到的的的確確就是她了。」
「她有見到二哥？」
「沒有，她……」朱時祥看到秀兒在偷東西。
躲在賣饅頭的車子旁邊，伸手抓了兩個塞進袖子，而那袖子鼓鼓的，里面可能已經有其他物品。
她一得手，立刻轉身，若無其事的走，不慌不忙，就好像剛剛只是路過，儼然一副訓練有素的樣子。
看三弟一副想下樓去追的模樣，朱時祥按住他的手，「走遠了。」
「會不會是姨父姨母趕她出來？」若是，看在詩詩與她情同姐妹的份上，無論如何他也要幫她一幫。
「這難說，不過既然她在高遠府，十之八九是為你而來，你自己有心理準備就好。」
饒是心中有諸多疑惑，朱時京還是在隔天一早啟程。
昨夜做了一個不太舒服的夢，桃花挺著肚子，在哭。
夢中迷迷糊糊，只記得桃花拉著自己的袖子說，少爺少爺，可別忘了答應過我的事情。
他想，自己答應過什麼了？
桃花一臉哀傷，說，少爺，你忘了提親那日，你當我爹娘和兩位哥哥的面前說過，會好好愛護我，即便將來我有什麼不周到的，只會教我，不會嫌我。
自己安慰她，我可沒嫌過你。
是嗎？那少爺可別喜歡上別人。
朱時京在夢中笑說，我身邊不就只有你嗎？
哪，少爺，你要記得自己說過的話，別辜負我……
我不會辜負你的。
罷說完這句話，他就醒了。
胸口悶悶的，總覺得有什麼不好的事情要發生，因此一早便催促著那些護院，他要早些出門。
騎上馬，才剛剛轉過街角，便有一個髒兮兮的人不顧危險撲了過來，護院的反應很快，立即拉了那人往旁邊，大聲斥喝，「做什麼！」
朱時京以為只是比較大膽的乞兒，因此沒上心，只做了個繼續前進的手勢。
沒想到這時那乞兒卻叫了出來，「姑爺。」
泵……爺？
秀兒？
他與詩詩預備成親的那一年，秀兒便改口喊他姑爺，他記得當時自己很高興，還賞了秀兒。
朱時京翻身下馬，見那乞兒抬起頭，果然是秀兒沒錯。
很髒，很憔悴，但是……
朱時京沒想過會再見到她——當時他原本要去送詩詩，但是柳家回絕了，只是說于禮不合，此後，他再沒見過柳家人。
秀兒怎麼會在這，叉怎麼會是一副乞兒模樣，她跟詩詩自小作伴，柳家對她十分寬待，應不致于如此。
「站起來說話。」
秀兒卻搖了搖頭，仍舊跪在地上，「求姑爺……救救小姐……小姐……小姐其實沒有死，求姑爺救救她……」
朱時京突然之間有點站不穩的感覺。
六年了……詩詩還活著？
那為什麼姨母要說她得急病？要說不滿意這親事也不可能，他跟詩詩從小青梅竹馬，這事，還是姨母主動提起的。
她總說，自己沒生兒子，以後詩詩嫁進朱家，她就要長住在朱家，比起跟那香火小妾斗，她寧願跟姐姐還有女兒這兩個至親在一起，到時女兒生了外孫，每天逗小孩，日子該過得多舒心啊。
朱時京有很多想知道的事情，但也明白這是在大街上不適合，于是當下做了決定，打道回府。
不想驚動人，于是從小門進入，讓那些護院們先等著，他帶著秀兒直接進入竹院。
「秦姨，秦姨。」
避事秦姨聞言出來，見是他，笑道，是忘了東西……」
「少爺不是要去鴛鴦谷，怎麼又回來了，話未說完，注意到自家少爺臉色嚴肅，後面還帶了個髒兮兮的乞兒，「少爺，這是？」
「秦姨，你給她梳洗一下，順便找件衣服讓她換上，整理干淨了，帶來書房。」
「秦姨。」那乞兒怯怯開口，「我是秀兒。」
第9章(1)
「姑爺？」
「進來吧。」朱時京指指自己面前的椅子，「坐下來，好好說清楚。」
秀兒梳洗過後，精神好很多，也不再像剛剛見面時那樣驚恐與慌張，見他要自己坐下，便乖乖坐下。
朱時京告訴自己不可急，不可發火。
他看得出來，秀兒此時十分畏縮，只要他稍稍急躁了，她可能就會害怕得什麼也不敢講。
幾次深呼吸後，他緩緩問，「你說詩詩沒死，那她現在在哪？」
「在城東破廟。」
「你們住在破廟？」
「我們在那已經住了一個多月了……」
「怎麼不來找我？」
「小姐不肯的。」秀兒囁嚅道，「她說，不想見姑爺，寧願姑爺想起的她永遠是那個十五歲的柳詩詩。」
不想見他……
見到秀兒時，他以為是個乞兒，那麼詩詩應該也好不到哪里去。
他還記得最後一次見面，當時夏日大雨，她在蓮花池旁的涼亭里，穿著粉色的齊腰襦裙，听見他的聲音，側過頭對他微微一笑——後來很多次，他夢到詩詩都是這個畫面，傾國傾城。
「她明明還活著，為什麼要說死了？」
「成親前，老爺有個朋友來家中作客，後來也不知怎的，讓他看到小姐，因為小姐長得好，那人居然就這樣生了歹心，趁著晚上闖入小姐的閨房，把我打暈了，就……」
朱時京握緊拳頭。
秀兒撥開頭發，露出長長的一道疤。
「等我醒來，什麼也來不及了，那人無恥，說小姐既然已經失了清白，就跟了他，但小姐說寧死也不跟他。」秀兒繼續說著，「原本夫人的意思是，想個辦法在新婚之夜瞞過去，可小姐不肯，表示既然如此，無論如何不能嫁你，要老爺寫信跟你說，她病死了。」
傻子……
柳詩詩，枉你聰明伶俐，原來是個傻子——若他知道，只會更加愛護她，有生之年絕不會提此事……
朱時京深吸口氣，緩緩問，「那她這幾年都在哪？」
「那人離開後沒多久，小姐說咽不下這口氣，要找他算帳，于是我們帶了錢，便沿路找過去，找了兩年多，終于找到那畜生，可那畜生不論出入身邊總是人多，無法下手，第一次失敗後，他更小心了，我們又沒學過武功，不敢貿然上前，只能找機會，就這樣又跟了兩年多，好不容易才找到機會殺了他……」
秀兒說到這里，突然哭出來，「姑爺，小姐那五年，想清楚很多事情，听說你一直未娶，她說等她給自己討了公道，便要來江南跟你解釋所有的前因後果，然後問姑爺還要不要她，可沒想到我們到了江南，卻剛好遇到朱家在城西擺流水席，說是三少爺成親，給鄉親沾沾喜氣……
「我們這五年走遍大江南北，小姐身體越來越差，是憑著一股氣才能堅持到江南，一听姑爺成親，整個人便倒了下去，我們的盤纏早已用盡，只能先待在破廟里，雖然我有托人帶口信給老爺夫人，沒想到老爺夫人知道小姐殺了人，怕被連累，竟連一點消息都沒有，小姐精神本來已經不好，知道連爹娘都不認她，便開始有些瘋瘋癲癲，有時會清醒，但總是胡言亂語的時候多……可是每次我提到要找姑爺幫忙時，小姐好像就會清醒過來，哭著說不要。」