「我真的……真的跟他沒什麼……」東瑩只覺得百口莫辯。
「皇阿瑪，方才你不是說，姊姊已經二十有二，該尋個婆家了嗎？」和婉趁機道，「既然玄鐸貝子如此種情姊姊，不如就下旨成就一段良緣，如何？」
「朕確有此意，」乾隆頷首，「東瑩啊，想咱們滿人從前十二、三歲就成親了，如今你二十有二，難道想做當年的葉赫老女？我看玄鐸這孩子不錯，雖然不如其兄長勤奮努力，但處事態度逍遙超逸，有閑雲之姿，朕對他還是十分欣賞的。貴妃，你以為如何？」
「東瑩一向是臣妾的心病，」忻貴妃嘆道，「也不指望她能風光大嫁，但求有一個歸宿，臣妾余願足矣。」
天啊，這是怎麼了？婚姻大事，不問她的意見，亂點鴛鴦譜？
從小到大，她的所愛、她的所想，到底可曾有人真正關心？以為給她豐衣足食，按部就班安排余生，便算厚待她了嗎？
如果她想隨隨便便嫁人，又何必等到二十二歲？
「皇阿瑪這樣疼姊姊，不如也疼疼女兒我吧，」和婉撒嬌地依進乾隆懷里，「女兒也想要一個額駙。」
「哦？」乾隆不由得被逗樂，「難道，你也有意中人了？」
「女兒想跟姊姊永遠在一起，所以——」眼波流轉，讓人不安，「不如把女兒也嫁到查哈郡王府上吧！」
「怎麼，你也喜歡玄鐸？」乾隆霎時糊涂了。
「女兒哪敢跟姊姊搶男人，」和婉一笑，「皇阿瑪忘記查哈郡王的長子——納也貝勒了？」
彷佛天外傳來轟然雷聲，東瑩身子驟然一僵，半晌難以言語。
納也和婉……也種情納也嗎？
「據說有高僧給納也那孩子算過命，說他命中不該早娶，要過二十五歲以後，方能成親。」忻貴妃道。
「今年他恰好二十五了，」和婉急忙表示，「皇阿瑪，就把我和姊姊同時嫁到查哈郡王府上吧！雙喜臨門，親上加親，豈非世間極樂之事？」
「不錯，不錯——」乾隆連連點頭，「如此朕和你額娘，心上的大石算是放下了。東瑩，朕這就封你為和碩公主，封玄鐸為貝勒，讓你與妹妹一塊兒成親，如何？」
這是在問她嗎？明明是聖旨，卻問她的意見，讓她如何回答？
她等了這麼久，就等著納也跨過二十五歲這道坎兒，為此不知錯過了多少王孫公子的青睞，推卻無數良緣……臨到頭來，卻被別人搶先一步，摘到枝頭的花朵，教她此刻情何以堪？
很想鼓起勇氣，道出真心所想，但她發現，內心如此怯懦，一個字也說不出來……
她只是卑賤的私生女，留她一條活路已算上蒼的仁慈，她有什麼權利挑三揀四，與天之驕女相爭？
讓她嫁入查哈郡王府，今生能夠遠遠地看著納也，她亦應該知足了吧？
東瑩只覺得，有一絲絕望的寒意，自足底生根，變成窒息的長藤，向周身蔓延……
第2章(1)
她真的太懦弱了，為什麼要听從別人的擺布？人若不能自憐，又還有誰來可憐她？
但除了听從皇命，乖乖出嫁，她又能怎樣呢？難道抗旨不遵，離宮出走嗎？她自問還沒那勇敢，也缺乏足夠堅強的意志……
其實她並非沒有辦法，十五歲生日那年，乾隆曾給過她一件特殊的禮物，此時此刻，她若拿出來，還有什麼東西得不到，還有什麼心願不能達成？可她明白，不到萬不得已，不能動用那份「殺手」，人這一輩子還很長，她得留下來保自己和額娘這一世的平安……誰知道，將來又會遭遇什麼坎坷，相比之下，婚姻之事實在微不足道。
但話雖如此，她的一顆心卻猶如烈火噴油。
這輩子，就這樣定了嗎？跟自己的不愛的男人廝守一生，與心上人遙遙相望……這是何等的痛苦、何等的不甘！
氣悶之中，將大紅蓋頭狠狠一揭，甩到地上，燭光彷佛烈焰，焦灼地映耀到她的臉上，讓她越加煩躁。
「公主，額駙還在外頭等傳話呢，」陪嫁的嬤嬤稟報，「這交杯酒還沒喝，您怎麼就自個兒把蓋頭給掀了？」
「喝什麼喝！」東瑩沒好氣地答，「讓他回去吧！他不是一直躲著我嗎？哼，那就躲一輩子好了！」
說起這個玄鐸，她就怒不可遏！這些日子，她三番兩次邀他私下商談，希望由他出面拒絕這門婚事，誰知這小子根本沒搭理她，送去的書信也不回覆，對她的請求置若罔聞，可惡、可憎、可恨！
炳，這會兒他倒巴巴趕來洞房了，作他的白日夢！今晚她若讓他進這道門，她「東瑩」兩個字就倒著寫！
「公主不想見我嗎？」
心中正糾結著，忽然，屋外傳來朗聲一笑，玄鐸修長的身影自顧推開門扉，踱了進來。
「哎呀，貝勒爺，您怎麼闖進來了？」陪嫁的嬤嬤大驚失色，連忙上前阻止，「快、快出去！」
「我是新郎倌啊，」她嘻皮笑臉地道，「大婚之日，哪有把新郎倌拒之門外的道理？」說著，推開嬤嬤，直往里闖。
「你給我站住——」東瑩厲喝，「以紗簾為界，我給你最後一次機會，要嘛退出房去，要嘛就等著掉腦袋吧！」
他果然在紗簾處站定，隔著那一方飄飄然的紗幕看她，臉上依舊笑盈盈的表情，彷佛停步只是出于禮貌，並沒有被她嚇到。
「公主是在生氣嗎？」只听，他低醇地道，「不知我哪里得罪公主了？」
「你不知道嗎？」她眉一挑，「既然沒把本公主放在眼里，今日又何必前來？」
「公主是指日前我失約的事吧？」他又是一笑。
「原來那些書信你收到了？」東瑩諷刺道，「我還以為寄丟了呢。」
「公主的一字一句，我都記在心里，永世不忘，」他的聲音听上去是那麼深情，片刻間，差點兒將人迷惑，「不過，新婚在即，世人傳說，新郎和新娘見面是不吉利的。」
「放屁！」一怔之後，她忍不住罵道，「收起你的鬼話！你知道我這麼急著找你干什麼嗎？」
「呵呵，公主是想退婚吧？」他竟一猜即中。
「你……怎麼知道的？」東瑩身形一僵。
「我臭名昭彰，良家女子都不肯嫁給我，何況是千金之軀的公主？」玄鐸自嘲地笑，「不過，這也是我不願相見的原因。」
「什麼？」她完全不明白。
「公主想把這棘手的差事推到我的身上，恕我不能從命。」
「什麼棘手的差事？」
「公主難道不是想叫我向皇上開口退婚嗎？」玄鐸輕輕搖頭，「這違逆聖意的事，恕我沒這麼大的膽子。」
原來他比她料想的狡猾，也比她料想的懦弱。
「所以你寧可跟我成親？」東瑩咬唇，「娶一個你不愛的女子，束縛一生？」
「這有什麼不好嗎？」他卻毫不介意，「要知道我對貝勒爺的稱號垂涎已久，若非沾公主你的光，這輩子恐怕都得當一個小小貝子。」
「你……」天啊，她竟錯看他了，原以為他雖是紈子弟，但至少有些超逸的品性，沒想到，居然也只是個世俗鄙徒。
「事已至此，公主你就想開點吧，」玄鐸聳聳肩，「我雖然不是人中俊杰，但好歹也是郡王之子，人也長得不差，還頗有情調……」
「呸！」哪有人這樣自夸的？惡心！
「春宵一刻值千金，公主真打算一晚上都隔著簾子跟我說話？」他搖頭輕笑，「到底讓不讓我進來？」
「還是那句話——你敢向前邁一步，我就砍掉你的狗頭！」東瑩叫道。